宋言迅速从背包侧袋摸出一次性手套戴上，这才小心地将那枚带着晶核的颅骨碎片一起抠了出来。
淡蓝色的光芒在掌心流转，微凉，不烫，也没有想象中那种刺骨的尸气，反而带着一丝奇异的安定感。
江离凑过来小声惊叹：“哥哥，这就是晶核？”
“应该是。”宋言站起身，将晶核揣进贴身口袋，拉上拉链：“这只进化丧尸，恐怕早就死在这儿了，说不定就是被刚才那只络腮胡解决的。”
苏无樱脸色沉了沉：“故意给我们当诱饵？”
“不像诱饵，更像是……故意漏给我们的证据。”宋言望向刚才络腮胡离去的方向，眼底掠过一丝深思，“他明知我们缺物资，又故意让我们发现晶核，就是笃定我们一定会答应交易。”
“可他图什么？”苏无樱皱眉，“一只丧尸，要晶核做什么？”
苏无樱只知道中级丧尸吃头颅进化，颅骨里有晶核，难道是吃的晶核？络腮胡也是？
这个问题，没人能回答。
江离轻轻拽了拽宋言的衣角，声音带着怯意：“那……我们现在，是直接去找那个丧尸吗？还是先躲起来？”
天色已经彻底沉了下来，暮色像一块厚重的灰布，将整座城市笼罩。夜晚的丧尸更加活跃，嘶吼声此起彼伏，越来越近。
苏无樱最近收不到晶石，无法升级公交车内部设施，也无法获取系统食物，更无法兑换汽油，因此不敢随意发动车辆；身上抗生素见底，宋言的伤口发炎越来越严重；食物也撑不了几天。
违规玩家的出现让系统的商城价格上涨，每日还限购，彻底断了其他玩家的出路。
退，就是死路一条。
进，是与虎谋皮。
宋言紧握腰间长剑，看向苏无樱，语气坚定：
“不用等到明天。”
苏无樱一怔。
“既然晶核已经到手，”宋言眼底闪过一丝锐利，“我们现在就去北边烂尾楼——跟他，做这笔交易。”
苏无樱先是一愣，随即眼底掠过一丝赞许，重重点头：“好，听你的。速去速回，免得夜长梦多。”
沉希立刻把铁棍攥紧，江离也咬着唇强打起精神，紧紧跟在两人身后。
大块头背起背包，随时等待命令。
一行人沿着墙根快步穿行，尽量避开开拓路面，影子在断壁残垣间缩成一团。
越往北走，尸气越重，可奇怪的是，游荡的丧尸反而越来越少，像是被无形的界线拦在外面。
偶尔撞见一两只，也只是远远低吼几声，不敢靠近。
没多久，一栋半截停工的烂尾楼矗立在眼前，钢筋裸露，水泥斑驳，整栋楼黑沉沉的，像一头蛰伏的巨兽。
络腮胡就站在一楼大厅中央，背对着他们，周身盘踞着浓得化不开的黑雾。
听见脚步声，他缓缓转过身。
“倒是比我预想的要快。”
他目光落在宋言身上，带着几分玩味，“想通了？”
苏无樱上前半步，语气冷硬：“少废话，东西我们带来了。”
宋言没有废话，直接从贴身口袋里掏出那枚淡蓝色晶核，摊在掌心。
淡蓝色微光瞬间照亮了一小片昏暗，晶核纯净透亮，连络腮胡浑浊的眼珠里都映出了那抹蓝。
他瞳孔微缩，喉间发出一声低沉的异响，像是某种贪婪的本能被勾起，却又被极强的意志强行压了下去。
“有点本事。”络腮胡嗤了一声，“居然真能拿到。”
“是你运气好，它早死在了那儿。”宋言掌心微微收紧，“晶核给你，你承诺的东西呢？”
络腮胡朝身后偏了偏头。
黑暗中，两个身影缓缓走出——竟是两只穿着破烂保安服的变异体，双手各抱着一个密封箱子，动作僵硬却平稳。
“压缩饼干、抗生素、汽油，都在里面。”络腮胡抬了抬下巴，“东西你们可以先验。”
苏无樱示意大块头上前验货。
一箱未开封的压缩饼干整整齐齐，两盒抗生素保质期新鲜，还有一个密封严实的金属油桶，分量十足，没有半点渗漏。
全都是他们急需的救命物资。
大块头心头微松，却依旧不敢大意，回头对苏无樱点了点头。
宋言抬手，将晶核朝络腮胡抛了过去。
络腮胡抬手一抓，宽大的手掌稳稳接住晶核。淡蓝色光芒在他掌心亮起，他指尖微微摩挲，青灰色的皮肤下，暗青色血管竟像是舒缓了几分，不再是那般狰狞扭曲。
他看都没再看晶核一眼，随手塞进腰间一个破旧布袋里，目光重新落回五人身上，语气平淡：“交易完成。你们可以走了。”
大块头立刻将物资收拢背上，护着两个小鬼率先撤退。
就在即将走出烂尾楼时，络腮胡忽然开口，声音低沉，带着一丝意味不明：“提醒你们一句，东边不远，有一群「清理者」小队在搜人，他们比丧尸……更想吃活人。”
宋言脚步一顿，回头看向他。
昏暗光线下，络腮胡浑浊的眼底，竟掠过一丝说不清是嘲讽还是警告的光。
“别以为活着就安全。”
他缓缓道，“这末世里，最可怕的从来都不是丧尸。”
宋言心头一沉，没再多问，只朝络腮胡一点头，示意众人快走。
苏无樱心领神会，一手拿着铲子，一手拉着江离，脚步飞快地退出了烂尾楼。
五人贴着墙根快步折返，直到远离那片压抑的尸气范围，才悄悄松了口气。
江离的脸色依旧苍白，却忍不住小声问：“清理者……是什么人啊？”
“是一伙自称清理丧尸、实则烧杀抢劫的武装小队。”宋言压低声音，脸色难看，“之前在城西听过他们的名号，下手比丧尸还狠，遇到活人要么抢光物资，要么抓去当苦力，甚至……当成食物。”
沉希握着铁棍的手又是一紧，喉结滚动了一下：“比丧尸还可怕？”
宋言脚步未停，目光扫过四周渐暗的街道：“络腮胡没必要骗我们。他既然说了，就说明清理者真的在附近活动。我们不能回超市那边，太暴露，得找个更隐蔽的地方过夜。”
夜色彻底笼罩下来，远处丧尸的嘶吼此起彼伏，偶尔还夹着几声模糊不清的人声，听得人头皮发麻。
苏无樱四处张望，忽然指向不远处半塌的便利店后门：“那边，后门紧锁，墙体还算结实，先凑合一晚，给宋言处理伤口。”