绕过碾硙便是上庄住所。
院门上没有匾额，只有几道被雨水浸出的旧痕。
老赵从怀里摸出钥匙，铜锁生了些绿斑，钥匙刚插进去还没拧动，门就“吱呀”一声朝里敞开了。
他转头过来讪笑：“没锁，正好，知道贵人要来，敞着等您了。”
阿罗偷笑：“倒省了您老一把钥匙。”
“姑娘说的是。”
院落不大，收拾得齐整。正房三间，东西偏厢各两间，青砖铺地，窗棂完好，正中一棵老槐树。
虽然十分安静，可竹帚是湿的，槐树下的泥地刚扫过，扫帚印子还新鲜着。
元嘉迈步走进去。
阿罗忙跟上，老赵紧随其后。
西厢房的门是敞着的，走近了才看到，一个穿着粗布衣裙的老妇正坐在里面低头择菜。直着腰，脚跟微微收拢。
几人走到她面前，她也不抬头，只是将一片老叶子从芹杆上撕下来，搁在旁边的竹篮里，手极稳。
阿罗上前一步：“这位阿婆，您在这儿住多久了？”
但老妇抬头看她一眼，还是没回答。
老赵连忙替她解释：“贵人莫怪，她听不见，男人也是哑的，在庄里干些杂活。”
“这厢房住着他们夫妇俩人，旧主人留下看宅子的。”
阿罗瞬间就不在意老妇人方才的无理了：“那他们平日与人交流，岂不是很不方便。”
老赵笑：“聋哑了大半辈子的人也该习惯了。”
元嘉看着妇人洗得发白的衣裙，腰间旧布带结打得极利落。
她问老赵：“这几间屋子都住着谁？”
老赵一一解释说明：“这边厢房住着夫妇二人，东厢是他们家闺女在住，上房其中两间是旧主人的……”
老赵顿了顿：“还有一间赁给了人。”
阿罗：“……这女儿，一人占一间厢房？”
而且宁朝以东为尊，主人住上房，东厢房一般是家中宗子所居，为何会给一对老仆的女儿？
老赵对这个就不清楚了。
这都是旧主人应允过的。
元嘉听得蹙眉：“赁给了什么人？”
老妇一家还好说，既是旧主人留下看宅子的，大概要随主人去江南道。
只是赁出去的屋子收回来，要废些事。
老赵小心翼翼：“老朽来过几次，都没有看见人，只是空着放些旧物书籍罢了。”
那也不方便。
元嘉要把这里当成自己的小天地，可不能有个身份不详、行踪不定的人。
万一以后她要在蓝田山居做的事情泄露出去，会是个麻烦。
“赁出去的是哪间，带我去看看。”
老赵说：“是西向正房。”
“贵人，这边请。”
正房的门掩着，一把旧铜锁虚挂在门环上晃悠悠地悬着。
西窗下的窗纸泛着微微的黄，隔着窗牖隐约能看到墙下赫然立着一排顶到房梁的书架，书脊依稀露着些许黯淡的锦缎包边。
不像起居室，倒像藏书阁。
虽然没上锁，但毕竟现在还是人家的屋子，元嘉没进去看。
老赵试探着：“贵人若觉得不方便，关于租赁这事，老朽可去商谈。”
元嘉从正房走回院中：“晚些再谈，我们在这附近随意走走，不必跟着。”
老赵听了，忙弯腰说好：“只是再往前便是庄客们聚居的地儿了——住着十数户人家，又有鸡鸣鸭叫的，还养了些牲口，难免嘈杂，怕冲撞了贵人。”
“贵人不妨只这四周再转转，溪边林下倒还清静些。”
元嘉不置可否的应了声。
老赵便退到路边树荫下候着去了。
他走远后，阿罗往元嘉旁靠近半步：“郡主……奴婢瞧着这山庄有点特别，就方才田地里那郎君，看着哪里像常在日头底下晒的样子。”
瞧，连不懂农事的阿罗都看出来了。
“还有这旧主人，买了庄子，五间房自己只占两间。”
元嘉唇角一挑：“确实是特别的。”
她们又在四处走了走，庄子很大，从南走到北大约要不少时间。
于是两人的步伐只集中在中心区域，元嘉仔细看了看水文水利。
庄客居所处，元嘉也去了。
让她震惊的是，那边竟还办了个小学堂。
她去的时候远远就听见了读书声，走近一看，还有年幼的小娘子。
大概勘察完后，她和阿罗又抓了几个庄客问了些问题，包括竹筒的角度是谁调的、曲辕犁是谁第一个开始用的等等。
庄客都说是柳娘子。
“这柳娘子是谁？”
“朱老蔫和哑婆婆家的姑娘。”
说起柳娘子，庄客可以说大半天：“当年柳娘子让咱们把粪肥和烂菜叶子堆在地头沤着，说是沤熟了比新粪还壮地……谁信？我种了大半辈子地，没见过把粪堆成山包还拿草席盖起来的。”
“还说种豆子能养地，让把刚分了的地拿去种豆子。”
“那时都觉得这丫头仗着读过几本旧书，拿我们的田当儿戏，这可是我们庄稼人命根子的玩意儿！隔壁刘老汉还跟她吵过一架。”
“后来才知道，人家那是真有学问。”
“她搞的那几垄田，产量比我种了大半辈子都高。
“如今咱们庄里的粪堆，个个都照着当年那个沙地上的方坑挖。老刘去年临终前还跟他儿子说，‘那丫头是对的，咱们这些老骨头，白白耽误了她好几年。’，嗐，那时候她才那么点大，稚子之语，又是个女郎，谁知道呢……”
元嘉越挺越心惊。
这人到底是谁？
原庄主知道个中事由吗？
阿罗问：“那这柳姑娘现在何处？”
庄户说：“后山呢，琢磨个啥，我们这些大字不识的也不知道。”
“贵人要找她？”
“您就往那，那条路就可以上山。”
庄户指了一条小径。
元嘉微微笑道：“多谢。”
小径很窄，两旁长了野草，空气里混着竹叶的青涩和泥土的微腥，偶尔有风穿过竹林，带起一片沙沙的轻响。
元嘉提起裙摆，踩着碎石慢慢往上走。
阿罗吃力地在后面跟。
向上爬了好一段路，直到绕过一丛野生的枸杞，她们才停住了脚步。
尽头是一小片空地，空地边上有几垄早已荒废的田。田垄的轮廓还依稀可辨，却长满了野草。
一个年轻的女子蹲在田垄边，手里握着半截炭笔，正低头在纸上记着什么。
穿着一身洗得发白的粗布衣裙，袖口磨出了毛边，头发只用一根旧布条松松地绾着，几缕碎发垂在脸侧。
听见脚步声，抬起头来。
那是一张极清瘦的脸，眉眼间却有一种不该属于这个年龄的沉静。
? ?这两章全是伏笔