退出承德殿，廊下凉风如割。
谢沉步履未停，大步走在前面。
谢云烬慢悠悠落后几步，目光掠过廊柱旁的一道纤细身影。
刺儿。
她今日穿着月白色春衫，外罩一件莲青色的半臂，发髻简单挽起，只簪了一支素银钗。远远看去，清清淡淡，像一枝早春的杏花，立在清风里，让人挪不开眼。
可偏偏就是这样不起眼的装扮，硬是把廊下那些俏生生的丫头都比成了泥胎木偶。
谢云烬微微勾起唇角，径直走到她面前，“来了？”
好似很熟的样子。
刺儿心下腹诽这人真狗，手脚却规矩，屈膝行礼。
“婢子见过二爷……”
声音未落，她无视谢云烬的脸色，转向谢沉行礼。
“世子爷，青棠姐姐说院中风寒，让婢子来为世子添衣。”
她捧着一件羽缎披风，软和和的，衬得那双手细腻莹白，纤纤如玉。
谢沉目光在她脸上停了一瞬，“等久了。”
“没多久。”刺儿垂着眼，看上去很是乖顺，“婢子估摸着时辰过来的，正好赶上。”
正好赶上。
赶上什么？
赶上两位爷挨训出来？
谢云烬睨她一眼，眼里满是笑意。
“兄长，你这侍婢倒是尽心。”他抬了抬下巴，居高临下地看着她低垂的颈子，“昨儿夜里弟弟误闯知微居，倒是领教了一番。”
谢沉眸色不变，“二弟慎言。”
“兄长莫恼。”谢云烬声音带笑，嗓子哑着，有种说不出的旖旎，“昨夜小娘子心善，见弟弟醉得厉害，赏了一个醒酒巴掌。今日醒来，你说怪不怪……竟是怀念得紧？”
刺儿垂着眼，睫毛在脸上投下浅浅的影，像是没听见。
谢沉不语。
眼底凝霜，面色是前所未有的冷冽。
谢云烬浑不在意地挑眉，笑容愈发张扬刺眼。
“这丫头手脚利索，泡的茶也合我口味，我今儿还想再去讨要一碗尝尝……”
“二弟。”谢沉面无表情，将刺儿往身侧一带，护在臂弯。
“你逾矩了。她是本世子的人。”
“兄长言重。”谢云烬看着他紧箍的手指，漫不经心地道：“一个侍婢而已，兄长赏给弟弟又如何？横竖咱们兄弟，从小到大什么没共用过？当初父王的那柄龙泉剑，兄长不也说要就要了？弟弟可没争没抢。怎么？如今我看上一个侍婢，兄长便不肯割爱？”
谢沉：“她不是物件。”
谢云烬嗤声，“兄长要怜香惜玉，也得问问人家领不领情。”
他低头看向刺儿，眼底那点玩味的笑意亮得刺人，“小骟匠，告诉他，你可愿侍候二爷？”
廊下寂静。
风从回廊那头穿过来，吹得刺儿的衣角轻轻拂动。
她知道两个男人都在看她。
一句话不对，就可能引发轩然大波。
于是淡淡一笑，四两拨千斤，“婢子是世子院的人，自然听世子爷的。但二爷若有什么差遣只管开口，婢子不敢不从。”
谢云烬的笑容瞬间扩大，像一只偷到鸡的黄鼠狼，得意得尾巴都要翘起来，“好丫头，会说话，晚些就来找你。”
谢沉眸色暗了半分，声音低冷。
“谢云烬，我还没死。”
“玩笑而已，兄长这般紧张，倒让弟弟觉得无趣。”谢云烬懒洋洋收回目光，漫不经心地掸了掸袖口，大步朝烬风院的方向走去。
“罢了，强扭的瓜不甜。你要稀罕便稀罕去吧，爷有的是红颜佳人……”
走廊空旷，凉风穿堂而过。
刺儿站在原地，看着他的背影一点一点走远，温温柔柔地笑，“世子爷莫要动气，犯不着跟他一般计较……”
谢沉握着她的手腕没有松开。
力道不重，却箍得死。
“回去。”
谢云烬已经走出老远，闻声回过头来，一脸扬笑，“兄长火大就来找弟弟，可别拿丫头撒气。”
谢沉没理他，带着刺儿往世子院的方向走。
步伐不快，却一步不停。
刺儿被他牵着，腕子上的热度透过皮肤渗进来，又疼又胀，说不出是什么滋味。
她偷眼觑谢沉的侧脸，跟平日里那副万事不挂心的清冷判若两人。
廊下的仆役丫头远远看见，纷纷避让，垂首行礼，等人走远了才敢交换眼色。
“那个就是世子爷收房的丫头？”
“嘘！不要命了？”
窃窃私语如苍蝇嗡嗡，刺儿听不真切，但她猜得到这些人私底下会说些什么。
她勾起嘴角，弧度浅得几乎看不见。
进了世子院，谢沉才松开手。
青棠迎上来，见他脸色不对，识趣地没多问，只躬身道：“京畿卫戍的巡查公文，在书房案上搁着，等世子过目。”
谢沉点头不作声，脚步未停，径直往书房去。
刺儿站在原地，看着他笔挺的背影消失在门后，这才揉了揉被握得发红的手腕。
指印浅浅的，一圈泛着红。
好歹的手。还是第一次见谢珩之这般……
“沈娘子。”青棠走过来，目光在她腕子上停了一瞬，又移开，“灶上炖着红枣羹，我让人送一碗去知微居？”
