开阔的冰面在他们脚下以一种近乎均匀的节奏持续延伸着。那种节奏不是单调的，而是带着细微——每一步落下去时冰层表面的硬度略有不同，有的区域覆盖着一层被风压实的薄雪，踩上去会发出一种细密的、被压缩的声响，像是那些正在被持续的低温缓慢压实的颗粒在重压下重新排列。有的区域裸露着灰蓝色的冰面，表面平滑如镜，靴底在接触时会产生一种轻微的吸附感，像是那些正在被持续冷却的冰晶正在缓慢地收紧它们的间隙。李青时走在队伍的中前段，发现她已经习惯了这种节奏。她的步伐稳定，与冰面的接触反馈保持持续的平衡，无需过多调整。
行进的速度比预想的稍慢一些。J.N.保持着一个稳定的、均匀的步伐，没有明显的加速或减速，在持续的行走中保持着均匀的呼吸，没有因节奏波动而出现的间歇性调整。利奥走在他身侧，他的感知覆盖范围正在缓慢地扩大，在持续的行走中逐渐适应开阔冰面环境下的信号传播特性。他们已经在冰面上走了超过半天，没有遇到需要绕行的裂隙或薄冰区。
莎莉在队伍中段走了一阵，在某一处停下来蹲了一会儿，用手套的边缘扫开表面的那层薄雪，露出一小片冰面。她低头看了看那片冰面下方隐约可见的暗色轮廓，然后把雪重新盖回去，站起来拍了拍手套上的碎冰，没有说什么，继续往前走。飞鼠绕着她脚边的冰面走了一圈，像是确认了那片冰层下方的东西不会移动，然后重新跳回了她的肩膀上。
冰层在第四个睡眠周期之后开始出现一些变化。地表从那种被持续冻结的、均匀的灰白色过渡到一种略微偏深的蓝灰色调。他们的行进方向与那些正在缓慢涌动的暗色海流之间保持着一种持续对齐的夹角，确保不会直接撞上海流扰动形成的薄冰区。
李青时在队伍前方停下来，蹲下，摘下手套，把手掌贴在冰面上，根须末梢从指缝间探出来，沿着冰层表面向前延伸。冰层下方的地形正在缓慢上升，在大约三四十米深的地方出现了一道连续的、具有清晰边界的断层线，像是那些正在被持续冻住的岩层和沉积物在长时间的挤压下形成的稳定结构。她沿着断层线的走向继续向前推进，它没有中断，没有明显的断裂或变向，在冰层下方保持着一致的连续性，延伸到她的感知边缘以外。
她重新站起来戴上手套，在持续的、不被打扰的寒冷空气和那些正在冰面上缓慢流动的碎雪的间隙中保持着均匀的呼吸节奏，目视前方。凌司寒正站在她前方几步远处，身体微侧，他的围巾被风掀起来一角又落下。她走到他旁边，在他侧后方停下来，顺着他的视线方向望出去，看到那条地平线正在逐渐变得清晰。在灰白色的天幕和灰蓝色的冰面之间，有一条细细的、颜色更深的、带着极轻微起伏的轮廓，正在持续地向前延伸。凌司寒在她走到他旁边时把目光从地平线上收回来，侧过头看了她一眼，李青时也侧过头看着他，点了点头。
那片轮廓在他们行走的过程中逐渐变得更加清晰。不是那种突然出现的清晰，是一种缓慢的、像是正在被一层一层揭开遮盖物的清晰。从最初只是一道灰蓝色调的、比天空更深一些的细线，逐渐变成一道有明显边界和起伏形状的带状结构。它的边缘在冰面上方延伸着，没有中断，没有变窄，沿着那道持续变亮的地平线向两侧扩展，在视野尽头与灰白色的天幕交汇，像一道已经在持续低温中站立了很久的墙。
李青时走在队伍的前段，感觉到脚下的冰层正在变薄。那种变薄不是突发性的，是渐进的，像是有东西正在从下方缓慢地抬升，把那些被持续冻结的海水向上推挤，让冰层的底部越来越接近地表。她的根须末梢在冰层表面延伸着，能感觉到那些冰层下面埋着的岩层轮廓正在逐渐接近。那些岩石的质地比海水和沉积物更密实，在冰层下方形成一层平坦的、持续延伸的表面，像是那些正在被持续的挤压和冻结重塑的地层正在缓慢地浮出水面。
阿龙塔在队伍前方大约几十步的位置停下来，蹲下，用手套边缘扫开冰面上那层薄薄的积雪。冰面下方那层正在抬升的岩层已经可以透过冰层隐约看到了，在冰层的边缘形成一道连续的、正在向前延伸的边界。他站起来，转身朝队伍的方向扬了一下手，没有喊话。
队伍的速度在最后一段路程中稍微加快了一些。J.N.的步伐依然保持着稳定，但在注意到那道正在变宽的陆地边缘时，速度略微提高了，和利奥之间的距离也缩短了一点。利奥走在J.N.旁边的位置，同步调整着步幅。他的感知范围在向前延伸，捕捉到前方干燥土地的气息，还有土壤中微生物缓慢活动的微弱信号，那些信号稀疏而微小，但确实存在。
莎莉从队伍的靠后位置追上来，肩膀上那只飞鼠的耳朵正在微微转动，朝前方那道正在变宽的陆地轮廓方向来回摆动。她在李青时旁边放慢了脚步，从口袋里掏出笔记本，翻到最新的一页，在那道弯弯曲曲的象征海岸线的铅笔线旁边添了一行小字：“到了。”她在那个字后面画了一个圈，圈没有闭合，留着一道朝上翘的缺口。
凌司寒走在队伍的最后方。他能够持续感知到前方陆地边缘正在逐渐清晰的气息，还有空气湿度正在发生的变化，从海冰上那种持续恒定的湿冷，逐渐过渡到一种更干燥的、带有轻微泥土气味的状态。他在队伍的最后方保持着稳步推进的节奏，视野越过前方队员的肩线，锁定那道正在持续变宽的陆地轮廓，在持续的、细碎的声响中保持着自己的步伐。
冰面与陆地交界处与预想的不同，不是一道断裂的悬崖，也不是一道被冰层覆盖的斜坡，而是一段缓慢过渡的、被持续冻结的海水逐渐抬升的浅滩带。那些岩石从冰层下方露出来，表面覆盖着一层薄薄的暗色苔藓，边缘被细碎的石砾和粉末状的冻土围绕着。再往前，地面从碎石过渡到更细的沙土，在那些被风吹平的表面形成一层连续的、正在缓慢隆起的表面。
李青时在沙土层与碎石带的交界处停下来。她蹲下身，摘下手套，把手指按在那些干燥的、带着微温的沙土表面。根须末梢从指缝间探出来，缓缓地探入沙土下方，穿过碎石层和粉状的冻土，在更深处触到了更湿润的、带着持续温度的土层。那些土层比冰层软得