等周秉正到家的时候，天色已经黑透了，他一到府，便直往东院走去。
行至楼下，远远地看见东院那三间正屋亮着昏黄烛光。
周秉正心里缓缓地被一缕暖意萦绕，乔颐曼还是如往常一样，不管他来来多晚，都会等着他回来。
现在想想妻子这些年对自己的体贴入微，周秉正只觉得当初对她说那些话简直是脑子里进水了。自己怎么可以这么过分？
越想心里越是过不去，越想越责备自己。
他加快了步伐，他迫切地想见到乔颐曼，他要告诉乔颐曼，他以后会给她最好的生活。
以后再也不会让她受委屈了。
周秉正快步走到门口，掀开厚重的锦帘进去，
他一进去，立刻唤道：“我回了，听说你有事寻我？”
他一进门，回应他的却是一片静默。室内寂静，只有烛火燃烧时发出细微的噼啪声响。
周秉正一愣，他缓缓向里头走去，越过几道帷幔，最后走至一面隔开内室的屏风后。
屋里灯火明亮，炭盆将屋里熏得暖烘烘的。
他看见乔颐曼靠坐在床边，一头乌光濯濯的青丝沿她肩头滑下，垂在膝上。
她正垂首，专心致志地给脚趾甲染着凤仙花汁。
她也似乎听到门口动静了，往这里睨了一眼，恍若什么都没看见，继而又垂首继续染花汁。
这般惬意，这般享受。
可不像是自己担心的，乔氏见自己不回，整日在府中忧思过度、双鬟不整云憔悴的模样。
这，实在是有些出乎他的意料了。
周秉正站在门口，站了好一会儿，他脸色渐冷，注视着乔颐曼。
乔氏仿佛才留意到他进屋了，收了花汁，道：“你回了？”
周秉正见她终于理会自己了，沉了沉声，道：“听说你有事寻我，我便急着回来了。”
丫鬟见老爷回了，想起先前妈妈的叮嘱，纷纷退下。
屋子里只有他和乔氏两个人了。
周秉正问道：“你唤我回来，所为何事？”
乔颐曼将上午的事说了，末了道：“今儿因为西院吴妈疏忽失职，我把她处置了，现在她的差事换成了柳妈妈，她人已经回西院了，和你说一声。”
周秉正听完，有些不悦地皱眉。
听到西院那边有仆人无端生事，他实在有些反感，他对后院的要求向来只有“省心”这一个。
周秉正没想到在这个节骨眼上，竟然还有人胆敢无端生事，增添是非。
他心里对母亲生出些不满，为什么又要勾心斗角，给他添麻烦？
周秉正道：“她失职，你处置她，很好，不用和我说，内宅都是你说了算，我一向是信重你的，你也不要太劳心了，什么都没有你身子要紧。”
乔颐曼微诧，他竟然说人话了？
“嗯。”乔颐曼应了句，又道：“还有件事。”
周秉正道：“何事？”
乔颐曼也不绕弯，直截了当地道：“你私蓄有多少？给我，我要用。”
周秉正一愣，他听一些同僚诉苦过，说家中娘子把家中银米把持在手里，不许他们留一点私用，日子过得苦不堪言。
乔颐曼并不这样，从不管他手中有没有私蓄的。
现在竟然像同僚家的那些夫人一样提了，这是打算控制自己？
周秉正问道：“有，你要多少？”
乔颐曼道：“你有多少就拿出多少，这里的街坊，我不是很喜欢，我不想在这里住了。”
京城房价昂贵，别说普通人，就是他的那些同僚，一家老小租一个小院子挤着住的大有人在。
他们现在住的宅子已经很不错了，周秉正觉得搬不搬都无所谓。
但是乔颐曼既然提了，他也不想拒绝，道：“好，既然你住这儿不舒服，那咱们就搬走，这些年你跟着我，也是受尽了苦，你说什么，我都会依的，前天是我不好，对你说了那样重的话，你原谅我吧。”
乔颐曼看也未看他一眼，只道了句：“私蓄给我就是了。”
周秉正看了眼乔颐曼，道：“新宅的事我自有打算，会尽快办妥。”
乔颐曼看他态度还算可以，心情好了些许，淡淡道：“有劳你了。”
周秉正觉得妻子对自己有些疏离，自从他进来，两人说了这许多话，都没听她唤自己一句夫君。
这时，帷幔轻动，一个丫鬟端着一个装着热水松香的木盆进来。
丫鬟轻声道：“太太，水好了，是否现在沐脚？”
乔颐曼脚上的凤仙花汁早已染好，闻言点了下头，道：“就现在吧。”
丫鬟端着木盆进来，却见老爷起身从她手上接过，又挥退了一脸讶然的丫鬟。
一时间屋子里只剩下他们两人。
乔颐曼看着他，不知道他打的什么主意。
周秉正端着脚盆过来，道：“你坐那别动，我给你洗。”
说着，他把木盆放下，又搬过一个矮凳过来。
乔颐曼深感惊讶，直到他把自己的双足放入温烫的水中，才回过神来。
“你这是……”
周秉正抬头，朗声一笑，话语里带着几分示好：“颐儿，前日是我错了，我不该那样对你，原谅了我吧，我以后会对你好的。”
乔颐曼目光一动不动地看着他，似乎在猜想他的话有几分可信之处。
周秉正低下头，认真地搓洗着手中的两只雏鸽般洁白的脚。
等洗好了，周秉正道：“明日晏首辅过六旬寿日，我需要去一趟，你也好久没出门了，我带着你去散散心吧？”
原来有求于自己。
乔颐曼想起以前小心陪衬那些官眷夫人的样子，心生退缩。
她不愿意再去逢场作戏了。
于是她缓缓抽出被周秉正握在手里的双足，道：“我可能去不了了，”
周秉正一怔。
周秉正道：“怎么了，不是身子好多了吗？”
乔颐曼道：“你也知道，我商户出身，和她们也不大融得来，我就不去了。”
周秉正道：“好吧，你去不成就算了，我也不去了，留在家中陪你，正好我也不想看见邹国标。”
乔颐曼听见邹国标的名字，忽然想起梦里极其重大的一桩事——开海的事情正是此人促成的。
她忽然想起这场宴席，虽然未必能和邹国标说上话，但邹夫人必定在场，她可以试着在邹夫人那里，打听一下朝堂上的消息。
当然，这些消息她也可以问面前这位，可乔颐曼如今，已经彻底失去了和周秉正说话的欲望。
于是乔颐曼改口道：“我还是去吧。我在京城认识的几位太太也在，不去不好。晏阁老是你老师，又是你上司，他的寿宴不去不妥。”
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