隔了一会儿，玉善忽然又问，“阿姐，大老鼠偷走了米，种田的人怎么办？”
会怎么办？会饿死，会逃荒，会变成流民，会跪在社公面祈求。
她看着玉善那双黑亮亮的眼睛，这些话一个字也说不出口。
“种田的人，换个地方，再种一季。”
玉善信了，她把头重新靠回孟君肩上，望着山洞外出神。
“阿姐，”她忽然又开口，“你以前背书的时候，眼睛是不动的。”
孟君怔了一下。“什么？”
“以前在家里，爹爹让你背书，你就站在那里，眼睛直直地看着前面。现在你背书的时候，眼睛会发光。”
是吗？她完全没意识到。
那时的她，每天到藏书楼看书，看完就背。父亲坐在藤椅上，手里拿着那把铜尺，背错了就挨一记手板。
她那时候在想什么？
好像什么也没想。字就是字，联想不到其他。
如今，字还是字，眼前却有了景和人。
她背“黍”这个字的时候，是合水村那个老头从火里抢出来的残卷；背“硕鼠”的时候，是那些抢粮的溃兵；背“七月流火”的时候，想起的是瓦窑外那片被山火烧过的山坡。
不是她的眼睛在发光，是字，它们都活了。变成了她走过的路、看过的景和见过的人。
闲谈间，云收雨歇见晴川。
一直没说话的李闻白站起来，“我去外边看看。”
他的话刚落音，洞外一阵脚步声响。
孟君与玉善立即站起来。
李闻白瞬间抽出短刀，侧身挡在姐妹俩身前。
是五个僮人朝他们栖身的山洞而来，他们蓝布包头，腰间挎着环首刀，肩头斜挎竹弩。
为首那人腰上悬着块牛皮牌，上面是土巡检司的标识。
他大喝了一句僮话。后看清三人的装束后，又用半熟的官话重新喊了一句：
“你们什么人？敢私闯莫家山峒！按峒规，拿下！”
他身后的人立即就要动手，李闻白眼中战意十足就要拆招。
“等一下。”
孟君冲到面前，挡住要动手的土司巡山队，也按下李闻白手中的刀。
这是土司的巡山队，不是流窜的溃兵山匪。
忻城莫氏守土百年，峒规便是地界律法，真动起手来，即便李闻白能杀了这几人，但很快整山的俍兵就会围过来，到时他们插翅难飞。
所以，按规矩来才是最好的解决办法。
“我们是藤县逃难过来的百姓，往庆远府投亲，走错了山道，遇上山雨才借这山洞暂避，绝非有意擅闯贵峒地界。”
领头的还没说话，后面一个寨丁冲口便道：“既然从那么远的地方过来，为什么没跟大部队走，只有你们三个人？”
“路上遇着溃兵，我们走散了。”
“哪里的溃兵？”
“陈邦傅的兵，从梧州过来，一共有五个人。”
寨丁看向领头的，悄声说了句什么。
领头的微微点头。
看来，他们已经碰到过那伙溃兵了，要不然以刚才那个寨丁嚣张的样子，不会这么快偃旗息鼓下来。
领头的神情稍缓。
“过去可以。”他说得很慢，尽量让他们听懂，“按峒规，纳厘。”
李闻白没听懂，侧头看向孟君。
“多少钱一个人？”孟君问。
“一个人头二十文，你们三个人，共六十文。”
孟君从钱袋里数出六十文铜钱，递了过去。
领头的接过铜钱，朝身后的寨丁点点头。
后面的寨丁拿了一张木牌出来，牌中间有一个“峒”字。
“峒牌，拿好了。”寨丁把木牌递给他们，“本地的峒牌只保你们在官道和集镇上通行，山沟里出了事，寨子不担责。要走的话，最好在三天内出界。”
“多谢。”
有惊无险过了盘查后，三人收拾行囊准备上路。
李闻白拎过两个大藤篓，全都背到自己肩上，只留最小的那个给玉善。
孟君伸手要接一个，他侧身避开了，“路滑，你扶着玉善。”
走到山路上，玉善才问：“阿姐，他们是大老鼠吗？”
孟君被逗笑。
“刚给的是厘金。《广西土司考》里写过，土官治峒，过境纳厘给牌，是百余年的旧规矩了。”
玉善对牌子上的“峒”字又好奇起来，“阿姐，这个字，千字文里没有，是什么意思呀？”
“是山里人聚居的地方。《礼记》里说，‘修其教不易其俗，齐其政不易其宜’。朝廷管汉地用王法，土司管峒民随风俗，不用强拧着改，地方才能安稳。”
玉善扑闪着大眼睛：“就像我们刚才交了厘金，他们就不抓我们了，对吗？”
“对。守了人家的规矩，人家便容你过路。”
……
沿着北溪往西北走了约莫一个时辰，到了山道。
山道上迎面过来一队人马，约莫十来人，都穿着齐整的士兵服饰，挎刀带弩，步履沉稳，比方才的巡山寨丁规整得多。
这群人中间有一个骑高头大马的年轻人，二十来岁的样子。
两队人擦肩而过时，那年轻人朝这边扫了过来。目光先落在孟君脸上，随即落到她手里的峒牌上。
他转头用僮话跟身边的亲随说了句什么。
等那队人马走远了，路边有认识的人在悄声议论，说的是官话，他们侧耳听了一下。
“那是莫二公子，是莫土司的小儿子，专管巡检。”
待与其他人拉开距离后，李闻白才说：“刚才那个莫二公子似乎对我们起了疑心。”
孟君点头，三人同行，又是两男一孩童，但凡这莫二公子消息灵通些，便能猜出他们的身份。
“咱这一行三人太扎眼，还是得混到人流里一起走，这样他们不好分辨。”孟君望向前方，“天黑之前必须出北巡检的地界。到了红水河就是庆远府的地界，莫土司的峒规管不到那边。”
“到了庆远府之后呢？”玉善抬头问。
庆远府是流官府治，按理说还是大明的衙门。但清军已经进了来宾，庆远府的流官还在不在任上，谁也说不准。
“到了再说。”她说。
沿北溪走了大半日，水声越来越大，有明显的震感。
玉善跑在最前面，转过一道山弯，忽然站住了。
“阿姐，好多人！”