秦悦在咖啡馆里坐了整整一个小时。
面前的咖啡早已凉透，但她一口也没喝。她的思绪完全被刚才那个自称林远的男人占据了。他带来的信息——刘建国的失踪、那封提到“回声”的信件、他三年的调查经历——所有这些都像一块块拼图，与她手中已有的线索相互印证，却又让她对整个谜团的轮廓感到更加困惑。
她反复思考着林远的每一个表情、每一句话语、每一个细微的动作。这个人太完美了——完美得让人生疑。他知道的事情太多，出现的时间点太巧，提出的合作建议也太过合理。在情报工作中，这种“完美”往往是最危险的信号。
但另一方面，如果林远说的是真的，如果刘建国真的在失踪前发现了关于“回声”的线索，那么她手中就又多了一条通向真相的路径。刘建国作为一名地质勘探队员，他的专业背景意味着他可能从地质学或物理学的角度，发现了“回声”项目的某些物质基础或运行原理方面的秘密。这对于理解“回声”的本质至关重要。
她掏出通讯终端，给玉衡发了一条消息：“帮我查一个人。林远，自由撰稿人，大约五十多岁，头发花白，戴金丝眼镜。查他的背景、履历、近三年的活动轨迹，以及他与cx集团之间可能存在的一切关联。”
发送完消息后，她站起身，离开了咖啡馆。
回到办公室后，秦悦没有立刻投入工作，而是站在窗前，望着窗外的城市景色发呆。夕阳的余晖洒在高楼大厦的玻璃幕墙上，反射出金色的光芒，美丽而虚幻。这座繁华的城市，表面上一片祥和，但在这片祥和的表象之下，暗流涌动，危机四伏。
她想起了赵启明在空白星域说的那句话：“总部已经派出了专门的安全团队来处理。他们会利用一切可用手段，找出那个人的身份和位置。一旦找到，就会采取必要的措施来消除威胁。”
cx集团的安全团队正在寻找她。林远的出现，会不会是他们设下的一个诱饵？如果她接受了林远的合作邀请，会不会正好落入他们的圈套？
但反过来想，如果林远真的是一个独立的调查者，手中掌握着有价值的情报，她却因为过度谨慎而拒绝了他的合作，那她可能会错失一个绝佳的机会。在情报工作中，机会往往是转瞬即逝的，错过了就可能永远不会再来。
她陷入了两难的境地。
夜幕降临，城市的灯光逐渐亮起。秦悦依然站在窗前，一动不动。她的脑海中，两个声音在激烈地争论着。
一个声音说：“不要相信任何人。在这个世界里，信任是最奢侈的东西。林远知道得太多了，他的出现太可疑了。这一定是个陷阱。”
另一个声音反驳道：“但你也不能永远单打独斗。你需要盟友，需要更多的信息和资源。林远可能真的是一个可以帮助你的人。至少，听听他掌握的情报，不会有太大的损失。”
两个声音互不相让，让她的内心充满了矛盾和挣扎。
最终，她做出了一个折中的决定：她不会立刻答应与林远合作，但也不会完全拒绝他。她会先让玉衡调查林远的背景，确认他的身份和动机是否可靠。同时，她会尝试通过其他渠道，验证林远提到的刘建国失踪案的细节，看看是否能找到支持他说法的证据。
如果调查结果表明林远是可靠的，她再考虑与他进行更深层次的合作。如果调查结果发现他有问题，她就会立刻切断与他的所有联系，并采取措施保护自己的安全。
这个决定，让她内心的矛盾稍稍缓解了一些。她转身离开窗前，坐到书桌前，开始着手准备下一步的调查工作。
她打开电脑，调出了珀尔修斯之臂边缘的详细星图，在上面标记出了刘建国失踪的大致区域。那个区域，距离Sp-7设施的位置大约有零点三光年，不算太远，也不算太近。如果刘建国真的在那里发现了什么与“回声”有关的线索，那么那片区域的地下，可能也隐藏着一些不为人知的秘密。
她又在笔记本上写下了一个新的问题：“刘建国发现了什么？他的发现与‘回声’项目有何关联？”
这个问题，将成为她接下来调查的重点方向之一。
就在她埋头记录的时候，通讯终端震动了一下。她拿起一看，是玉衡发来的消息。
“初步调查结果出来了。林远，男，五十四岁，注册自由撰稿人，在过去五年中发表过多篇关于星际开发和企业调查的文章，在业内有一定知名度。他的社交媒体账号更新频繁，内容多为时事评论和调查笔记，看起来是一个活跃的公共知识分子。但有一个疑点——他的履历中有大约两年的空白期，大约在三年前到一年前之间，没有任何公开的活动记录。那两年他去哪里了，做了什么，目前还查不到。”
两年的空白期。这个时间点，与林远自称开始调查刘建国失踪案的时间基本吻合。如果他是从三年前开始调查此案的，那么那两年的空白期，可能就是他全身心投入调查的时间段。在这段时间里，他可能出于安全考虑，刻意减少了公开活动，以避免引起cx集团的注意。
这个解释，听起来合情合理。但秦悦心中的疑虑，并没有完全消散。
她给玉衡回了一条消息：“继续深挖那两年的空白期。看看能不能找到他在这段时间里的出入境记录、消费记录或者其他活动痕迹。另外，查一下刘建国失踪案的官方档案，看看是否有与林远的说法相矛盾的地方。”
“明白。”玉衡回复道。
秦悦放下通讯终端，靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉太阳穴。今天的遭遇，让她的神经一直处于高度紧张的状态。她需要休息一下，让自己的大脑放松下来。
但她知道，今晚注定又是一个不眠之夜。