沿着高架公路持续北上。
楚天骄见到了当初第一次使用灵能劈开的断桥。
他在此停留了片刻，虽然断桥已经被修复，但是痕迹很新，一眼就能看出来。
“没想到你们和索菲娅之间还有这样的故事，”听完楚天骄的讲述，巴拉塔忍不住感叹一声。
……
越过万矿带边界线后，地面上开始出现大量植被，有灰绿色的灌木，还有一些不知名的树种。
一条清晰可见的分界线横亘在万矿带和绵绿带之间，而中心城则坐落在绵绿带的南线中心处。
楚天骄绕开了中心城，走进一片似乎没有人烟的丘陵。
走了大约半个时辰，他忽然停下脚步。
“怎么了？”巴拉塔问。
“前面有动静。”
楚天骄闪身躲进一片灌木丛中，收敛了全身的气息。
巴拉塔也默契地闭上了嘴，一动不动地趴在他肩头。
半刻钟后，前方的山坳里传来一阵脚步声。
楚天骄透过灌木丛的缝隙看去，只见一队蜥蜴人士兵从山坳里走出来。
这些士兵确实和之前见过的不同。
它们身上穿着黑色制式战甲，战甲表面刻着简陋的炼金回路，虽然工艺粗糙，但确实能提供额外的防护。
它们手里的武器也是崭新制式长刀，同样刻着炼金回路，柄端嵌着一颗小指甲盖大小的能源核。
这些炼金装备的等级应该已经触及一阶人级的水准。
范马说的没错，这些家伙不同以往了！
不过，暂时还没有见到范马所说的“不畏死”状态。
这支巡逻队的规模是十二个人，领头的那个体型比其他蜥蜴人大了一圈，战甲上多了几道红色条纹，应该是个小队长。
它们行进的速度不快，队形保持得很整齐，彼此之间的距离始终保持在五步左右，既能相互支援，又不会因为太密集而被一网打尽。
楚天骄心中暗道，“这些家伙是找了新老师吗？”
巡逻队从他藏身的灌木丛前走过，最近的一个距离他不到三米。
楚天骄屏住呼吸，一动不动。
蜥蜴人的嗅觉同样很灵敏，稍有疏忽就可能暴露。
好在风向对他有利，巡逻队没有发现异常，渐渐走远了。
等脚步声完全消失，楚天骄才从灌木丛中站起身。
“十二个，”巴拉塔小声说，“要不要……”
“不，”楚天骄摇头，“打草惊蛇没有意义，我们的目标是学术塔，不是这些小角色。”
他继续向北前进。
……
又走了大约两个时辰，楚天骄遇到了一道防线。
一道矮墙横亘在两座丘陵之间，墙头上架着充能炮，墙后面是一个小型营地，至少驻扎着一个百人队。
矮墙的正前方是一片开阔地，没有任何掩护，任何人想要通过都会被墙上的哨兵发现。
楚天骄趴在远处的一座山丘上，观察着这道防线。
“要硬闯吗？”巴拉塔说，“干掉它们对你来说不是难事。”
楚天骄沉吟一声，“不，我们不从这里过。”
“那从哪？”
楚天骄的目光移向防线的东侧。
那里是一片陡峭的山壁，垂直地矗立在丘陵之间，高度超过两百米。
山壁的表面光滑得像一面镜子，几乎没有可以攀爬的着力点。
对普通人、甚至是绝大多数初级战士来说，都是绝路。
但对楚天骄来说……
“走那边，”他说。
巴拉塔看了一眼那片山壁，嘴角抽了抽，“总督大人，我觉得还是干掉它们简单些。”
“会的，但不是现在，我还不想惊动学术塔。”
楚天骄从山丘上滑下来，猫着腰向东侧移动。
他尽量利用地形掩护自己的身形，很快就摸到山壁脚下。
抬头望去，山壁确实陡峭，但并非完全没有着力点。
岩石表面有一些细小的裂缝和凸起，最大的也不过半个手掌宽。
楚天骄深吸一口气，双手按在岩壁上，灵能力运转，五指微微嵌入岩石表面。
他开始攀爬，手指像钢钳一样嵌进岩石的缝隙里，脚下的每一次发力都无比精准。
爬到一百米左右的时候，他低头看去，脚下的蜥蜴人营地已经变成了一个小小的方块，墙头上的哨兵像蚂蚁一样来回走动。
没有人抬头看。
也没有人会觉得，有人想要攀爬这片山壁。
楚天骄继续向上爬。
又过了大约一刻钟，他终于翻上了山壁的顶部。
顶部是一片相对平坦的台地，面积不大，只有几十平方米。
台地上覆盖着厚厚的沙土。
楚天骄站在台地上，向北偏西方向望去。
视线豁然开朗。
丘陵在北面渐渐变得平缓，再远处是一片灰黄色的平原。
平原的尽头，隐约能看到一片建筑的轮廓。
那片建筑规模不小，占地至少数百亩，外围是高高的围墙，围墙上面架设着密密麻麻的铁丝网。
围墙内部，各种建筑错落有致，有高耸的塔楼、有低矮的厂房、还有几座巨大的穹顶建筑。
而在建筑群的最中央，矗立着一座通体漆黑的方尖碑。
那座方尖碑竟然比风暴塔还要高大，表面流转着暗红色的光芒，像是一根刺入天空的黑色獠牙。
“学术塔，”楚天骄低声说，“终于到了。”
巴拉塔飘到他肩头，小脸上露出凝重的表情，“总督大人，那座方尖碑……”
“嗯？”
巴拉塔说，“竟然能隔绝我的探索。”
楚天骄眯起眼睛，“什么意思？里面有个比你还强智能体？”
巴拉塔双手一摊，“不知道。”
楚天骄的表情浮上一丝凝重。
“走吧，”他说，“先去看看再说。”
他转身寻找下山的路线。
台地的北侧比南侧平缓得多，有一道碎石坡可以下去。
楚天骄沿着碎石坡滑下去，落在一片灌木丛中。
这片区域，距离学术塔大约还有五十公里。
楚天骄继续前进，速度比之前快了不少。
过了那道防线之后，蜥蜴人的巡逻反而变少了。
这并不奇怪。
学术塔是蜥蜴人腹地的核心区域，外围的防线已经足够严密，内部反而不会有太多的巡逻队。
把力量集中在边界上，内部保持相对宽松，这是一种典型的纵深防御思维。
不过，学术塔本身一定有着更加严密的防御。
又走了大约一个时辰，楚天骄来到了一片低矮的丘陵地带。
这里距离学术塔已经不到三十里了。
就在这时，他听到了一个声音。
是人类的。
而且是在……求救。
楚天骄停下脚步，侧耳倾听。
声音从东边传来，很微弱，被风吹得断断续续。
“……救命……有人吗……”