蜀王坐在车中，脸色青白，眼下乌黑。
昨夜他又梦到满殿黑蛇缠身，醒过来时寝殿的帷幔都被他撕成了碎条。
可今日除夕祭祀，他非来不可。
世子暴毙，诸王子夺嫡，民间流言四起，再加上玄青活不见人死不见尸，人心早就浮动了。
他必须借祭祀先祖，压一压这股邪风。
仪仗停在宗祠门外，百官身着朝服，乌泱泱列在道旁。
蜀王被内侍扶着下车，步子沉重，已然老态龙钟，没了先前龙行虎步的气势。
宗祠内香烟缭绕，供桌上三牲齐备，酒盏爵杯一字排开。
赞礼官拖长了腔调唱礼，百官依序跪拜，蜀王撩袍跪下，动作僵硬。
三献礼刚进行到一半，供桌忽然晃了一下，众人还没反应过来，头顶正梁发出咔嚓一声裂响。
“怎么回事？”
众人抬头，就见金丝楠木的正梁上裂开一道黑缝，密密麻麻的虫子像潮水一样从裂缝里涌了出来！
蚂蚁、蜈蚣、老鼠还有蛇，全都顺着梁柱往下爬，大殿青砖的缝隙里，也开始往外冒虫。
“啊——”
叫嚷声中，宗祠内一片大乱，所有人都你推我攘地后退。
蜀王也慌乱地闪避，撞到供桌角，供品晃落了一地。
他盯着满地爬动的虫蛇，再看百官反应，瞳孔骤缩。
不是幻觉！这次是真的！
那些虫蛇像是被一只无形的手操控着，不追人，不咬人，只在大殿中央的青石板上缓缓聚拢。
蛇身为骨，虫蚁填肉，一个巨大歪斜的字慢慢浮现在所有人眼前。
亡！
“啊这……这这这……这是亡国之兆啊！”
赞礼官颤抖尖叫，蜀王闻声暴怒，拔剑便将赞礼官给砍了。
但这句话还是乱了人心，其他人不敢说，却在心里想着。
蜀王失德，天降灾兆！
“妖孽作祟！给本王烧！”
蜀王暴怒发号施令，护卫涌进来，火把扔向虫群，可蛇虫鼠蚁像是有灵性般四散，沿着梁柱和墙缝钻得无影无踪。
蜀王被近卫簇拥着，脸色铁青地拂袖而去。
百官如鸟兽散，一路上交头接耳，帽子歪了也顾不上扶。
亡国之兆这四个字像长了腿一样，顺着风雪，飞快地往王城各个角落钻去。
与此同时，宗祠后方的树林里，尹鸩站在树下，披风兜帽罩住头脸，她身边站着个身形瘦小的女子，穿着粗布棉衣，不断搓手哈气。
“大人，我没搞砸吧？”
此女名叫苗阿妹，是尹鸩从地牢里救出来的灵女之一，她的能力是‘惊蛰’。
【灾厄·惊蛰】：春雷不醒百虫，反召万虫为兵。覆野蔽空，食尽稼穑，人畜触之，骨肉尽销，唯余白骨。
刚才那些蛇虫鼠蚁，便是在她的操控下，摆出了一个‘亡’字。
尹鸩偏头，目光里带着几分赞许，“做得很好，多亏有你。”
苗阿妹忍不住笑起来，虽然公主的护卫大人来茶园的次数不多，但是每次来，都会教她们一些防身之术，还教她们怎么运用神力。
茶园里姐妹们都很喜欢这位护卫大人，尤其是知道她们都是护卫大人救出来的，对护卫大人更是敬畏又感激。
“走吧，今夜城中还有一场大戏，还需要你们这些灵女的协助！”
“嗯！”
尹鸩带着苗阿妹，骑一匹马，顶着风雪进城。
……
除夕夜。
城外积雪深埋，一片漆黑，城内却灯火连天，朱门大户门前都挂着红色宫灯，孩童的笑闹声隔着院墙飘出来。
