自从叶青禾四人下山之后，他们的心越走越沉。
他们经过的第一个村子，一共就十几户人家，但大部分的门都锁上了，剩下的几户虽然还有人，可门窗也都关得严严实实。
田里的麦子早就熟透了，但没人收，于是只能烂在田地，野草沿着田埂疯长，已经漫过人的小腿。
一条瘦得只剩骨架的黄狗从墙根窜出来，冲四人吠了两声。
“滚回来！”院里响起一声压低的呵斥。
破木门随即开了条缝。一张干瘦的脸往外一扫，看见他们，又立刻缩了回去。
“啪嗒。”直接将门锁死了。
这一路过来，几乎看不见几个活人。偶尔有人露面，也是一见生人便转身躲开，活像多看一眼都会招来祸事似得。
“不对。”萧璃停下脚，眉头紧锁。
“这一带是将军驻地的外围，按规矩，该有屯田兵、巡路暗哨，还该有给山里换东西的小集。”
“怎么会荒成这样？”
叶青禾走到田埂边，蹲下身，捻开一只干透的麦壳，里面只剩发黑的瘪粒。
“不是这几日才荒的。”她站起身，拍掉手上的土。
“至少误了一季的农时了。这里的人，是一点点撤走的，也是一点点不敢再种地的。”
萧璃脸色沉了下来。
“将军这防的恐怕不是北狄人或者练家子那批人。”她指了指远处的道口。
“如果是防外敌，那就该修卡、布哨，把百姓往能守的地方收。可这里明面上一个卡子都没有，人却都全躲了起来。”
她顿了一下。
“这是明显就是防止被人混进来！恐怕将军已经吃过了大亏。”
叶青禾把后腰的刀柄往顺手处挪了挪，继续向前。
“走。”
“越是这样，就越说明我们没有来错。”
四人绕过一道长满荒草的深沟，刚要顺着沟沿上坡，斜上方忽然传来一声厉喝。
“站住！”
“再往前一步，就放箭！”
四个人同时停下。
土坎后接连冒出几道人影，三四张弓探出草丛，箭尖齐刷刷对准他们。
那架势，一看就是来真的，一点都不虚张声势，只要他们再往前一步，那箭是真的会射过来。
萧璃往前半步，将叶青禾挡在身后。
“借问老哥，前头庄子收山货么？”
土坎上一片死寂。
过了许久，坎后才传来一道沙哑的男声。
“……收。”
“只收过了夜，还往北的。”
暗号对上了，萧璃略微松了口气。
一个三十来岁的汉子慢慢站直身体。
他满脸风霜，眼底全是熬出来的血丝。手里的弓虽然垂低了些，但箭却仍搭在弦上。
“山货什么来路？”
“谁的线？”
“萧家的线。”萧璃答道。
说完，她接连报出几个废弃落脚点的位置，又说了老榆树上的暗记、守棚老人的绰号，以及树皮下曾经藏过的东西，没有半点含糊。
萧璃看着那个汉子，那汉子脸上的戒备也终于有了点松动。
他盯着萧璃看了片刻，将弓慢慢垂下，却还是没有放人。他偏过头，不知道低声交代了什么，旁边一名弓手立刻收弓，猫腰钻进草丛，朝山坳深处跑去。
“对不住。”汉子朝着四人拱了拱手。
“几位先在原地等着。”他的嗓音充满了疲惫。
“这些日子不太平。”
“明白。”萧璃点头，“你们做得对。”
就在众人等候回信的时候，沟沿旁的大树下忽然传来挣扎声。
“唔……唔！”
一个被粗麻绳绑在树干上的人抬起头，拼命朝这边挣扎。
他蓬头垢面，胡子遮住了大半张脸，身上的衣裳破成布条。整个人瘦得脱了形，颧骨高高突起。
可当他透过乱发，看清萧璃身边的人时，眼睛一下瞪圆了。
“叶姑娘？！”
叶青禾循声转头看去。
“宋明？？”
是宋明。
那个在渡口领命北返，替她给钟敬送密信的人。
“是我！叶姑娘，是我啊！”
宋明激动得浑身都在抖，眼泪混着脸上的泥污滚下来。
