北狄三骑离开后，废屋外重新静了下来。
屋内，白缨拖过长凳坐下，将长刀横在桌面。
“暗哨你打算怎么布置？”
“废屋四周不动，维持原样，我的四个人继续盯着。”叶青禾揉了揉发胀的眉心。
“你的人换一批，别让同一张脸长时间守在同一个地方，容易暴露。”
“两个时辰一换。”白缨点头。“还有呢？”
叶青禾看着桌上的地图。
“从今天开始，废屋的事，只让有限的几个人知道，这件事的真实情况，绝对不能漏出去。”
白缨抬眼：“怕内鬼知道？”
“不是怕，是不能让他知道。”叶青禾的手指敲了敲桌面。
“既然他要给北狄传消息，就得先相信废屋里真的有粮，若是知道那是假的，这出戏就唱不下去了。”
白缨点点：“还是和之前商量的一个意思。”
“对。”叶青禾应道。
“就让他传，一字不漏的传出去，让北狄人认定我们的粮全都在那间废屋里。”
其实，抓住一个内鬼不算难，难的事如何让这个内鬼替自己办事。
白缨站起身，走到门口，手搭上门框时，她又停了下来。
“你多久没睡了？”
叶青禾翻开账册：“还撑得住。”
“我是问多久。”
“两天不到。”
白缨回头看了叶青禾一眼。
“别把自己熬死了。荒村现在缺粮，缺箭，也缺人，但是最缺不起，是你。”
说完，她推门走了。
叶青禾看着那扇门，片刻后，低头继续核账。
窗外的颜色渐渐变白，又一个天亮了。
——
傍晚，叶青禾绕着荒村走了一圈，忽然听到难民棚那边传来了陶碗摔碎的声音。
“凭什么你的粥比我的稠？你碗底全是米！”
“放屁！这可是老子拿命换来的。”
然后两个难民就扭打在了一起。
灰白色的粟米粥泼进泥里，旁边一个饿得脸颊凹陷的孩子盯着地上的粥，下意识伸出手，又被大人一把拽了回去。
方一舟带人冲过去拉架，却被其中一人撞得连退两步。
“住手！都给我住手！”
没有人听他的。
人饿急了，眼里就只剩下那一口吃的。
叶青禾走了过来，在两人面前站定，扭打声很快就停了。
其中一人的手还攥着对方衣领，看清来人后，就一点点松开了。
四周没人说话，只剩下粗重的喘气声。
叶青禾低头看了一眼泥里的粥。
“粥不够，可以找管事的人说。”她淡淡地说道。
“把碗砸了，再打出几条人命，粮也不会自己变多。”
两人垂下头，谁也不敢接话。
叶青禾转向方一舟。
“从存粮里再调两斗粟米，给今晚难民棚的粥添进去。”
方一舟急了。
“姑娘！现在两百多张嘴，一天两顿，就算有豆腐皮和之前做的干粮顶着，每天都至少要吃掉一石多的粮食，再这么添下去……”
“按现在的量，也能撑近五十天吧。”叶青禾打断他。
“五十天之内，局势一定会变的。”
“可要是往坏处变呢？”
叶青禾转头望向北方。
“那也要先活到那一天。”
她重新看向众人。
“粮在，人就在。人饿散了，留再多粮也守不住。”
“从荒村的人到逃民棚的人，一天两顿粥，谁都不能少。”
此时，人群里响起一声压不住的抽泣。
一个妇人抱紧怀里的孩子，蹲下身，额头抵着孩子乱糟糟的头发，肩膀不停地发抖。
叶青禾没有再说什么，转身离开。
村里私下的议论，她都知道。
有人猜废屋里藏着什么，有人怀疑村中出了内鬼，也有人觉得她正在偷偷转移粮食。
她一个字都没有解释，有些话说破了，戏就没法往下唱了。
不回应，猜疑便会在暗处发酵，而那个内鬼，也一定在听。
次日傍晚，叶青禾坐在屋内，逐笔核对箭头消耗。
库存只剩四百余支，铁料也快见底。若北狄再来一次强攻，这点箭连一轮都撑不满。
她刚写下最后一笔，院外忽然传来急促的马蹄声。
声音很乱，更像是一匹受惊的马在拼命往前撞。
叶青禾连忙走了出去，便看见一匹马踉跄着冲进村北路口。
半截缰绳挂在马颈旁来回抽打，马腹留着几道利器擦过的伤口，血已经凝成暗褐色。
“拦住它！”
白缨刚从营地出来，几步冲上前，一把抓住缰绳。
马受惊扬头，前蹄几乎掀起。白缨侧身避开，手臂绷紧，硬生生把它扯停，只是马喘得厉害，鼻孔里不断喷出白气。
白缨安抚了几下，便伸手检查马鞍，指尖刚探进鞍底，她的动作便停了。
她摸到了里面压着半截布带，拿出来一看，灰色粗麻布已经磨得发白，上面沾满汗渍和泥，断口参差不齐，像是被什么东西硬生生扯开的。
白缨将布带翻过来，背面用炭画着一个符号，两条交叉的线，下方是一个圆圈。
