消息是凌晨出去的。
孟珍把那张纸折了又折，最后折成一块指甲盖大小，裹进一颗药丸外层的蜡皮里，她做这个的时候手很稳，和平时给人把脉没什么区别，但窗纸上有风，灯火贴着灯罩晃了一下，她停了停，听了听，外面什么都没有。
她把那颗蜡丸放进一个装着寻常平安散的小瓷瓶里，拧紧盖子，搁在案上，去睡了。
睡了大概两个时辰。
天亮之前，那瓷瓶不见了。
她换了衣服，去前院给王府的管事女儿看诊，一切如常，半个字都没提。
陆沧收到消息，是在午后。
狱卒姓温，人不聪明但够谨慎，把那颗蜡丸藏在鞋底的夹层里带出来，亲手交到陆沧的人手里，连口信都没带一句。陆沧展开那张薄纸，字很小，每个字之间挤得很近，像是纸不够用、但又不敢多写。
他把那张纸看了三遍。
第一遍，他以为自己看漏了。
第二遍，他确认没漏。
第三遍，他把纸放下，在屋子里站了一会儿，没动。
按兵不动。
这四个字搁在第一条，他不是不明白她的意思，她是怕他急，怕他在时机没到之前就动，把整盘棋搅乱。他当然知道这个道理，他又不是头一回跟人斗。
他把手放到桌上，手背朝上，压了一下。
只是那个狱里的年轻人，昨晚上被人动了一次。
没有大动静，就是换了个牢房，从南边换到北边。南边那间离出口近，北边那间靠着墙根，潮，暗，不好走，一旦出事，接应要多绕半炷香的路。
这是在给他们添堵，也是在告诉他，有人看出来那个年轻人在他们这边。
孟珍不知道这件事。
她在府里，消息比他慢。
“按兵不动，”他轻声把这四个字念了一遍，然后抬头，对旁边候着的人说，“去，今晚开始，盯住他的家里，南街那头，他娘和两个妹妹，一步都不许离开视线。”
那人应了声，走了。
他拿起那张纸，凑着灯烛，烧掉，看着纸角变黑、蜷起，最后化成一小撮灰，用手指一弹，散了。
第二条，她想到了，她也做了。
接下来是第三条。
准备接应，但时机未到。
他闭了闭眼睛。
好，他等。
老将军姓霍，名恪，当年跟着先帝打过西北，左臂上有一道从肩膀斜到肘弯的旧疤，遇阴天会疼，他从不说，身边人也都当作不知道。
他收到信，是傍晚，乳母送来的，说是夫人的旧识托人带的问候，顺带带了封信。
霍恪把乳母打发出去，拆信，看了一半，停了，站起来走到窗边，把窗关上，回来，把剩下的半封看完，然后把信合上，在手里捏了片刻。
他认得孟珍这个名字。
不是认得人，是认得这个名字背后的那条线。
她当年替他一个旧部看过诊，那旧部说这女人稳，嘴严，看过一些不该看的，一个字没往外漏过。霍恪记了这个人，只是没想过她会主动送信过来，更没想过她送的是这个。
信里只说了两件事。
第一，天机阁近来有异动，矛头不只对着一处，请他多留神。
第二，账簿那条线，有人在查，方向是京里，他若是在京中有旧日耳目，不妨让那些人近些日子都低调行事，别叫人顺着摸过来。
字字克制，没有求他、没有联合他，连一个“我们”都没写。
这反而让霍恪把信又展开看了一遍。
她在给他递消息，不是在跟他结盟。这两者之间差很远，结盟是要他出力的，递消息只是告诉他，前面有个坑，躲不躲随他。
她在保他，但没有开口要价。
这个人。
霍恪把信折好，收进袖里，走出书房，去前院点了人。
“去把霍九叫来，”他说，“就说我有话问他。”
霍九是他的外甥，在京中任了个闲职，消息灵，嘴碎，是他在京里最好使的一双耳朵。
他吩咐完，站在廊下，看着院子里的树。
天机阁。
他当然知道天机阁，那班人干的事他清楚，那张网撒得有多大他也清楚。只是这次，他们碰的那本账簿，这就是个火炭，谁拿谁烫手，这道理人人都明白，人人又都想那块炭，因为那块炭能烧倒一座屋子。
问题是，那块炭现在在谁手里？
孟珍。
他把这两个字在心里念了一遍，没念出来。
这个女人，胆子是够大的。
夜里，金陵城里下了一场薄雨。
雨不大，敲在屋瓦上，零零散散，像是不确定自己该不该下，犹豫了一阵，最后还是停了。
孟珍没睡，坐在窗边，把账簿第十七页在脑子里又过了一遍。
她现在手里没有账簿，账簿已经还给王先生了。但那一页，她已经烂在心里，闭眼能默出来，每个字的位置她都记得。
那个角落的名字。
她认得那个名字，是因为三年前她在江州遇到过那个人。
对方当时换了身份，扮的是行商，她替他看过一次腿伤。那人伤口结痂的方式很特别，留疤的纹路，像是被人故意用火灼过再划的，不是事故，是刑罚，而且是专用于某类身份的刑罚。她只在一本旧医案里见过这种记载，那本医案里写的，是京中一个已经覆灭的旧机构。
那个机构，消失了快二十年。
如果那人和那机构有关，如果他现在还活着，还在用那个边角里的名字做事。
那就意味着那个机构没有真的消失，或者，有人在用那个机构的名义做另一件事。
这才是账簿缺口的那一块。
孟珍把指节压在桌沿，力道慢慢加重，疼了一点，她没动。
三日。
她答应了王先生三日之内给答复，但她答应这个，不是真的要把那条线交出去，她只是需要三日的时间、需要天机阁暂时不动手、需要那本账簿的主人多撑三天。
她手里那条线，到底能不能接上那个缺口，她现在还不确定。
她需要再见那个人一次。
但她不知道那个人现在在哪里，不知道他还不还认她这张脸，也不知道，她当年那次诊治，他到底有没有发现她看出了什么。
屋外廊下有人轻轻扣了两下柱子，是她早先嘱咐过的暗号，她应了一声。
脚步近了，有人在门外说，“先生，陆爷那边来了消息，说第二件事已经办妥。”
孟珍把背靠到椅背上，“知道了。”
停了停，“时辰不早了，你去吧。”
脚步声退走，她把眼睛闭上，手放在膝上，没动。
陆沧那边稳，霍恪那边收到消息，应该也不会出乱子，那个老将军，她见过一次，那双眼睛，是能把话听完整的人。
现在这个棋盘上，所有能动的子，她已经尽力放到它们该在的位置。
剩下的那步，是最难的那步。
她需要在三日之内，找到那个人。
而且要在找到之前，先想好见面时说什么，怎么开口，用什么换他开口。
她把手指慢慢握拢，又松开。
三日。
她在心里算了一遍，够，应该够，但不能再有任何一处出岔子。
窗外的雨已经停了，天还是黑的，远处有打更的声音，沉沉传过来，在潮湿的夜气里散开。
孟珍坐在原地，没有去睡的意思，灯还亮着，桌上摆着一张空白的纸，压着一块砚台，砚里的墨早干了。
她取过那张纸，在上面写了三个字，看了一会儿，然后折起来，贴身放好。
外头又起了风，廊下的灯笼轻轻摇了摇，晃出一团模糊的光影，打在窗纸上，一明一暗，不稳。
她把窗合上。