深夜，万籁俱寂。
当陆忱州与曲长缨携着一坛酒，敲响归来客栈二楼那间的房门时。里面许久无人应答，仿佛真的空无一人。
陆忱州眸光微动，忽然用陌凉语清晰地唤了一个名字。
也就在此刻，门应声而开。
明亮的烛光瞬间倾泻而出，映照出三张既陌生又无比熟悉的面容。
“穆赫殿下。”
陆忱州低声微笑。
“以及阿古拉兄弟，和穆赫大人的亲卫……别来无恙。”
被点破身份，那位身着蓝色大曲长衫的“商人”发出一阵低沉爽朗的笑声。
“看来阿古拉的易容术再精良，终究还是没能蒙骗过陆大人的法眼！”
他说着侧身让开门口，抬手请陆忱州与曲长缨入内。
环顾四周，房间内的布置极其简单——一桌、几凳、一盏油灯，窗扉紧闭，帘幕低垂，显然是刻意避人耳目。
房门在身后合拢，发出一声轻响。
待屋内只剩自己人，穆赫不再遮掩，抬手在耳后一按一揭，将那张覆着古铜色“肌肤”的人皮面具缓缓撕下，露出底下真实的肤色。
随即他再用指尖在颌下轻轻一划，浓密的假须也应声脱落，露出坚毅的下颌线条和一张棱角分明的脸——眉眼深邃，颧骨微高，带着北方风沙常年打磨出的粗粝质感。
陆忱州注视着这巧夺天工的技艺，由衷赞道：“阿古拉兄弟此等手艺，越来越出神入化了！陆某今日得见，方知何为‘以假乱真’！”
他话音未落，性情耿直的阿古拉早已迫不及待地扯下自己的伪装，激动地上前，给陆忱州一个结实的拥抱：“陆大人！好久不见！我真是太想你啦！”
他力道之大，让陆忱州不由微微一晃。
“那日客栈门口，我就想相认，可殿下偏不让。两年前未能亲自送别，始终是俺心里一块大石！”
这陌凉汉子不拘小节依旧热情如常，言语间仍带着往日的耿直。
陆忱州毫不介意，反而郑重回礼：“阿古拉兄相赠的面具，陆某一直珍藏。这份情谊，始终未敢忘却！另外，军医大人好吗？”
“俺们军医大人也好着呢！”他爽朗道：“只是此次来大曲，路途过于遥远，俺们四殿下才没舍得让军医老爷子跟着。”
“身体健硕，那就好。”
陆忱州与阿古拉难得相见，自是谈的酣畅，而二人叙旧之际，穆赫也已走上前来，目光落在曲长缨身上。
只见今夜她虽然并未梳理正式宫妆，却精心打扮，她发间只簪一支白玉步摇，雍容中自带威仪。烛光映照下，那张容颜让穆赫眼底掠过一丝不易察觉的赞叹。
“长缨殿下，久违了。自四年前殿下从陌凉离开，便再未得见殿下风采。”
穆赫目光坦荡，语气中那份敬佩坦坦荡荡，毫不遮掩。
“久违了，穆赫殿下。当年我们的“联盟”，至今仍历历在目。”
曲长缨眼含笑意，眸中水光潋滟，“另外两年前殿下深明大义，救下忱州，更肯放忱州归来——此恩此德，长缨也永志不忘！”
穆赫朗声大笑：“你们夫妻二人，连道谢的话都如出一辙。”
“这绝非客套，”曲长缨正色道，“是长缨肺腑之言。”
穆赫收笑，深邃的目光在二人之间流转：“我实在不忍折损陆大人这般将才。况且——”他话锋一转，眼中重现戏谑，“我的私心尚未熄灭。还想问问陆大人，虽然当年约定的一年之期早已过了，可还有意愿随我回陌凉？”
此言一出，满室皆笑。
陆忱州更是自然的将曲长缨轻轻揽入怀中，垂眸望进她含笑的眼底：“穆赫殿下觉得，如今我还走得了么？”
“也是，”穆赫抚掌大笑，“公主在侧，苦尽甘来，陆大人自是看不上我陌凉苦寒之地了。无妨，无妨！只当是结识了几位大曲的政治朋友，也算是美事一桩！——更况且……”
他说着，目光夺然看向曲长缨和陆忱州，语言真诚又爽朗：“我的这两位大曲友人，还早已在不经意间助我截断了运往三哥阵营的兵船，彻底挫败了那对母子的狼子野心——这等‘不战而屈人之兵’的美事，岂不比强迫困兽为我所用，更于我有力？”
“原来穆赫殿下虽然身不在大曲，但大曲之事，仍了然于胸。”陆忱州笑道。“今日长缨得知穆赫殿下现身，还特意寻来了陌凉的酒。虽可能不如陌凉地道，但亦是我们夫妇的一片心意。”
