一楼大厅里回荡着铲墙皮的刺啦声。四个泥瓦匠踩着长条板凳干得热火朝天。灰白色的墙皮扑簌簌往下掉，露出里面红色的砖块。
林阮站在楼梯口，手里拿着一叠画好的图纸。她在图纸上做着标记，盘算着大厅卡座的具体尺寸。
门外传来一阵凌乱的脚步声。三个穿着灰色长衫的中年男人跨过门槛，大模大样地走进铺面。
为首的男人身材微胖，手里盘着两枚核桃。他嫌弃地用袖子挥开半空中的灰尘，视线在大厅里扫了一圈，最后落在林阮身上。
“停下！都给我停下！”胖男人身后的随从冲着泥瓦匠大吼。
泥瓦匠们吓了一跳，手里的抹泥刀停在半空。他们互相看了一眼，慢吞吞地从板凳上爬下来，退到墙角。
林阮合上图纸，迎着这三人走过去。她打量着对方的穿着打扮，心里已经有了底。
“各位找谁？”林阮停在两米开外，语气平静。
“你就是盘下这间铺子的外地丫头？”胖男人停止转动核桃，上下打量着林阮。
“我是林阮，这家店的老板。”林阮看着他，“有何指教？”
胖男人冷哼一声，把核桃揣进长衫口袋。他双手背在身后，绕着大厅中央的承重柱走了一圈。
“省城不比你们乡下，做生意得讲究规矩。”胖男人停下脚步，扬起下巴，“我是省城传统餐饮商会的干事，免贵姓马。你这新店开工，连个招呼都不打，太不懂事了。”
“我是跟转运站的梁主任签的租赁合同。”林阮直视马干事，“手续齐全，真金白银租的铺面。还需要向谁打招呼？”
“梁主任管的是房子，我们商会管的是这南区的餐饮行当。”马干事伸出两根手指，“凡是在南区开饭馆的，都得拜商会的码头。”
“怎么拜？”林阮问。
“第一，交入会费。”马干事狮子大开口，“五百块钱。交了这笔钱，商会保你在这条街上平平安安。”
“第二。”他竖起第二根手指，“我听说你要做高端药膳，还要包下二楼做雅间。这菜单和定价，必须交到商会来审批。你不能坏了南区餐饮的行情。”
林阮听完，直接气笑了。她把手里的图纸卷成一个纸筒，轻轻敲打着另一只手的手心。
“入会费五百，还要管我的菜单定价。”林阮看着马干事，“马干事，这不叫拜码头，这叫明抢。”
“小丫头，说话别太难听。”马干事脸色一沉，“商会这是在教你规矩。没有商会点头，你这饭馆连一粒米都买不到。”
“我的店我自己做主，盈亏自负。”林阮态度坚决，没有半点退让的意思，“商会的规矩管不到我头上。这笔钱我不会交，菜单定价更轮不到外人来指手画脚。”
马干事被当面拒绝，面子上挂不住了。他伸手指着林阮，气得直喘粗气。
“给脸不要脸的东西。”马干事转过头，视线扫向缩在墙角的四个泥瓦匠。
“老李，你们几个胆子不小啊。”马干事冲着带头的泥瓦匠走过去，“商会没点头的铺子，你们也敢接活？”
带头的老李吓得缩了缩脖子。他摘下头上的帆布帽子，局促地搓着手。
“马干事，我们就是干苦力的，混口饭吃。”老李赔着笑脸，“这位老板娘给的工钱高，我们就过来了。”
“工钱高有命花吗？”马干事拔高音量，声音在大厅里回荡，“我现在把话撂在这。今天谁敢在这铺子里动一铲子，以后整个南区，没人敢找你们干活！”
这句话分量极重。泥瓦匠们面面相觑，脸色全都变了。南区是他们赖以生存的地盘，得罪了商会，等于砸了全家人的饭碗。
老李咬了咬牙，把手里的抹泥刀扔在地上。他走到林阮面前，满脸愧疚。
“老板娘，实在对不住了。”老李弯下腰，“这活我们干不了。商会势力太大，我们拖家带口的，惹不起。”
林阮看着老李无奈的神情。她没有出言挽留，也没有发火。她知道这些底层工人有自己的难处。
“强哥不在，瘦猴！”林阮冲着后院喊了一声。
