“难道不是吗？江婉罗，若非你嫡女的身份，哪有机会在这里对我指手画脚？”江婉棠真是恨极了江婉罗这副高高在上的模样，分明容貌这般平庸，偏偏出门赴宴那些世家闺女只会争相奉承她。
无论是琴棋书画，还是针线女红都稀疏平常，可那些高高在上的世家主母，依旧能将她夸出一朵花来。
再就是那些世家子弟，前脚还在对自己示好，可只要江婉罗一出现，便只会对她一人献殷勤。那些看向自己轻浮的打量，从来都不会落到江婉罗身上，难道这一切不都是因为她嫡女的身份吗？
江婉棠指尖紧紧攥着锦裙的绣纹，她没有错！
“同为江家的女儿，只因为你是嫡出，所有光环都往你身上堆，想要什么伸伸手便能得到。而我呢，才情相貌哪里比不过你？我不甘心，我就是不甘心，我不要一辈子都屈居人下！”
江婉罗静静地看着她，没有因江婉棠的指责生出半分恼怒，眸光像是一汪深不见底的寒潭：“你觉得自己很可怜，可你见过外头那些没有宗族庇护，出生贫苦人家的女子吗？她们即便是你所谓的嫡出，日子也比你苦上百倍千倍。”
江婉棠面上的戾气稍稍滞住，却依旧梗着脖子反驳：“她们是她们，我是我！我为何要自甘下贱，同这些人比？我生于世家大族，生来就该像上争，同世家贵女比，同你比！”
说完她得意洋洋地看向江婉罗，试图从她脸上看见吃瘪的神色，这下她总该哑口无言了吧？
却没想到，江婉罗眼底最后的温和也敛了下去：“你如今不用因生计发愁，不必担心醒来便被卖往烟花之地，不必害怕地方豪族的强取豪夺，皆是因为你生于江家！”
她字字如冰：“让我猜猜他们许诺了你什么，大概是他们会推一位处事公允的家主上位，到时做主将你姨娘抬为正事。江婉棠，我真不知到底是该夸你聪明，还是该骂你愚蠢。你真当与旁人暗中谋划的事情若是成了，便能如愿？”
“眼下正是江家向朝廷投诚的紧要关头，若是祖父当真死在那场大火里，你真的承担得起结盟破裂，引来陛下雷霆之怒的后果吗？你可知外头多少人觊觎江家？便是府中同族叔伯兄弟，也会因利益相互撕咬，到时候大厦倾颓不过朝夕之间。”
“等到江家落败那一日，我们这些姐妹都是阶下囚，到时候的确没了嫡庶之分，那真是你想看见的吗？”
江婉棠被江婉罗这一番话吓得不轻，下意识地往后退了半步，嘴上却还在强撑：“你莫要唬我！哪里就有这么严重，历代权力更迭哪有不见血的！祖父年老昏聩，只偏心嫡支子弟，我想换一个更仁德的家主有什么错？”
“便是祖父偏心，可他从来未曾短过你吃穿用度，你何至于用他的性命来成全自己的私心！”江婉罗像是第一次认识这个妹妹，痛心疾首道：“你可知为何在皇权于世家对峙的关头，祖父甘愿做主动投诚的马前卒？”
说起这个，江婉棠更是气不打一处来，自己因庶出身份，往日赴宴本就容易受人冷眼。如今祖父做了世家的叛徒，那些人不敢在江婉罗、江婉眠这些嫡女面前多嘴，可自己却受尽了排挤与嘲讽。
“因为他毫无底线，贪生怕死，丢了我们世家的风骨！”
“啪”的一声脆响，江婉棠捂着火辣辣的脸颊，难以置信地看着江婉眠：“你敢打我？”
陈氏虽然面慈心狠，可这么多年也只会在暗处使些小动作，从未有过明面上的责罚打骂。可这一月里，不仅江婉眠敢当着下人的面掌掴自己，江婉罗也对自己动手，她们当自己是什么，签了卖身契的奴婢不成！
这一巴掌彻底碾碎了江婉棠的理智，她张牙舞爪地扑上去就想抓花江婉罗的脸，索性已经撕破脸了，那她还在乎什么表面的和睦。
可梨院的下人早被江婉罗换了个遍，江婉棠刚有动作，便被两个粗壮的婆子钳住手脚。她拼命挣扎：“放开我！凭什么这么待我，我又不是奴才！”
“庶出跟奴才有什么区别？我身为你的嫡姐，莫说打你，便是将你发卖出去，除了名声不好听，旁人也说不得什么。”
江婉罗这副云淡风轻的模样，彻底让江婉棠失去理智，极度的愤怒之下，竟挣脱婆子的钳制，冲上前还了江婉罗一巴掌。
她扬起下巴斜睨江婉罗，谋害家主的事情败露，她本就没有活路，死之前能将这个高高在上的嫡姐体面踩在地上，也算值当。
可却没想到江婉罗不怒反笑：“别家庶女可没胆子对嫡女动手，我还真当你因着庶出的身份，便将自己当成任人拿捏的奴才，如今看来倒还有几分气性。行了，打也打过，总该消气了，坐过来好好谈谈吧。”
江婉棠不知江婉罗葫芦里卖什么药，可自己的郁气确实因这一巴掌消散不少，她抱臂站在原地：“你让我坐我便坐，我偏要站着。”
“也罢，想站便站着听。”
江婉罗也不在意，方才与这个冥顽不灵的妹妹费那么多口舌，口渴得不行。她猛灌了一大口凉茶，轻声道：“外头谁都可以说祖父的不是，可就我们这些受他庇护的儿孙不行。祖父身子本就不好，他大可以维持生前的体面，保持中立或者与陛下对着干。可他百年之后呢？”
说到此处，江婉罗眼中漫上一层湿意：“父亲这一辈，并没有能撑起门户的人，江家早就不复从前荣光。我们占着盐利这块大肥肉，一旦失去祖父的周旋，不是落入陛下之手，便是被世家瓜分。陛下对待曾经与他作对的世家，手段如何不必多说。便是曾经同气连枝的世家，也会在榨干江家最后的价值后，对我们赶尽杀绝。”
江婉棠即便看不懂帝王心思，却也清楚世家本性，向来唯利是图，自私凉薄。她眼中满是茫然：“所以......祖父顶着骂名主动投诚，是为了给我们留一条退路？”