当夜子时，月黑风高。
刺儿换了一身绣衣司的青乌劲袍，腰侧悬一柄逐风刀，发髻高高束起，整个人利落干练。
她打量自身，很是满意：“不错，很衬我。”
“刺儿，你快看看我。”
谢婉宁还是头一回作男子装扮。
同色的青乌劲袍衬得她身形愈发单薄纤细，腰带反复系了数次依旧松垮，整个人局促不安。
“好看，极好看，再没比这更俊的小郎君了。”刺儿随口哄她。
谢婉宁这才松了口气，可腰间的逐风刀实在沉重，她一走便左右摇晃，刀鞘磕在腿侧，很是别扭。
她手忙脚乱扶了好几回，眉眼耷拉下来，有些丧气。
“刺儿，我是不是太笨了？”
刺儿俯身，伸手替她收紧腰带、理正衣摆。
“这刀本来就沉，不怪你。”
二人收拾妥当，悄无声息地跟着影七上了马车，一路畅通无阻地抵达刑部大牢。
“司主有令，提审重犯！”
影七高举鎏铁令牌，压着嗓子低喝一声。
狱卒见状不敢有半分阻拦，连忙躬身引路，带着一行人深入牢区。
牢中常年不见天光，阴冷潮湿，霉腥混杂着腐气扑面而来，压得人胸口发闷。
谢婉宁下意识攥紧刀柄，脸色发白，却强忍着不敢作声。
到了柳汀月的囚室外，狱卒打开沉重铁门。
“几位大人，人就在里头。”
影七朝他抬了抬下巴，冷声道：“外头候着！绣衣司审讯，任何人不得靠近！”
“是是是。”
两名狱卒识趣地退开。
囚室破败简陋，干草凌乱，尘秽遍布。
柳汀月缩在角落里，鬓发散乱，绫罗换成了囚衣，早没了往日九锡王府掌家主母的风华，只剩一身疲惫落寞。
她听到铁门响动，慢慢抬起头来，目光先是落在那身青乌衣上，微微一怔，随即对上刺儿的脸，又瞥见她身后那个身形单薄的谢婉宁。
只这一眼，眼眶便红了。
“婉宁？”她嗓子干哑，满是难以置信，“你怎么……怎么来的，还作这般打扮？”
“娘！”谢婉宁再也忍不住，快步扑上前，抱着她哽咽落泪：“娘，女儿来看您了。”
柳汀月嘴唇轻颤一下，含泪将她紧紧搂入怀中。
母女二人相拥而泣，凄楚得让人心凉。
刺儿静立在囚室门口，目光淡淡地落在二人身上，不靠近，也不打扰。
“娘，您为何要认罪？”谢婉宁哭得上气不接下气，“女儿知晓，您定然是被冤枉的，您素来心善，断然做不出那等恶事？”
柳汀月轻轻拭去女儿脸颊泪痕，语声轻柔又无力：“傻丫头，世上的事，从来不是非黑即白。好多事，娘身不由己……也无可辩驳。”
谢婉宁拼命摇头，眼泪糊了一脸：“父王只是一时气恼，再过些日子。等他气消了，定然会想办法救您出去的……”
柳汀月闻言，浅浅苦笑，眼底都是苍凉，“我的傻婉宁，你心性单纯，终究是看不懂这世态人心……”
谢婉宁抽噎着点头。
柳汀月看着她。
昏暗的火光下，女儿的小脸苍白消瘦，眼睛哭得红肿，像一只受了重伤却无处可依的小鹿。
她心里头像是有一把刀在绞，疼得喘不过气。
“婉宁。”她放轻语调，像哄幼年的孩子一般，“娘这辈子，机关算尽，却步步踏错，现如今已是悔不当初……唯有一件，娘从来没有后悔过。”
“娘……你在说什么？”
“生下你。娘不后悔。”
谢婉宁的眼泪再次滚落，“娘……”
柳汀月捧着她单薄的小脸，细细端详，眼底满是疼惜与愧疚，“你是个好孩子，就是心眼太实，往后行事，务必多留几分心思，莫要再这般赤诚待人。这世间最凉不过人心，最靠不住的，便是情面。”
“娘——”谢婉宁哽咽难言。
“婉宁，你要记住。”柳汀月压着声音继续叮嘱，“你父王心中唯有权势霸业，从无骨肉亲情。于他而言，任何人都只是铺路棋子，无人可入真心，无人值得偏爱。包括你——”
谢婉宁听得浑身一僵，“娘，不会的，父王他是——”
“听我说完。”柳汀月按住她，看着她的眼睛，“你世子哥哥是好人，他性子冷，却心地存善、行事有度，是个可靠之人。”
谢婉宁含着泪，用力点头。
“还有刺儿。”柳汀月顿了顿，看向门外静立的背影，眼底情绪复杂，“她虽与我有嫌隙，但心性通透，绝非歹毒狭隘之人。你日后若遇难处走投无路，可求她相助。她念着昔日旧情，也会拉你一把。”
