黑暗在剧烈向内坍缩。
这方圆形空间，不，这怪物的“胃”正在收缩。
灰白色肉壁上的血管根根暴起，炼金回路每一次脉动，都会带动整面墙壁向内推进半寸，带着无可抗拒的蛮力。
楚天骄单膝跪地，右手撑着地面，掌下那原本冰凉的灰白色材质此刻正变得滚烫。
体内灵能力如决堤洪水般消失，金丹表面，蛛网般的裂纹正在蔓延。
“还在挣扎？”
“‘灰湮’可是你们人类专门用来针对灵能者的。”
那怪物明明没有嘴，却能感觉到它在笑。
整面肉壁都在共振，发出低频的嗡鸣，透着一种变态的愉悦。
这怪物，该叫它“胃兽”了。
它开始在收缩的空间中缓步移动，臃肿如山丘的灰白色身躯挤得肉壁不断变形，无数触须从皮肤上垂落，在地面拖出湿漉漉的摩擦声，末端那些细小的口器一张一合，像在贪婪地呼吸。
楚天骄咬牙抬头，额上冷汗涔涔。
丹田传来的剧痛，换作普通武者，足以当场昏死，可他还在撑着。
金丹表面的裂纹越来越密，却没有碎裂，倒像烧制瓷器时，釉面自然浮现的冰裂纹。
灵能力流失的速度越来越快，像有只手探进丹田，一把一把地往外掏。
巴拉塔趴在他肩上，小脸惨白如纸。
她的灵压也在消散。
虽然不是“灰湮”的主要目标，但这整个胃界都在吞噬灵能，她那点微薄的力量，根本撑不了多久。
“总督大人……”
“我……快撑不住了……”
楚天骄没听清，脑袋里嗡嗡作响，意识渐渐模糊，视野开始扭曲。
胃壁上脉动的血管像是在跳舞，炼金回路的光芒在眼中拉成暗红色的光带，交织、重叠、旋转，像是诡异的霓虹。
就在这时，一道讯息直达脑海。
【把身体交给我】
智者？
楚天骄一怔。
自从朵灵点破灵网的秘密后，智者就失联了。
虽然还能召唤面板，但那面板如今冷冰冰的，满是机械感，再没有往日的灵动。
“这次你要多少生命？”楚天骄嘴角扯了扯，并不认为智者是出于好心。
他的膝盖仍钉在地上，右手五根手指深深嵌入灰白色的肉壁。
【用二分之一生命交换】
“成交，”楚天骄咧嘴一笑，“但我有个条件，干掉它，然后毁了这座塔。”
【你太贪心了。】
短暂的沉默后，智者同意了交换。
【不过……誓约与制约，成立】
胃兽停下了脚步。
“还不放弃？”
它歪了歪那臃肿的头颅，语气里带着好奇，像是在观察一只被淋了开水的蝼蚁。
“记载中，人类灵能者被‘灰湮’吞噬时，通常三十个呼吸内失去意识，六十个呼吸内灵能全失，九十个呼吸内……变成一具干尸。”
它停顿了一下，仿佛在计算时间。
“你已经撑了一百二十个呼吸了。”
就在这时，智者接管了楚天骄的身体。
楚天骄以全视角注视着这一切。
“我的丹……碎了？”
他眼睁睁看着金丹表面的裂纹一道道崩开。
碎片从表面剥落，露出里面的……光芒？！
刺目的、银白色的光芒。
“这是……”
金丹最外层的壳纷纷剥落，露出一颗全新的内核。
它更加致密，表面流转着银色的纹路，像是某种古老的铭文。
灰湮的侵蚀速度骤然变慢。
胃兽动作一滞，“……什么？”
楚天骄也感觉到了。
丹田中的剧痛没有减轻，但性质变了，金丹竟然在反击。
“灰湮”的力量涌入丹田，试图吞噬金丹，可在那新生内核面前，竟毫无抵抗之力，反而被反向吸收。
胃兽终于察觉了不对，身体猛地一僵，“这不可能！”
“‘灰湮’是专门针对灵能者的！”
声音戛然而止。
因为它感觉到了。
自己的“胃”里，那个本该已被抽干的人类，灵压不但停止了下降，反而在以恐怖的速度攀升。
13级。
16级。
21级。
……
灵压如怒潮般涌出楚天骄的身体，在灰白色肉壁上撞出肉眼可见的涟漪。
胃壁上的血管开始痉挛，炼金回路的光芒剧烈闪烁，忽明忽暗。
“你！”
胃兽后退一步，触须疯狂收缩，像是被烫到了一般。
楚天骄缓缓站起。
动作很慢，慢得像电影里的慢镜头。
他先将右手从肉壁中拔出，五根手指带起五道灰白色的肉丝在空气中挣扎、扭动，随即化为灰烬。
接着左膝离地，右脚蹬直。
当他完全站直的那一刻，他的眼睛变了，瞳孔深处，一抹银光疯狂跳跃。
金丹又褪下了第二层“壳”。
内核变得通体银白，表面流转的纹路密密麻麻，像是宇宙初开时星系的旋臂。
一呼一吸间，“灰湮”便被吞噬一分。
这专门针对人类灵能者的终极兵器，在新生金丹面前，竟如雪花落入熔炉，连挣扎的余地都没有。
胃兽尖声嘶鸣，“这不可能！”
它开始疯狂收缩胃壁，试图将楚天骄碾碎。
灰白色的肉壁向内挤压。
楚天骄只是抬手。
甚至没有用精神念力，没有用火焰，没有任何灵能攻击。
他只是把手掌按在了正在收缩的肉壁上。
“是吞噬……金丹在吞噬它！”楚天骄看明白了。
即便没有运转极意归元功，金丹也在自行运转，把接触到的一切含有灵能的物质，吞噬、分解、炼化。
胃壁开始干瘪。
灰白色迅速褪去，变成死灰、炭黑，最后龟裂、粉碎，化为齑粉。
“不！”
胃兽的惨叫在封闭空间中回荡。
它的身体从接触点开始崩溃，像一张被点燃的纸，灰烬向四周疯狂蔓延。
它试图切断与楚天骄的接触，但金丹的吞噬范围却在不断扩大。
“我的力量……我的！”
胃兽的声音断了。
那张没有五官的脸在最后一刻裂开一道缝隙，像一张被强行撕开的嘴，无声地张开，却没有声音传出。
整个胃界迅速坍塌。
灰白色的肉壁化为灰烬，灰烬化为虚无，虚无之后露出……粗糙的岩石。
胃兽的身体很快消失了九成，只剩一团勉强还能看出形状的肉块，蜷缩在角落，仍在微微抽搐。
楚天骄弹出一团火焰。
他没有回头去看，转身走向胃界崩溃后露出的岩石墙壁。
岩石上有一条裂缝，不宽，只容一人侧身而过，裂缝深处，有微弱的光在摇曳。
巴拉塔从他肩头探出头，小脸上还挂着惊恐的泪痕，但眼中已恢复了神采。
“总督大人，那东西……死了吗？”
楚天骄看了她一眼，微微一笑。
他没有回头去看胃兽最后的样子，没有必要。
他侧身挤进岩石裂缝。
岩石粗糙，边缘锋利，划过战甲时发出刺耳的摩擦声。
裂缝比看上去更深，他走了大约三十步，才到尽头。
尽头是那个……夹层。