一朵朵烟火在夜空中炸开，金红的光落下来，照得檐角的积雪都泛着暖光。
即便府库已空，蜀王依旧下令燃放烟火，年关的体面，比什么都要紧。
王宫大殿内，王妃依旧禁足中，两位侧妃盛装华服，在偏殿替蜀王宴请朝臣家中的命妇，欢声笑语不断，一派富贵祥和。
后殿，蜀王经过白天宗祠里的事情，整个人越发死气沉沉，靠在床榻上喘粗气。
听到烟火的声音，蜀王下意识吩咐内侍：“去，叫大世子替本王招待朝臣。”
内侍吓得立刻跪了下去，半个字也不敢多说。
蜀王自己也猛地僵住，此时的他两鬓斑白，哪里还有半分昔年马上争天下的英气。
大世子没了，剩下的几个儿子没一个省心的，这种时候他若随便选定一人替他宴请朝臣，等于给了外界立新世子的信号。
想到此处，蜀王脑子里竟不合时宜闪过何青山的脸，论才干和狠劲，他剩下的儿子和孙子捆起来都未必比得上。
可惜……何青山的母亲只是个贱民，他也只是个入不了宗庙的私生子。
“陛下，吉时快到了。”内侍小声提醒。
蜀王闭了闭眼，深吸一口气站起来。
“更衣！”
蜀王踏入前殿时，殿内齐齐静了一瞬，随即山呼千岁。
蜀王目光扫过阶下，文武百官分列两侧，几位王子端坐前排，个个腰板挺直，都想在他这个父王面前挣个表现。
酒过三巡，殿内渐渐热闹起来。
王子们轮番上前敬酒，话里话外都在表孝心论才干，明着暗着踩对手一脚。
大臣们各怀心思，捧着酒杯敷衍应对，气氛总是有点怪异。
白日宗祠那‘亡’字依旧萦绕在每个人心头，让今日除夕宫宴蒙上一层难以去除的阴影。
蜀王越听越烦，脑袋里嗡嗡的。
这乱哄哄的宫宴酒席上，也没人注意到周围蜡烛的味道和酒的味道都有一些不同寻常。
那些传菜的宫女里，有几个已经被替换成了茶园里出来的灵女。
这时，不知从哪刮进来一阵寒风，殿内的烛火猛地晃了几晃。
明明殿内百十支烛火还在燃着，可光线却像是被什么东西一点点吞噬，一寸寸暗下去，让整个大殿都陷入诡异的黑暗之中。
【灾厄·冬至】：冬至日短，引极夜而至。天光尽敛，黑暗如墨，烛火难明，照不亮三尺。人在暗中，心生暗鬼，闻低语则发狂，相残而食。
“怎么回事？快添灯！”管事太监尖着嗓子喊。
话音未落，一阵嘶嘶声响起，这次不是蜀王一个人的幻觉，而是所有人都听到了。
殿内瞬间安静下来，众人汗毛直立，如惊弓之鸟般扫视周围。
有人转头看到蜀王王座下那两根蟠龙金柱，差点吓得魂飞魄散。
“蛇——”
原本盘绕在柱子上的蟠龙不知道什么时候变成了一条粗壮的黑蛇，缓缓舒展，硕大的蛇头探下来，暗金色竖瞳对着殿内众人，吐着猩红的信子，嘶嘶作响。
“是巴虺！巴虺降罪了！”
偏殿也传来尖叫声，大臣们踉跄着往后退，撞翻了酒桌，杯盘碗盏噼里啪啦碎了一地。
蜀王猛地站起来，拔出腰间佩剑死死盯着柱上的巨蛇。
“妖孽！”
他提着剑冲下台阶，对着盘龙柱疯了一样劈砍，嘴里不停嘶吼‘妖孽受死’。
百官看得心头发寒。
这哪里还是那个威震巴蜀，连南朝皇帝都无可奈何的蜀王？
这分明就是个疯癫的老人！