“不。”邝勉摇头，“此法很好，前所未有的好。”
“我只是好奇，你说的这些章法和对策，都是从哪学的？”
“书里。”
“书？”
邝勉难以置信。
“《明会典》《武备志》《天下郡国利病书》，还有半本手抄《纪效新书》。”
“哈哈哈哈，竟然真的是书。”
邝勉笑从胸腔里震出来。“我当兵二十年，守边十余年，见过无数腐儒空谈兵事，开口闭口兵法云，上了城头连弓都拉不开。今天倒是头一回，被一个女子教我怎么守城安民，为我破局脱困。”
他收了笑，正色道：“你很好。比大多数读书人都要好。”
他说着举起拳头，习惯性地往孟君胸口方向挥去。这是行伍之人表达赞赏的粗莽动作，挥到一半，他的拳头顿在半空，显然想起眼前这人虽是男装，却是个女子。他手腕拐了个弯，改为去拍她的肩。
孟君在他挥拳时已下意识后退半步，她从小到大，从不曾被人用拳头对着胸口招呼过，哪怕她知道那拳头不带恶意。
一只手从旁边伸过来，挡在中间。是李闻白。
他不知道什么时候站到了孟君身侧，左手格住邝勉的手腕，右手顺势将孟君往自己身后带了一步。明明动作不算大，力道却不小，邝勉的手腕被他格得往外偏了半尺。
邝勉一愣，低头看了看自己被格开的手，又看了看李闻白。他没动气，只是挑了下眉毛，把手收回去。
“但凡大明多一些你这样的读书人，”他接着说，语气里有赞叹，也有苦涩，“也不至于落到今天这个地步。”
“说吧，你的条件是什么？”他问。
“我要大人在明日之前护送我三人去西渡口，最好没有清廷的人尾随。”
邝勉当即抚掌决断：“你我目标一致。你的对手是褚厚贤是不是？”
褚厚贤。
孟君心里默念了一遍这个名字。一路被层层截杀，从梧州到横州，她只知道对方姓褚，是马怀骥身边的师爷。此刻才第一次听到他的全名。
褚厚贤。如此好名，干的事却跟厚道贤德没有半分关系。
她收回心神。邝勉仍在说：“褚厚贤的人盘踞横州一日，我的城防就一日不得安宁。你帮我将他的暗番拔出，无饷无粮的事，我自己慢慢解决。”
他说得爽快，但孟君没有立刻应。她侧头看向身侧的李闻白。
李闻白微微颔首，告诉她：你的判断没错。
“成交。”孟君郑重应下。
邝勉抬手从怀中摸出一块令牌，抬手径直抛向孟君。
李闻白抬手截下来，放到她手中。
“拿着它。城内所有兵卒，尽数听你调遣。”
他定定看着孟君，眼中没有犹豫。“成败，就交给你了。”
孟君知道，一个守城二十年的老兵，把全城兵卒交到一个认识不到半个时辰的人手里，是抱有多大的信任。
她郑重点头，“必不负所托。”
见孟君没有立即行动，邝勉看她一眼，“你还有何事？”
“这位褚厚贤到底什么来历，千户大人可知道？”孟君问。
“我知道的不多，只知此人出身江南书香世家。”邝勉想了想又说：“他从前是我朝幕僚，并非清廷旧臣。”
孟君微微错愕。
“镇江陷落时，他当众降清，后投入清廷两广幕府。”
“如今清廷南疆追捕，是一文一武两套班子。武将马怀骥，专司血战围剿，文臣便是这位褚厚贤，专司布局算计。”
她侧过头，正好李闻白也看向她。两人谁也没说话，但孟君从他眼里读到了和自己一样的念头：幸好这一路追他们的是褚厚贤，不是马怀骥。褚厚贤要活人，要书；马怀骥只管杀人。如果从一开始就是马怀骥的人追在后面，他们现在大概尸骨无存。
庆幸归庆幸，还远远没到可以松口气的时候。西渡口就在眼前，但能不能走过去，是另一回事。
孟君转身正对邝勉道：“千户，借你的亲兵二十人，不需披甲，不带兵刃，换作寻常差役装束，分十队，每队带十人行动。”
邝勉微怔：“不带兵器？”
孟君点头道：“《大明律·保甲篇》有定例：乱世流民云集，地方官可不经上峰，自主清查登记，规整旅居人口。我们现在就是依律做清查流民的公务，并非寻衅结怨。”
“既是地方常规民政，就无需披甲带刃，也不会被定性为主动布防或是刻意对峙。”
邝勉恍然，自嘲起来，“我自认为治军手段不差，却从没想过能用律法民政困死一群暗番。”
“继续说。”他正色道。
“十队人马，对所有形迹可疑的人，一律请至就近岗点，按查户籍的方式，将他们所有信息查问清楚，登记入册，再由其本人画押后放行。”
“如果不肯登记的，便定为可疑人员，则依《边防稽察条例》，直接拘押。”
“他们是褚厚贤养的暗线，暗线本该藏在暗处，现在却要将他们实名造册，这等于将他们曝光在太阳底下。他们肯定会慌。”
邝勉听了她这番话，还有什么不明白的，他低叹一声：“高明。武力清剿，给了清廷压境的理由；文书造册，却是无声扼杀。你们读书人的打法，我算是看明白了。兵不见血，却能要人命。”
“是他们在明境太猖狂了，狂到忘了并非所有人都愿意低头。”
孟君想到梧州，想到了父亲许维哲，他明知对方狼子野心，依旧朝服赴宴，怒斥掌权者。她当时只气他不爱惜自己。时至今日，她方明白他不是不知道会触犯他们，而是一个人的脊梁，要是像张承业、褚厚贤一样弯下去，便再也直不起来。
一只小手握住了她的手。她低头，看见玉善仰着脸看她，大眼睛里装满了问询。她这才发现，李闻白不知道什么时候把玉善牵了过来，把玉善的手放进了她的掌心里。
她深吸一口气，把翻涌的悲愤压下去。父亲用命守住了脊梁，她现在站在这里，带着父亲的铜尺和妹妹的信任，又岂能落了下风。
她看向邝勉，“等到登记过半时，请千户立刻命人誊写告示，全城张贴。”
“写什么？”
“五日内外乡旅居者尽数报备，逾期未登，按流寇奸细论处，格杀勿论！”
“这一步，是逼褚厚贤撤兵的关键。”李闻白给自己找了张椅子坐下来，神情却很松弛。
玉善眼睛亮亮的，仰着脸宣布：“阿兄，我们不怕他们！”
孟君捏捏她的手心。一路逼至此，还有什么好怕的。怕是没有生路的。