“我总算把你们等来了！”
“我到了半个多月了！可是他们竟然不信我了！明明我们就是自己人，可是他们谁都不信我！”
宋明这么说，一旁的汉子脸色一沉。
“你半个月前来到这里，口口声声说是我们的人，但是我们又没有人认得你，也没有什么可信的信物。”
哨长看了一眼宋明，语气冷硬。
“这些日子外头接连出事。上头有令，凡是生人，一概先扣。不放进，也不放走，等人核查。”
“我们每日给你水和一碗稀粥，而且也没动过刑。”
“但是谁让可上头迟迟没有回话，也就一直把你扣到了今日。”
“我不怪你们！”宋明抢着打断了汉子的话。
“换成我值守这里，我也会这样做。”
他看着叶青禾：“可是叶姑娘，你不知道……钟将军他不好了！”
叶青禾心口一紧，快步走到树下。
“你说清楚！”
“山里的粮，已经断了小半个月了。”宋明咽下一口带着血丝的唾沫。
“外面的关卡一天比一天近。今日往里压一里，明日再压一里。”
“将军带着人往深山里退。退到后来……”他打了个冷战。
“将军人就不见了！”
“什么叫人不见了？”萧璃追问。
“就是谁都不见了。”宋明川喘了口气继续说。
“主营封着，王队长和孙文书守在外头。将军连着好些日子没露面了，也没传出军令。”
“有人说将军病了，还有人说……”他的声音越来越低。
“说将军已经不信身边的人了。”
萧璃与叶青禾对视了一眼。
王熊，孙秀才。
她们让宋明带回来的那封密信中，点名让钟敬暗中核查的，正是这两个人。
“信呢？”萧璃上前一步。
“我们让你送回来的信，将军收到了没有？”
宋明摇了摇头。
“我不知道。我连营地都没能进去。我要说的话，根本递不到将军面前！”
“信……也没有了。”
萧璃正想追问，耳边忽然传来急促的脚步声。
一队人沿着小路疾行而来，约莫十余人。
他们个个带伤，衣甲破旧，干涸的血凝在布料上，已经发黑。
为首的是一名三十来岁的男将。
他的左脸有一道旧疤，手始终按在刀柄上。人还没走到近前，目光已经落在萧璃脸上。
他脚下一顿。
那一瞬间，他应该认出了萧璃，但敢没有贸然上前。
男将在几步外站住，看着萧璃，问：“山货过了夜，往北做什么？”
萧璃眼眶微红：“往北，找一个收了货、等了很久的人。”
最后一道暗号，也对上了。
那人按着刀柄的手终于松开。他几步上前，抓住萧璃的手臂，张了几次嘴，才挤出一句话。
“萧姑娘……”
“真的是你。”
一个汉子，竟然在此时，眼圈发红，声音也在颤抖。
“你可算回来了，你再不回来……”
后面的话，他没能说出口。
他回头看了一眼身后的十余名伤兵，又看了看荒凉的村庄。
“将军身边……”
“还能信，还能用，还能绕过那两个人出来接应的，就只剩下我们这点人了。”
千余人的队伍早已散作五股，如今仍守在钟敬身边，还敢越过王熊和孙秀才出来认人的，只剩眼前这十余名伤兵。
这边的局，已经被人给做死了。
叶青禾向前走了一步。
“我姓叶，叶青禾。”
那个男将愣住，看着她。
他是听说将军之前收了一个义女，好像是替将军管粮的，也知道将军在等的人应该就是她，但是他也没见过啊。
“叶……”他的声音有些发紧，他不太敢认。
“将军会认得我这张脸的。”叶青禾看着他的眼睛。
“带我去见他。”
男将盯着叶青禾看了半晌，最终他单膝跪地，他身后的十余名士卒也跟着跪下，没有半分迟疑。
他抬起头，眼里依然充满了疲惫和血丝，但是似乎多了一些亮光。
“末将，见过叶姑娘。”
“将军等这一天……等了很久了。”