“有劳青棠姐姐。”刺儿笑了笑，拢了拢袖口，转身往回走。
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知微居的门一推开，阿桃就迎了上来，脸上是掩不住的兴奋。
“小娘子小娘子！你可算回来了！”
她热情地拉住刺儿往里走。
“青棠姐姐方才让人送了褥子来，说是新弹的棉花，软和得很。还有这个——”她指着靠窗的妆台，“您看，新换的铜镜，磨得多亮，照得多清楚。柜子里衣裳又添了新的，叠得整整齐齐。”
刺儿站在屋子中央，看着阿桃忙前忙后地指点江山，唇角微微上扬。
“小娘子您坐这儿。”阿桃把她按在窗边的椅子上，“往后你就坐这儿，春日看叶子，秋日看果子，多美！”
刺儿顺着她手指的方向望出去。
院子里有一株柿子树，枝丫光秃秃的，像是还没有睡醒，怯生生地打量这个世界。
她盯着看了很久，轻轻一笑。
“倒是巧了。”
卫家院子里也有一株柿子树。比这株粗多了，也高多了。秋天的时候，满树挂着小灯笼似的红柿子，压得枝头都弯下来。母亲会带着她和姐姐，拿长长的竹勾子摘柿子。姐姐胆子小，总怕砸着自己，躲在廊下不敢出来。她却不怕，追着掉下来的柿子满院子跑。
有一回跑得太急，一头撞进父亲怀里。父亲笑着把她举起来，让她骑在肩上，去够树梢上最大的那一颗。
“小娘子？”阿桃的声音把她拉回来，“您发什么呆呢？”
刺儿收回目光，“我在想，这柿子树，能结果子吗？”
“能啊！”阿桃理所当然地点头，“我就没见过不结果的柿子。”
刺儿笑了笑，没接话。
阿桃又捧着一盆兰花过来。
“这个也是青棠姐姐送来的。”
她把花放在窗台上，“让摆在小娘子屋里，瞧着舒心。”
刺儿看着那盆兰花，一时没说话。
“小娘子？”阿桃眨眨眼，“您不喜欢兰花？”
“喜欢。”刺儿伸手，轻轻碰了碰那朵淡黄色的小花，“替我谢谢青棠。”
“方才谢过了。”阿桃在她旁边蹲下，撑着下巴看她，“小娘子，青棠姐姐瞧着冷冰冰的，其实人可好了。我听人说，去年冬天，针线房的二丫病了，烧得迷迷糊糊的，没人管。青棠姐姐知道了，把自己的炭分给她，还出银子请了大夫。二丫后来逢人就夸青棠姐姐心善。”
刺儿嗯了一声。
“还有呢。”阿桃压低声音，说得神神秘秘的，“婢子听说，青棠姐姐跟世子爷八年了，都以为是要指给世子的，可世子爷始终没动那个心思，八年里，身边也没有一个通房丫头。外头都传世子爷有隐疾，可青棠姐姐说，是世子爷不肯将就。”
“她还同你说这个？”刺儿挑眉。
“不是不是。”阿桃连忙摆手，“是婢子听来的。世子身边的人都知道，世子爷不肯娶方家娘子，是世子爷心里头有人，搁着呢。”
刺儿的手指微微一顿。
阿桃又道：“青棠姐姐对人好，缺点就是对世子太忠心。谁要是说世子爷一句不好，她能跟人急。”
刺儿看着那盆兰花，不作声。
“小娘子？”阿桃歪头看她，“您又想什么呢？”
“没什么。”刺儿站起身，在屋子里转了一圈，“阿桃，灶上还有食材吗？”
“有啊。”阿桃眨眨眼，“小娘子想做什么？”
刺儿挽了挽袖子，“给我们小阿桃露一手去。”
阿桃瞪大眼睛：“小娘子会做饭？”
“会一点。”刺儿已经往外走了。
她小时候活泼顽皮，但什么都喜欢学。灶上的婶子被她烦得不行，真就教了她一些手艺。世子院的小厨房里，东西不全。那负责的厨娘以为她要给世子爷做点心，赶紧找来面粉、蜂蜜，还有一小罐桂花。
刺儿谢过她，挽起袖子，洗手，和面，动作竟十分熟练。
阿桃在旁边看得目瞪口呆：“小娘子，您竟有这手艺？利索啊。”
刺儿笑了笑，专注地揉捏面团。
一屉桂花糕很快出锅。
黄澄澄的糕点上缀着金黄的桂花，甜香扑鼻，闻着就让人流口水。
刺儿把糕点装进碟子，递给阿桃。
“送去给青棠姐姐。就说，多谢她照顾我们。”
阿桃捧着碟子，咽了咽口水：“小娘子，不给婢子留一块尝尝？”
“多得有。”刺儿指了指灶台上剩下的，“够你吃。”
阿桃眉开眼笑，端着碟子一溜烟跑了。
刺儿拿起一块糕点，咬了一口。
甜。还是那个味道。只是做点心的人，再不是当年那个没心没肺的小姑娘了。
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