说罢，陆忱州亲自将酒打开，执壶斟酒，使得琥珀色的酒液在瓷杯中漾开涟漪。
浓郁的、带着陌凉特有的清冽的酒香，瞬间弥漫满屋，而穆赫深吸一口气，便击节赞叹：“一闻便知是好酒！既然公主与陆大人备此佳酿，今夜定当不醉不归！”
*
烛影摇曳，酒香氤氲中，一段跨越疆域的友谊在夜色中缓缓流淌。
酒过三巡，穆赫也道出了此行的真正目的。
他道，此行他们秘密前来，原因有三。
其一，是为那批兵船的后事。
虽然陆忱州与曲长缨无意间也助他挫败了三兄特尔班与古丽热依的阴谋，但此事牵涉甚广，他需亲自前来厘清脉络，杜绝后患。
其二，是听闻他们夫妻二人在大曲推行新政，成效卓着。他也想亲自来看看这变革之风，是否有可借鉴之处，将来或能用于陌凉。
其三，则是欲为陌凉与大曲的邦交前景，早做筹谋。
“只是，穆赫殿下，请恕陆某直言。”
谈到深处，陆忱州放下酒杯，面露疑惑，“近一年前便有传言，贵国陛下……龙体欠安，恐时日无多。值此微妙之时，殿下何以能亲临大曲，从容布局？”
穆赫闻言，深邃的眼眸中掠过一丝锐利的光芒，随即化为一声意味深长的轻笑：“那不过是父王布下的‘迷阵’，意在引蛇出洞。我早已窥破父王深意，只是苦了我那三哥与其母古丽热依。”
他摇了摇头，“他们不仅急于暗中向大曲求取兵甲粮草，更在情急之下行开始在陌凉大肆拉拢人心。后来，发现自己上了当，古丽热依竟愚蠢地想欲行‘假戏真做’之举，谋害父王，亦被我识破。”
他端起酒杯，一饮而尽：“如今，我父王已彻底看请了古力热依的面目，摒弃了那对母子。我亦已被正式册立为储君。此番前来，亦是奉了我父王之命，意在未雨绸缪，先行打通与大曲的友好之路。”
“恭喜殿下！”曲长缨和陆忱州惊喜举杯。
穆赫碰杯。
只是酒味过后，他的目光转向曲长缨，语气转为凝重：“然而，长缨殿下，请恕我直言。您的弟弟——大曲皇帝，他此番他暗中应允资助我三哥兵械，此举着实令人费解，他不仅被我三哥和特而班齐利用，也更寒了我陌凉之心。”
他顿了顿，然后道：“但我陌凉仍不愿就此断绝与大曲的邦交，故而我此行，更是要亲自确认，大曲将来与我陌凉的邦交前路。”
听闻此言，曲长缨眸中掠过一抹沉重的阴翳。
“我亦深知他此举实属荒唐。”
她指尖无声收紧，沉重叹息道：“我曾数次力谏，奈何陛下受赵家谗言蒙蔽……终究未能挽回。但无论局势如何艰难，我与忱州必当竭尽所能，与穆赫殿下一起共维两国邦交。即便耗尽我这监国职权最后一分气力，也定要谏言到底！”
“有公主殿下这番承诺，穆赫自然信得过。我怕只怕……”
穆赫发出一声无奈苦笑，“庙堂之上，终究难容异见……”
话至此处，几人皆沉默了瞬息。就连一旁最闹腾的阿古拉都沉默了瞬息。
“罢了。”
一杯无声之酒过后，穆赫才适时转开话题，语气复归最初的明朗。
“这是后话，真到了那一步再说罢。说起来，我还听闻南方隔海的靖国已准备遣使抵达大曲，欲要商议通商事宜？”
“南海靖国……”
曲长缨喃喃道。此事，她与陆忱州虽听到过风声，但因连日忙于城南镇改革，尚未及深究。
曲长缨颔首道：“确有所闻，但使者还未曾抵达，再加上我与忱州并未在朝堂，故而还不知通商细节。”
穆赫微笑点头。
“我也会关注靖国与大曲的通商成效。若通商顺利，他日若我陌凉欲与大曲互通商贸，还望二位鼎力相助。商路即血脉，货通则国强——这等利国利民的好事，总该推上一把。”
陆忱州闻言举杯，眼中泛起知己相逢的笑意：“殿下高见。商道畅，则天下活。若能促成三国通商之盛景，实为苍生之福。”
驿站的房间内。
三只酒盏在灯下郑重相碰。
窗外月色渐沉，屋内的盟约正随着酒香一同浸入夜色，如藤蔓扎根，悄无声息。
只是此刻，无人能够预见——
今夜满怀赤诚缔结的友谊之约、促膝夜话间勾勒出的通商盛景，终将在不久之后，被曲长霜亲自连根拔起，重塑成一场精心编织的阴谋。
此刻，几人相视而笑，将杯中余酒一饮而尽。
烛花轻爆。
……