毛健唇角微颤：“卑职多年前，就深知殿下仁厚高义、礼贤下士，只是没想到，殿下这么快，就来给卑职撑腰。”
燕王从容而自信地轻敲桌面：“就得你们前脚刚上岸落户，本王后脚就登门，并且要拽上沧州的父母官一到来，方显得光明磊落、坦坦荡荡。刘知府不傻，回去一准立刻吩咐衙门的笔杆子，拟了奏报，往南边京师送去，大夸一通我出钱、你办事、修造运河、回报圣恩之举。”
毛健适时地接上：“否则，若有流言编排殿下与卑职过从甚密，他作陪的刘大人，也逃不了干系。”
燕王点头：“正是此理！工部修渠铺路的差事，哪一天不要烧钱？工部和沧州府，都抠得要命，本王看不得你子安兄左支右绌的狼狈样儿，自然要来送个见面礼，却又绝不能好心办坏事，连累你被圣上猜疑。”
燕王对毛健，开始称呼对方的“字”——子安。
相差近二十岁、堪称忘年交的二人，四目相接，眸光会心，仿佛又回到多年前的场景里，在顺天府外的草原上，生火烤肉、饮酒畅谈。
那一年，就藩未久、英气勃发的燕王，奉旨率领府兵，出关侧应秦家军，围歼北胡的数千狼兵。
供职于北直隶布政司的毛健，则亲自督运粮草。
亲王与文臣武将，配合默契，大获全胜，凯旋而归。
才十七岁的燕王，一战成名，据说皇帝陈琅收到捷报时，当着满朝文臣子的面，激动得说出“老四果然最像朕”的嘉许。
而那年，秦家军的统帅，还是秦芳的母亲秦清。
关门下的庆功宴上，篝火烈焰映红笑脸的功臣们，除了少年燕王与中年毛健，还有大将军秦清，和她那与燕王同龄、亦无愧“少年骁将”之称的独女，秦芳。
燕王清晰地记得，自己酒酣之际，豪气更炽，与秦芳在将士们面前比试剑法与射艺，秦清亲自擂鼓助兴，毛健则端着酒碗高唱：
“汉家旌帜满阴山，
不遣胡儿匹马还。
愿得此身长报国，
何须生入玉门关。”
那个豪气干云、狂喜如潮的夜晚，深深刻在燕王的脑海深处。
后来，每次大战、恶战之前，燕王都会复盘一次彼时情境，让自己兴奋起来，无所畏惧地冲阵、杀敌。
岁月如白驹过隙，一晃眼，接过母亲帅旗的秦芳，也已封侯数年。
在燕王心里，与自己年纪相仿、同样正值壮年的秦芳，是与他这个虎狼塞王一同御敌于长城外的最佳搭档。
然而，噩耗突至，秦芳就这么没了。
燕王思及故人，凄怆上涌，面沉入如水地向毛健问道：“子安兄，本王没有怪罪你的意思，但今日须再与你求证，刺杀秦侯的，真是鞑靼部的人吗？”
毛健敛容皱眉，神情凝重：“他们用汉话喊的是，为鞑靼部的大王子复仇。那大王子，就是秦侯去岁攻城时，亲自斩杀的。事后，我面见圣上陈情时，圣上说，北胡仍有南侵野心的各部，都把斩杀我大琉猛将视作无上荣耀，巴不得传遍草原，好招募那些零散小部落的兵丁人口。所以，胡部断没有冒充他人、杀我大将的可能。朝廷在京师放榜，和发往各地邸报时，都言明是鞑靼部刺杀了秦侯。”
燕王盯着毛健：“可是，如今继承汗位的小王子，主动遣使于我处，提出和谈。有没有可能，是北胡其他部落动的手，却以鞑靼部的名义宣扬，目的是破坏鞑靼部与我大琉的和谈？”
毛健故作赞同：“殿下说的，亦很有可能，比如察罕部的头领，是鞑靼部那个大王子的亲舅舅，不但与我大琉势同水火，对如今鞑靼部的新可汗，也因不是他亲妹子所生，而关系不睦。”
燕王低头饮茶，眸光锐利如苍鹰巡疆，似在细忖北胡各方势力。
毛健心思转了几转，另起话题，用不掩无奈的语气说道：“秦侯这次，是在我毛府遇难，朝堂市井，都视我为罪人，我若发声，恐招来鼠辈构陷殿下与我合谋，垂涎秦家军这支劲旅。倘使秦侯是在别处遭遇的不测，我必要向圣上进言，由殿下代领秦家军，而不是由……”
燕王打断毛健：“代王接过秦侯的队伍，也不会出什么纰漏的。孤这个五弟，当年比孤就藩时岁数还小，就敢出使辽东胡部招安，有我陈家男儿的好种气。这几年，他做塞王也做得不错，起码北胡不敢在他地盘外游弋骚扰。”
毛健默了默，意味深长道：“殿下，我不是怕他镇不住、带不好秦家军，而是……而是担心，担心圣上对殿下，有旁的考虑，安排秦家军的代领一事，只是个开头……”
燕王举着茶盏的手，悬停在半空。
少顷，燕王双眼一眯，才沉声开口：“子安兄的提醒，本王听懂了。”
毛健起身，冲燕王深揖一礼：“身为人臣，卑职此言，极为不妥。但再不妥，为殿下的安危计议，卑职不后悔说了这几句话。”
燕王也起身，郑重还礼。
毛健转头，问侍立一侧的儿子毛峥：“龛笼可已选好了？”
毛峥忙上前：“回殿下，回父亲，龛笼午间已进府，秦侯的牌位，已安放进龛笼。”
燕王欣然：“带本王去祭拜，王妃也有件白玉礼器，嘱我供奉于秦侯的牌位前。”
……
燕王走后，毛健与儿子毛峥，一同来到毛夫人屋中。
毛健吩咐妻子：“明日，你让许妈去刘府拜个帖子，约刘夫人与你，到城西的慈航寺进香。游寺的那天，阿峥陪着，把礼送上。”
毛夫人方才在内宅，已听下人们禀报过燕王的来意了，此刻直接问道：“燕王给了多少？我们给刘知府家多少？”
“燕王给了五千两，我们给刘家一千两。五百两直接存入城里的柜坊，拿银票出来，另外五百两，阿峥，你找几个首饰铺子，换成金镯子，要十赤的品相，到时候，银票和金镯子，一起给刘夫人。”