瘦猴正蹲在后院洗菜，听到声音赶紧擦干手跑出来。
“阮姐，怎么了？”瘦猴看着大厅里剑拔弩张的阵势。
“给李师傅他们结半天的工钱。”林阮吩咐道，“按整天的标准给。”
瘦猴从口袋里摸出几张零钞，塞进老李手里。老李连连道谢，招呼着另外三个工友。他们迅速收拾好工具，头也不回地跑出铺面，生怕被商会的人盯上。
大厅里重新安静下来。铲到一半的墙皮显得格外刺眼，地上散落着水泥和碎砖块。
马干事看着泥瓦匠落荒而逃，得意地整理了一下长衫的下摆。
“看到了吗？”马干事看着林阮，“这就是商会的规矩。在南区，我们商会不点头，你连一块砖都砌不上去。”
林阮站在原地，没有搭理他的挑衅。
就在这时，门外传来一阵牛车的车轱辘声。强哥坐在板车前头，手里挥着鞭子，拉着满满一车新鲜木板停在红砖楼门口。
“吁——”强哥跳下牛车，冲着铺面里喊，“阮姐，木料拉回来了！这木材行的货色真不错，全是上好的松木！”
马干事给身后的两个随从使了个眼色。那两人立刻走出门外，一左一右挡在牛车前面。
“干什么？好狗不挡道！”强哥脾气爆，把手里的鞭子往地上一甩。
“这木料，你今天拉不进去。”一个随从按住牛车的车辕，态度嚣张。
强哥挽起袖子就要动手。林阮快步走出铺面，拦住强哥。
“马干事，这是我花钱买的木料。”林阮看着跟出来的胖男人，“商会连正常买卖也要插手？”
“正常买卖？”马干事嗤笑一声，“你问问卖你木料的人，他敢不敢把货给你。”
话音刚落，街角跑过来一个气喘吁吁的年轻人。那是木材行老板派来的伙计。他满头大汗地跑到牛车旁，一把抓住强哥的胳膊。
“强哥，这生意我们东家说不做了。”伙计从兜里掏出一卷钞票，硬塞进强哥手里，“这是你付的一百块定金，一分不少，全退给你。”
强哥捏着手里的钱，火气直往上冒。“定金都收了，木板也按尺寸切好了。你现在跟我说不做？耍老子呢？”
“强哥，您别为难我。”伙计快急哭了，他看了一眼站在旁边的马干事，“商会刚才派人去木材行传了话。要是把这车木料卖给你们，我们木材行明天就得关门歇业。我们东家说了，宁可赔钱，也不敢得罪商会。”
伙计说完，招呼着赶车的大爷，强行掉转牛车的方向。
“哎！你把东西给我卸下来！”强哥伸手去拉车辕。
林阮按住强哥的手背，对他摇了摇头。强哥咬着牙，眼睁睁看着那车上好的松木被原路拉走。
马干事站在台阶上，居高临下地看着林阮。他把两枚核桃重新拿出来，在手里捏得咔咔作响。
“外地丫头，现在明白南区的规矩了吗？”马干事语气傲慢，“不交入会费，不听商会安排。你这铺子，就算空上十年，也别想开张。”
“走！”马干事挥了挥手，带着两个随从大摇大摆地顺着红旗大街离开。
十字路口恢复了平静。偶尔有几个路过的行人，都远远地避开这栋红砖楼，生怕惹上麻烦。
强哥气得一脚踢在门槛上。“阮姐，这帮人太欺负人了！贺哥在后院修灶台，我去把他叫出来，直接打上商会去！”
“打有什么用？”林阮看着强哥，“商会不是毒狼那帮混混。他们手里握着南区的人脉和资源。打了马干事，明天还会有李干事、王干事。只要他们卡死材料和工人，我们的店就永远装修不完。”
瘦猴站在一旁，看着空荡荡的大厅直发愁。“阮姐，泥瓦匠跑了，木材也退了。这活还怎么干？”
林阮转过身，重新走进铺面。
一楼大厅里一片狼藉。扯下黑布的窗户透进明亮的阳光，照在斑驳的墙壁和坑洼的地面上。没有工人的喧闹，没有木料的堆积，原本热火朝天的装修现场，瞬间陷入了死寂。
新店筹备的第二天，面对商会的强硬封锁，铺面陷入了无人施工、无料可用的彻底停滞状态。