谢婉宁并不懂得什么昔日旧情，但还是乖乖地点头。
“娘，我晓得了，我都记下了。”
柳汀月望着她，眉眼荡开一抹极浅极温柔的笑意，是她身陷囹圄以来，第一次流露如此松弛的神色，就像多年前，她尚未踏入王府，没有被权势蒙眼，没有变成现在这副模样。
“婉宁。”她指尖轻轻抚过女儿发顶，满眼亏欠：“是娘对不住你，让你小小年纪，便被卷入风波，受我牵连。”
谢婉宁摇头，哭得说不出话。
柳汀月从袖中摸出一样东西，悄悄塞进她掌心。
玉佩质地寻常，雕工粗糙，成色也不算好。
谢婉宁认得，那是母亲年轻时戴的，说是陪嫁之物，后来嫌弃它不够体面便压在了箱底。
“拿着吧。这玉佩是我姨娘留给我的唯一念想。往后娘不在你身边，便让这玉佩陪着你，岁岁安稳、岁岁顺遂。”
谢婉宁攥着玉佩，哭得浑身发抖，“娘，女儿不要这个，女儿只要您平安出去，陪在我身边……父王会原谅你的，我们会有办法的……”
柳汀月没有应声。
只将女儿轻轻拥入怀中，缓缓拍了拍她的背脊，轻声哄道：“婉宁，时辰不多了，你先出去等候片刻。娘有几句体己话，要单独同你刺儿姐姐说。”
谢婉宁抬起头，泪眼模糊地看着刺儿，又看了看柳汀月。
柳汀月朝她点了点头。
谢婉宁擦了擦眼泪，咬着下唇起身，一步三回头地走出囚室。
脚步声渐渐远去。
囚室里只剩下刺儿和柳汀月。
柳汀月背靠冰冷石壁，望着刺儿，凄然一笑。
“我算计了一辈子，到头来落到这般境地，倒叫你看了笑话。”
刺儿走到她面前，理了理裙摆，姿态端正地坐下来。
“我不爱看人笑话。是婉宁来求我，我才应下这一趟。”
柳汀月微微一叹，“那傻丫头，怎么这样执拗。”
“你养了个极好的女儿。”刺儿正色道，“她心性纯良，至孝至善，难能可贵。”
柳汀月垂眸：“正因她太过纯善，我才怕她卷入纷争，落得和我一般下场。”
“我明白。”
“那你不该心软，带她来这种地方。”
“她执意要救你。”刺儿直言，“我眼下也不想你死，愿意帮你周旋。但是，你要如实回答我一个问题。”
柳汀月抬眸：“你问。”
刺儿问：“婉宁不是王爷的亲生女儿，对不对？”
柳汀月脸色骤然一白，瞳孔肉眼可见的变化：“你……你在胡说什么！”
刺儿直视着她，一字一顿，清晰笃定：“婉宁的生父，是谢三爷，可对？”
一语落地，囚室内死寂无声。
柳汀月身形僵凝，眼神慌乱地躲闪，不敢与刺儿对视，脸上满是被戳穿秘密的狼狈与惶然。
刺儿默了默，“说吧。这里没有旁人。”
柳汀月嘴角微微抽搐一下，面庞瞬间起红发烫，几个字挤出来，好似嚼了一嘴的黄连。
“你……你是如何知晓的？”
刺儿一笑，淡淡道：“你叮嘱婉宁，让她日后有难处去求世子、求我，却半个字不提让她去求王爷。一个做母亲的，给女儿铺后路，却不让她找生身父亲——这还不够明显？”
柳汀月变了脸色。
刺儿又道：“王府之中，能与你私通，还不被王爷猜忌的，唯有谢三一人。我细细推敲，便猜出了端倪。”
柳汀月闭了闭眼，无奈一一般松下防备，低声承认：“是。婉宁的生父，是谢三。”
刺儿默然看她，静待下文。
柳汀月缓了缓翻涌的心绪，低声继续道：“我刚入王府那年，曾怀过一胎，是个男婴，可惜福薄，生下来便夭折了……”
提及早夭的孩儿，她声音微哽，满是怅然悲凉，“王爷素来凉薄，府中姬妾众多，我无宠无势，痛失子嗣，在府中步步艰难。王爷子嗣单薄，又很少来我房里，一年到头也见不了几次，再要一胎比登天还难。一个不得王爷垂怜，又无子嗣傍身的女子，在府里受尽磋磨，几乎要活不下去……”
她顿了顿，压下喉间酸涩：“那年春日，三爷入府议事，恰逢一场大雨，雨势太密走不了人。他便留在府中小憩。我特地给他沏了一壶茶去。后来……后来就有了婉宁。”
“他不知情？”刺儿问。
“不知。”柳汀月轻轻摇头，“我从未告知任何人。他稀里糊涂，王爷也无从知晓，只是王妃那边……王妃起了疑心。”
“所以？”刺儿眯眼，沉下嗓子。
“是你杀了王妃？”
? ?明天见，姐妹们……