“周大叔，周家郎君。”
她的声音让周老大和周老二愣了一下，动作稍停。
“你们在边境打仗，面对的是看得见的敌人，是刀是枪是战马，你们不怕，是因为知道怎么对付他们，杀就完了。”
她抬手指向浑浊的河水：“但水里的东西，不一样。”
“它不跟你们拼刀枪，它钻进你们的脑子里，让你们看见最想见的人，听见最想听的话。”
“你们现在满腔怒火冲下去，看到的可能不是妖怪，而是你们的女儿小莲，在笑着喊‘爹，大哥哥，快来接我’。”
周家父子的身体同时僵了一下。
“等你们毫无防备地靠近，它就会把你们拖进最河底，你们会死，死了之后，魂魄也逃不掉，会被它炼成新的伥鬼。”
“到时候，你们非但救不了小莲，反而会变成帮凶，去害镇子上其他像小莲一样的人，骗他们的爹娘，他们的孩子。”
瑶黎停顿了一下，看着父子俩骤然变得苍白的脸。
“你们觉得，”她轻声问，“小莲若是知道，她的父兄为了救她，变成那种害人的东西，她会愿意吗？”
“她盼了三年，盼你们平安回家。”
“是盼你们回来，一家人团圆，不是盼你们回来变成妖物。”
院子里突然安静下来，只有周家媳妇低低的啜泣声。
周老大手里的柴刀，“哐当”一声掉在地上。
他魁梧的身子晃了晃，抬手捂住了脸。
周家二郎也缓缓放下了猎叉，肩膀垮了下来，眼圈更红了。
过了好一会儿，周老大抹了把脸，眼睛还是红的，声音沙哑地问道：“那仙师，我们……我们该怎么办？小莲还能救回来吗？”
墨羽看着周家父子，沉声道：“要救人，必须先除掉那伥鬼。”
周老大急切道：“在哪儿？我们跟仙师一起去！”
“不可，”南溪摇头，“那地方凶险，你们没有灵力护体，去了反而可能会给我们添乱。”
瑶黎眉头忽然微微蹙，在她脑海深处，一个尖锐的童声祈愿猛地扎了进来：
“娘！救命！有怪物！呜呜呜——”
“救救我！我不想被吃掉！”
哭嚎得撕心裂肺，传来的愿力求生欲极强。
方位就在青河上游，离这里不算太远。
南溪沉声道：“师兄，我的铃铛感应到我们的阵法里似乎有波动。”
“走！”墨羽当机立断，众人立刻迅速赶去。
刚走出不到半里地，穿过一片稀疏的树林，隐隐约约的孩童尖叫声，还有妇人惊恐的呼喝声，霎时间传来。
“在前面河湾！”南溪道。
几人加快脚步，冲了过去，河湾一处浅滩旁，景象骇人。
一个三四岁的男童大半身子浸在水里，正被一只怪物用爪子按着。
那怪物形似虎，浑身覆盖着黑色鳞片，嘴里獠牙外露，正低头去咬孩童。
一个年轻妇人，正死死抱住怪物的一条后腿，用尽全身力气往后拖，撕心裂肺地嘶喊：
“放开我儿子！畜生！放开！”
她显然只是个普通农妇，力气远不如那怪物，却死活不松手。
瑶黎看到那妇人拼死护犊的样子，心脏像是被什么东西狠狠攥了一下。
她脑海中瞬间闪过一个画面：
漫天烽火中，一个身着银色轻甲、手持长枪的飒爽身影，勒马回身，对着身后马车里的她厉声喝道：“黎儿趴下！母后替你开路！”
那是她的母后，沧溟的皇后，同样能跃马提枪、守护家国。
“水虎！”赵虎低吼一声，拔出腰刀就要上前。
“别伤到孩子！”墨羽喝道，同时双手快速结印。
南溪的银色铃铛辨灵飞出，悬在孩童上方，洒下一片柔和的清光。
水虎被清光一照，动作一滞，发出愤怒的咆哮。
墨羽的法诀已成，数道青藤般的灵索从地面钻出，闪电般缠向水虎的四肢。
水虎挣扎，但灵索坚韧，很快将它捆了个结实。
那妇人见状，不知哪来的力气，猛地扑过去，一把将吓傻了的儿子从水虎爪下抢了出来，紧紧搂在怀里，退到岸边，瘫坐在地，后怕得浑身发抖。
水虎被灵索捆住，挣脱不得，凶焰顿消。
它那双猩红的眼睛转了转，竟然口吐人言，声音嘶哑：
“上仙饶命！上仙饶命！小的再也不敢了！求上仙放过小的！”
墨羽冷声道：“孽畜，竟敢在此害人！”
水虎慌忙道：“小的、小的只是一时饿昏了头！再也不敢了！”
它眼珠乱转，忽然像是想到了什么，急急道：
“上仙们可是在找那河里作乱的东西？”
南溪眼神一厉：“你知道？”
水虎连忙点头，像抓住了救命稻草：
“知道！知道！小的在这河里活了有些年头，那东西的事，知道一些！”
“小的知道河伥在哪儿！”它讨好地看着墨羽和南溪。
“只要上仙饶小的一命，小的愿意带路！真的！”
水虎被灵索捆着，不敢乱动，眼珠滴溜溜转。
它抬着爪子，指向河上游一处看起来平平无奇的河岸。
“就在那儿，那棵老柳树下。”水虎嘶哑道，“那东西的骨头，就埋在那下面的泥里，小的亲眼见过它在那附近徘徊。”
“你带路。”墨羽收紧灵索，冷声道，“若敢耍花样，立毙你。”
“不敢不敢！”水虎连连点头。
一行人押着水虎，小心地朝那棵老柳树走去。
走到离柳树还有三四丈远时，水虎停下了。
“就是这儿了。”它说，“树下那片泥地下面。”
墨羽示意赵虎和李铁乐看好水虎，自己和南溪、瑶黎小心地靠近那片泥滩。
就在他们走过去的刹那，脚下原本只是松软的泥地，突然变得如同流沙一般，猛地向下塌陷。
“不好！”墨羽低喝一声，猛地向上跃起。
但他脚下的吸力太强，他的身体只拔起一半，就开始向下沉。
南溪和瑶黎也一样，南溪反应极快，银色铃铛光芒大放，化作一圈光罩护住她。
瑶黎只觉得双脚瞬间被冰冷湿滑的淤泥裹住，一股巨力将她往下拖，淤泥已经没过了膝盖。
就在这时——
“哈哈哈哈哈！”
一阵刺耳的大笑声从旁边传来。