村里头但凡有点事，都瞒不过三天去。
遑论是程家。
头一天还只是凑在墙跟脚下头嘀咕，第二天就开始有人借着借盐借醋的由头，往程家院子附近转悠了。
隔着一道矮墙，也能看见作坊那边影影绰绰的人影，听的见呼喝声和脚板踩在冻土上的响动。
几个汉子在井台边上打水，压着嗓子说话。
“我今早路过作坊后墙，听见里头有人在喊号子，跟唱戏似的。”
“什么唱戏，我瞧着是在练拳！我家那小子扒着墙头看了一眼，说那二十个小子穿着单衣在院子里蹦哒呢，身上都冒着白气。”
“大冬天的穿单衣？也不怕冻出毛病来？”
“你懂什么，人家习武之人就这样，练热乎了就不冷了。
不过，照这么看，怀安买那些人回来，怕不光是为了开荒地吧？”
这话一传开，村里人的心里就跟被石头砸中的池水似的，荡起了圈圈涟漪。
有那脑子活泛的，已经把前后事串了起来。
程家又是建作坊，又是买护卫，还让家里的孩子们也跟着练武，这架势，倒像是在屯什么家底，或是防备着什么。
这猜测一出来，老宅那边比旁人更急些。
第三天一早，程老大就揣着手过来了。
他没进院子，站在门口喊了两嗓子，程怀安披了件氅衣出来，兄弟俩在院门外说话。
程老大先往作坊那边瞥了一眼，才开口，“怀安，你买那么些半大小子回来，村里人都传疯了，说啥的都有。
爹让我来问问，你到底是个什么章程？光说要开那几十亩荒地，谁信呢？”
程怀安没绕弯子，直言道，“开荒是顺手的事，主要是练人手。”
他顿了一下，把话彻底摊开了，“大哥，我也不瞒你，这世道越来越不太平了，去年干旱，今年雪下个没完，死的人一茬接一茬，咱们宁安府勉强还能稳的住，可外头早已乱了，揭竿闹事的就有好几支……”
程老大脸色变了变，没接话。
程怀安继续道，“外头乱糟糟的打来打去，迟早会波及到宁安府，咱们长山县八成也不能幸免……
到时候谁手里有人，谁就能守住自己那一亩三分地。
我买这二十个小子，就是冲着自保去的。
先练着，等功夫上身了，往后不管是看家护院还是别的什么……总归比手无寸铁、等着挨宰。”
程老大沉默了好一会儿，搓了搓手，“你这话，跟村长说了没？”
“还没来得及，大哥回去先跟爹说一声，就说我心里有数，买那么多人，不是发善心，也不是穷大方，是有大用处，那可能是咱们保命的底牌。”
程老大点了点头，神色复杂说了句，“还是你思虑的长远……”
程怀安不置可否的笑了笑，“都是形势逼的。”
程老大走后没多久，郑村长背着手来了。
这些天，下雪路滑，他都不不怎么敢出门了，这回亲自过来，可见心里头也悬着。
程怀安把他让进堂屋，沏了壶热茶。
郑村长端着茶碗，喝了几口，暖过身子后，低声问，“怀安哪，你跟我交个底，你到底想干啥？”
程怀安把跟程老大说的话又说了一遍，比之前更细致了些，“郑叔，咱们桃源村虽然偏，也修筑了围墙，组建了护卫队，但挡几波流民还凑合，外头真要大乱起来，那点人手远远不够……”
他声音不高，但每个字都沉甸甸的，“我买他们回来，出钱出粮养着，练好了功夫，不光是护我程家一门，真到那一步，村里老老少少，多几个人拿刀拿枪的，总归多几分底气。
就是万不得要跑路逃命，也有能豁出去断后的，那种生死关口让村民们上，谁愿意舍了自己成全别人？”
这话再现实不过。
郑村长端着茶碗的手指头紧了紧，喃喃道，“你说的对，倾巢之下、焉有完卵？
咱们得做最坏的打算，真到那一步，多几个人护着，就能多一份活命的希望……
怀安，我替全村人谢谢你。”
老头儿弓着背走了，步子比来时慢了些。
真正让程怀安把话说透了的，是王地主。
王德安是下午来的，没带随从，自己赶了辆青布小马车，停在程家院门外头。
他进门的时候，脸上还带着笑，可一坐下，笑容就敛了，语气也透着深意。
“怀安，我听说你买了二十个人回来，都跟着弟妹在练武？还是签的死契？”
程怀安点了点头，亲手给他倒了杯茶，“王兄消息灵通，确实都是死契。”
王德安接过茶，没喝，搁在桌上，凑近了些，“我昨儿刚从府城回来，那边的药材铺子，十家有八家关着门，有价无市。
我托人从南边进的几批货，半道上叫人劫了。”
程怀安眉头皱了一下。
王德安压低了声音，继续道，“还不止这些，登州府那边，揭竿的队伍已经打下三座县城了，县令跑了一个，死了一个。
朝廷派了兵去剿，可听说粮草不济，拖拖拉拉的，至今都没能平事。
更要命的是，封地在青州的那位王爷，私下里跟那些闹事的人有往来。”
程怀安的手指在桌面上轻轻叩了两下。
他是有自己的消息渠道，但王德安经营多年，人脉更广，知道的内情比自己更细。
王德安看着他，“怀安，你实话告诉我，你买人练武，是不是也听到了什么风声？”
程怀安沉默了一瞬，然后正色道，“王兄，去年旱灾，今年雪灾，咱们宁安府还算好的，至少有粮吃。
可别的地方冻死饿死的人，海了去了。
人没了活路，就要造反，造反的人多了，朝廷压不住，那些有兵有权的主儿就要下场分一杯羹。”
他停了停，“这股风迟早要刮到宁安府来。
我不想到时候手忙脚乱，二十个人不多，但练上一年半载，起码比普通老百姓强些。
往后真要有什么变故，不至于连还手的力气都没有。”
王德安听完，半晌没出声，他端起茶碗抿了一口，茶已经凉了，他也不在意，慢慢的咽下去，然后点了点头。
“你说得对。”
他坐不住了，把茶碗放下，站起身来，“我家里还有些护院，可到底年纪大了，不顶用。
回头我也让长庚去城门口看看，挑些年轻力壮的回来补上，咱们也不求别的，能保住全家老小的命就够了。”
他走到门口，忽然回头笑了笑，“怀安啊，你这脑子，就是转得比我快。”
程怀安也笑了一下，“王兄客气了，不过是早想了几天罢了。”
王德安走后，程怀安站在院子里，看着作坊那边冒起来的炊烟，在暮色里袅袅的散开，半响后，他吸了口气，转身进屋。