白缨握着布带，一时没出声。
“是谁的？”叶青禾上前问道。
“不知道。”白缨把布带递给她。
叶青禾接过一看：“是瘦子的。”
“你确定？”白缨问。
“他腰上一直系着的，每次见面都能见到。这个记号也是他的。两条线代表的是官道，下面的圈是营地。”
叶青禾用指腹捻开上面的泥层，泥是黄褐色的，颗粒细，却有明显的粉砂感。
不是荒村附近的土。
荒村四周的地表以黑色腐殖土为主，踩过后会结成深色泥块，不会留下这种浅黄粉砂。
叶青禾凑近布带，从泥缝中挑出几颗细小的种子。
种子细长，一端拖着弯曲的细芒，基部生着一圈浅色绒毛。
“针茅？！”
“什么？”白缨不明所以。
“一种耐旱的草。”
叶青禾将种子放在掌心。
“能成片长针茅的地方，只有北面靠近北狄的那片戈壁。”
她抬起头。
“瘦子去过北边，而且走得很远。”
曹猛此时也赶了过来，一眼便看见了那匹无主的马。
再看到叶青禾手里的布带，他脸上的怒气一下僵住。
“瘦子那个混蛋……”
他咬着牙挤出一句。
“命倒是够硬的。”
曹猛一把拿过布带，将布带翻到背面，盯着那个炭画的记号。
“是我们的记号。”
说完，曹猛又转头看向那匹马。
马腹的伤不致命，却已经跑得脱力，两条前腿不住打颤。
“马自己回来的。”叶青禾说道。
“人呢？”曹猛声音轻颤地问道。
“不知道。”
“那他是不是被抓了？”曹猛问出自己最担心的事情。
“如果被抓北狄活抓了，身上的东西多半都会被搜走，这个记号很难留得下。”
“那就是死了？”这一句话，曹猛说的声音很轻。
叶青禾看着鞍底。
“马自己回来，说明不了生死。但这条布带被压在鞍下，绝不是巧合。”叶青禾指向马鞍。
“有人故意让这匹马回来。送马的人，就是想让我们看见这个记号。”
“谁？”
“瘦子。”叶青禾停了下，“或者是钟敬的人。”
曹猛握着布带，站在原地许久。
片刻后，转身面对叶青禾，双腿并拢，腰背挺直，双手抱拳，重重俯身。
这是一个完整的军礼。
“叶姑娘。”曹猛嗓音发哑。
“让我去找他。”
“你知道往哪里找吗？”
“马从北边回来，瘦子的记号又指向官道营地，而且钟爷现在就在北面。”曹猛抬起头。
“那个混蛋从不乱留记号。他既然留下了，就一定有话要说。”
“我得去看看，是死是活，得要有个准信。”
叶青禾看了他片刻。
“我不拦你，但你不能一个人。”
叶青禾转向人群。
“疤六。”
疤六从后面挤出来：“姑娘，我在！”
“你跟曹猛一起走。你认路，也认钟敬的人。到了地方，不要急着救人，先看痕迹，再判断瘦子是死是活。”
疤六点点头：“明白。”
叶青禾朝曹猛伸手。
“布带给我一下。”
曹猛将布带递过去。
叶青禾用小刀从泥层边缘刮下少许泥屑，又取出几颗针茅种子，用桑皮纸包好。
随后，她将布带背面的符号照样描在纸上，这才把原物还给曹猛。
“带着它。”
“若是能联系上钟敬的人，就把这条布带给他们看。”
曹猛将布带塞进怀里。
“多谢！”
他再次抱拳，然后转身大步走向马厩，疤六紧随其后。
天色彻底暗下去时，两匹快马冲出荒村，一路奔向北方。
——
叶青禾坐在桌前，她的面前放着三样东西。
一包浅黄色泥屑、几颗针茅种子和她照着布带描下来的记号。
她铺开钱小满画的地图，从荒村到北面的奴营，沿途的土质标得很清楚。
永宁镇以南是黑土，往北三十里逐渐变成黄土。五十里外，则是粉砂与碎石混杂的戈壁。
而那里，也正好是钟敬设伏的区域。
她看着记号。
如果说，这两条线代表官道，圆圈代表营地，那为什么要画成交叉的呢？
叶青禾的目光重新落到地图上。
五十里外，官道恰好一分为二，一条向西，通往戈壁深处；另一条折向东北，连接钟敬埋伏的山坳。
这是一条岔路。
叶青禾在地图空白处画下一个“x”。
若圆圈代表沿路营地，它应该贴在线的一侧。可瘦子留下的圆圈，正压在交叉点下方。
那就说明不是营地，应该是，集结点。
在岔路口的集结点。
叶青禾握着炭笔，许久没有落下。
如果她没猜错，钟敬正在变阵。
他在把原本散布于官道两侧山坳中的人马，全部收向那处岔口。
瘦子还活着，至少在留下这个记号时，他还活着。
可钟敬突然的变阵，意味着北面的战局已经脱离了原来的轨道。
到底发生了什么……