萧淮舟出镇走的那条线，入口在废弃晾晒架后头，绕过镇边的杂物堆，往西北方向接上一条几乎被积雪掩埋的旧道。苏月明给的那个地址，是镇外十里处的一座道观，名叫清虚观，观里的住持挂着个“清修”的名头，实则常年替瑞王名下的庄子代管一批“药材”，账面上走的是药铺采购，但苏月明手里的货物流转记录显示，这批货物从未进过任何一家药铺的库房。
萧淮舟到清虚观的时候，天色已经压得很低，观门虚掩，里头没有灯，但门缝里透出一股气味，不是香烛，是一种带着硫磺底子的气味，很淡，但在这种天气里能散出来，说明来源不是一点点。他把这个气味在心里记下来，没有从正门进，绕到观墙东侧，找到苏月明说的那处豁口，翻进去。
观内的正殿空着，蒲团上落了一层薄灰，不像是近日有人礼佛的样子。萧淮舟把正殿绕过去，往后院走，后院有一口枯井，井沿旁边堆着几个空木箱，木箱的内壁有白色粉末残留，他用手指蹭了一下，捻了捻，不是石灰，颗粒更细，溶在指尖的方式和石灰不一样。
后院靠北的那面墙根，有一块青石板，青石板的边缘有一道细痕，是被反复移动磨出来的，萧淮舟把青石板挪开，下头是一段向下的石阶，石阶往下走了大约两丈，接上一个地下的库房。
库房里有火折子，他把火折子点上，把库房里的情况扫了一遍。
不是药材。
靠墙的架子上摆着十几个木桶，桶盖封得很严，但桶身外侧有渗出的痕迹，那个气味在这里浓了很多，是提纯过的火硝，不是原矿，是已经处理过的，可以直接用的那种。架子旁边的地上，堆着几个用油布包裹的长条形物件，萧淮舟把其中一个油布掀开一角，里头是铁制的管状部件，边缘有精密的卡口，是军械的组件，单独看是零件，但把几个拼在一起，是一种北疆驻军制式火器的内管结构。
这些东西不是从兵部走账出来的，兵部的制式军械有编号，每一件都有入库和出库的记录，但这批组件的表面，没有任何编号，是私制的，仿的是制式，但来源不在兵部账目里。
库房最里侧有一张矮桌，桌上压着几份文书，文书是往来的指令，格式是商路对账的格式，但内容是货物调配的指令，指令里有数量、有时间节点、有中转地，和账册里那几处中转地的位置对上了两处。萧淮舟把这几份文书从头翻到尾，翻到最后一份，把文书右下角的印章看了一眼，那枚印章不是商号的章，是一枚私章，章面上的字他认出来了，是瑞王府的私用印，不是瑞王的官印，是那种只在内部往来文书上使用的、不对外的私章。
他把这份文书在手里压了一下，把库房里的情况重新扫了一遍，把火折子吹灭，把文书折起来收进袖口，往石阶方向走。
走到石阶底部，他把脚步停了一下。
石阶上头，有人进来了，脚步声不止一个，是两个人，走的是正门方向，不是他翻墙进来的那个豁口，脚步踩在青石地面上的声音很稳，不是巡夜的走法，是奔着目标来的走法。
萧淮舟把石阶旁边的墙壁贴住，把火折子重新握在手里，没有点，把上头的动静听着。
两个人在后院停下来，其中一个把青石板的位置踩了一下，随即低声说了一句话，萧淮舟把这句话听清楚了，说的是：“东西还在，人不在，先把库房封了，等消息。”
另一个人没有回答，但脚步声往青石板方向靠近，是要把石板重新盖上的动作。
萧淮舟把这个判断在心里压了一下，把石阶旁边的墙壁往里退了半步，把身形压低，等青石板盖上的那一刻，把脚步往库房最里侧带，把矮桌底下的空间看了一眼，桌下有一个木箱，木箱旁边的地面，有一处和周围颜色不一样的地方，他把那个位置用脚踩了一下，是空的，是另一个出口。
青石板在头顶盖上，库房里重新陷入黑暗，萧淮舟把火折子点上，把地面那个出口的位置找到，是一块活动的地砖，掀开之后下头是一条横向的通道，通道很窄，只能侧身通过，往东延伸，方向是观墙外侧。
他把文书在袖口里压了一下，侧身进了通道。
通道的尽头接上一个出口，出口在观墙外侧的一处枯草堆下面，萧淮舟把枯草堆拨开，钻出来，把方向辨认了一下，是观墙东侧，离他翻墙进来的那个豁口不远。
他把身上的土拍了拍，把观墙方向看了一眼，观内没有动静，那两个人还在里头，没有追出来，说明他们不知道通道的存在，或者知道但没有想到他会用。
萧淮舟把这个判断在心里压了一下，把出镇的方向辨认了一遍，往镇北方向走，走了没几步，把脚步顿了一下。
他把袖口里那份文书取出来，把印章的位置重新看了一眼，瑞王府的私章，盖在一份军械调配指令上，这件事本身已经够重，但让他停下来的不是这个，是文书右上角的一行小字，那行字是收件方的备注，备注里有一个地名，是北疆和中原交界处的一个驿站，和账册最后一页那行潦草字迹里的地名，是同一个地方。
三日后，同一个驿站，账册里的时间节点和这份文书里的收件备注，指向同一个交接。
萧淮舟把这份文书重新折好，收进袖口，把镇北方向的灯火看了一眼，把脚步加快了半分，往曲意绵安置三个少年的那处旧宅方向走。
他走到旧宅附近的时候，把脚步停了一下，把旧宅周围的动静听了片刻，旧宅的方向，有马蹄声，不止一匹，踩在雪地里的声音压得很低，但节奏不是镇上巡防的走法，是从外头赶来的，目标明确，正在往旧宅方向靠近。
萧淮舟把这个声音听了片刻，把手里的木杖在雪地里顿了一下，把旧宅的后窗方向看了一眼，窗缝里透出一线灯光，曲意绵还在里头，荣棠也在，但那几匹马的速度，比他走过来的速度快，已经快到旧宅门口了。
他把袖口里那份文书的位置压了一下，把旧宅正门方向看了一眼，马蹄声在门口停了，随即是一阵沉默，不是走远了，是停在原地，等着什么，或者，在等里头的人先动。