牛二归来，牛娇娘一家惊喜万分，牛娇娘一边说着要给牛二重新做衣服鞋袜，一边又絮絮叨叨做饭。
牛二换洗完毕，胡须也被刮掉，终于露出属于十七岁年轻人的面容。
牛娇娘看着明显五官更凌厉的儿子，忍不住又咧嘴笑：“你今夜不用回营，可以喝点酒吗？”
晚饭依然是羊肉锅子，牛娇娘拿出了酒水。
牛二尝了一口，嫌弃水酒太甜，牛大回房拿出了梨花醉。
牛二只喝了一口，就眼前一亮：“大哥，这个好。”
他在军中，早已经习惯了烈酒的味道。
一家子坐在一起，只有赵嘉禾父女不在，竟恍惚有了赵文杰没入赘之前的感觉。
两杯酒下去，牛二主动说起了自己这三年的经历。
他找到了段横波，不过是阴差阳错的。
段横波竟是军中主帅卫征寒的幕僚。
军中都只叫他段军师，他的真名竟没有几个人知道，再加上牛二刚去，谁也没在意他那封信。
是后来有一次运输辎重粮草时，有人偷袭抢粮，刚放完水的牛二眼看己方完全打不过，索性一路跟踪被抢的粮食，去了对方的辎重粮草营，半夜一把火将对方的粮草烧了个精光。
立了大功进了帅帐，卫征寒问起牛二的来历，牛二说出了胡仁安和段横波的名字。
旁边一直沉默的美髯师爷才讶然抬头，问他跟胡仁安的关系。
牛二这才知道，胡大夫的好友竟是眼前的美髯公。
牛二将信给了段横波，从此也入了卫征寒的眼，这两年屡次有立功机会，又屡次升迁，都要多亏了段军师帮忙给机会。
这些是能说的。
还有不能说的，牛二当然不会说，免得吓着娘和弟弟。
比如：他进了军营后两个月，才知道许多穷苦人家的小子当兵，是奔着亡卒饷来的。
这些小子大多家境贫寒，全家都吃了上顿没下顿，甚至家中饿死人。
他们身无二两力，瘦得芦柴棒似的，只能做马前卒、炮灰、蝼蚁。
他们打仗时没有战意，都是不死就行，死了也无所屌谓。
这些他就不会说。
他只说好的：自己利用会打猎的本领，时不时弄些荤腥，偷偷在野外弄熟了，给亲近的兵士带回去分。
他也会利用寻常军中角力的机会，教他们保命的功夫。
他说得少，做得多，很快就得到了许多人的拥趸，且因为功夫高，屡建奇功，很快就崭露头角……
又加上他之前跟着赵文杰认字，能囫囵看懂兵书，段横波时常会借兵书给他看，他慢慢地会用策略。
他也慢慢地发现：其实打仗和打猎也有相通之处。
对猎物和对敌人是一样的：出其不意、攻其不备最有效；打蛇不死、反受其害要不得……
段横波震惊于他活学活用的能力，私底下跟卫征寒说，这是个天生的将才。
也因此，他最近这一年，很得卫征寒的器重……
他实在没有讲故事的天赋，说得格外简单明了。
可正因为讲得平淡，反而让牛家三人听得目瞪口呆，心旌摇曳。
牛大最终举杯：“这三年，你干得不错，辛苦了。”
牛二瞬间咧开嘴笑了，声音低沉：“谢谢大哥。”
等牛二说完从军的事，牛三迫不及待说起了家里的事。
牛二已经听牛大说过，但依然认真听着。
听说赵文杰考上了秀才，已经去静江府考举人，他对牛娇娘说：“爹很了不起。”
牛娇娘骄傲地抬起下巴颏：“那是！不然我怎么会看上他？”
听说牛三也考上了童生，过几天就要考秀才，他也揉一揉牛三的头顶：“三儿长大了，真成读书人了。”
牛三同款骄傲：“那是！我如今读书可用功了。”
丝毫不提之前读书如吃屎的被动劲儿。
听说赵嘉禾真的成了大夫，如今也帮了城里很多乞儿，只是今日遭劫，明日才回家，他又说赵嘉禾很厉害……
话虽少，却不让每个人的情绪掉在地上，完全是大人模样。
牛大看在眼中，心中也是感慨。
当初闷不吭声的二弟，如今也是百夫长了，据说这次进京封赏之后，就是千夫长。
看这三言两语就能笼络人心的功夫，没白去军营里滚三年。
随后牛二就跟牛娇娘说后续的安排：“我在家只能再待一天，后天一早，就要拔营回京。”
“明日晚上，我们家里有客人来，是我们大将军卫征寒，娘多备些酒菜。”
牛娇娘忙不迭地答应下来。
霍既白那边的庄子上，赵嘉禾在房间里，听着隐隐约约的惨叫，只觉得面色发白。
那是刑讯逼供的动静。
她刚醒来时，霍既白问了她一个问题。
“你今早出门，为何不带阿圆一起？”
阿圆是他大哥给她安排的人，力大如牛，今日若有阿圆跟在身边，定然不会出现这样的情况。
赵嘉禾沉默片刻后，实话实说：“我已经过了十一岁了，男女有别，不好总让他跟着出出进进。”
所以这些天在城里，她就不会经常让阿圆跟着了。
谁知道就出了事。
霍既白沉默片刻：“要不找个女护卫呢？”
赵嘉禾觉得有道理：“回头我问问大哥。”
霍既白就忙自己的去了。
翌日早起，霍既白带着她回城。
牛家上下看到完完整整的赵嘉禾，又是一顿闹腾，随后牛娇娘严厉地吩咐：以后无论赵嘉禾去哪里，都必须带上阿圆。
赵嘉禾忙不迭地答应了。
赵嘉禾看到牛高马大的二哥，很震惊：“二哥？你怎么长这么高？”
牛二看着赵嘉禾，也笑：“嘉禾妹子也长高了好多。”
霍既白跟牛二打了个招呼，就找牛大说话去了。
二人只说了几句，霍既白匆匆离开了。
倒是牛三，看到赵嘉禾回来，不声不响地看了她几眼，确定她没事，又回头去房间看书去了。
晌午时分，牛娇娘请了桂嬷嬷和明老爷子过来吃饭：自家二儿子回来了，她想大家关系好，一起乐呵乐呵。
牛二看他们身上的气派，心道不愧是大户人家的，这通身的气派，说是主子也没人会怀疑。
大家热热闹闹地把晌午饭吃完，等桂嬷嬷和明老爷子告辞的时候，牛娇娘却又看向明老爷子。
“今晚老二的上峰要来，我们家都是嘴笨的，您能说会道，又是小三儿的老师，晚上能不能过来陪着说说话？”
牛娇娘想得简单：今晚来的是牛二的上峰，应该好好招待，有人陪着说话才对。
赵文杰不在家，牛大和牛二又三棍子打不出个闷屁，牛三和赵嘉禾虽然嘴皮子热闹，可他们是孩子，接待客人不够资格。
她怕失礼说错话，得罪了人家，害牛二被穿小鞋。
思来想去，只有明老爷子学问高，会说话，适合搞接待。
桂嬷嬷愕然看了牛娇娘一眼，又看向明安石。
明安石点头笑道：“成，那我晚饭时候又过来蹭一顿。”
目送明安石和桂嬷嬷离去，牛大抿了抿嘴，面无表情。
牛二看出了大哥的神色，跟着他进了房间，悄声问：“大哥，您是觉得娘的安排不妥？”