康熙十一年，岁在壬子。
深秋的镇江府，运河两岸的柳树叶子已落了大半，剩下些光秃秃的枝条在微风中轻轻摇晃，像极了垂暮老人的稀疏白发。一艘乌篷小船从京口闸缓缓驶出，沿着运河向着常州府方向南行。船不算大，船篷低矮，勉强能容得下一家七口。船舱里铺着粗布褥子，几个包袱堆在角落，包袱的粗布已经洗得发白，打着几块深浅不一的补丁，却捆扎得十分齐整，透着一股清贫人家特有的利落。这便是王士元一家全部的家当了。
船头站着一个四十岁上下的男子，穿一件半旧的青布直裰，头发按着朝廷规制剃去大半，只留脑后一束，编成细细的发辫，辫梢垂在脊背处。他身量颇高，肩背挺直，面容清瘦却棱角分明，眉骨高耸，眼窝微陷，一双眸子沉静得像深潭。最引人注意的是他那张脸——天庭饱满，地阁方圆，下颌线条刚毅，鼻梁高挺如刀削，嘴唇紧抿时自有一股不怒自威的气势。这样的相貌放在人堆里，怎么看都不像是个寻常的塾师。
这个人，便是崇祯皇帝的第四子朱慈炤。如今他叫作王士元，是镇江府丹徒县一位名不见经传的教书先生。
他的妻儿此刻都在船舱里。妻子胡氏靠坐在舱壁上，怀中搂着最小的女儿，那女娃才两岁多，正睡得香甜。旁边三个男娃年纪大些，大儿子和二儿子挤在一处，手里各捧着一本书，三儿子还小些，趴在一床薄被上摆弄一个木头削成的小马。
船舱里的光线昏暗，船身随着水流轻轻摇晃，时有水声在船底潺潺作响。
“爹爹，咱们这是去哪儿？”最大的儿子从舱中探出头来，十四岁的少年已经有了几分大人的模样，只是眉宇间还带着未脱的孩子气。
“无锡。”王士元没有回头，目光落在运河前方的水面上，声音沉稳而平静，像在说一件再寻常不过的事情。
“无锡？”少年有些不解，皱起眉头，“可是爹爹，咱们在镇江住了还不到两年，这就又要搬家了？”
王士元没有回答。
他的沉默让船舱里的气氛骤然沉重了几分。胡氏抬起头，看了丈夫的背影一眼，嘴唇动了动，终究什么也没说。她已经习惯了丈夫这种突如其来的沉默，也习惯了这种不定期的举家搬迁。成婚二十年，她跟随着他从余姚搬到慈溪，从慈溪搬到杭州，从杭州搬到嘉兴，又从嘉兴搬到镇江——这已经是第十几次搬家了。每一次，丈夫给出的理由都是“换个地方谋生”，可胡氏心里隐隐明白，事情远没有这么简单。
她的丈夫身上藏着一个秘密。
一个一旦暴露，便是灭门之祸的秘密。
王士元依然立在船头，目光穿过运河上袅袅的水雾，望向远处苍茫的天际。
他活了两辈子。
上辈子，他是二十一世纪一家企业的中层管理者，做的是项目管理，手下带着几十号人，每天跟进度、成本、风险打交道，日子过得忙碌而平庸。加班到深夜是家常便饭，下班后开车回家，在地下车库里听最后一首歌，第二天继续重复同样的循环。他记得清清楚楚，那天深夜他加班到十一点多，开车回家时困得眼皮直打架，方向盘一歪，撞上了高速护栏——
然后就没有然后了。
等他再次睁开眼睛，发现自己躺在一间低矮的茅草屋里，头顶是粗粝的房梁和发黑的苇箔，耳畔是听不懂的乡音，鼻尖是陌生的潮湿霉味。那一年是康熙六年，他三十四岁。
之后他用了几年的时间，才将眼前这个时代的轮廓摸清楚。
他知道了自己的身份——前明崇祯皇帝的第四子，朱慈炤。他知道了自己的处境——一个流亡了二十多年的前朝皇子，隐姓埋名，以教书为生。他也知道了自己的结局——在历史的真实中，被清廷捕获，康熙皇帝亲下谕旨：“朱三即王士元，着凌迟处死。伊子俱着立斩。”崇祯皇帝的最后一个儿子，连同他的子孙，将在大清的铁律下被彻底抹去。
这便是他最终的宿命。
每当想起这个结局，王士元的心底便会涌起一阵彻骨的寒意，像有一条毒蛇沿着脊背缓缓攀爬。凌迟，三千六百刀，一刀一刀地将人活活剐尽。而他的妻子，他的儿女，也会一并被斩于菜市口。
这条既定的历史轨迹，像一把悬在头顶的利剑，日日夜夜，须臾不离。
船行约莫一个时辰，天色渐渐暗了下来。运河两岸的村庄升起了袅袅炊烟，远处传来几声犬吠，混着鸡鸣，又被秋风吹散。王士元将船靠在一处渡口，吩咐妻子胡氏生火做饭。
胡氏是个能干的女人，四十岁上下，面皮微黄，眼角已有了细密的纹路，但五官端正，年轻时想必也是个标致的。她在灶台前麻利地忙碌着，一边吩咐大儿子去提水，一边叫二儿子把带来的干粮和咸菜从包袱里取出来。三个儿子各自忙碌，连最小的女儿也在船舱里乖乖地坐着，不哭不闹。
王士元坐在船头，看着妻儿忙碌的身影，一种说不出的滋味涌上心头。
胡氏是他二十岁时在余姚娶的。那时他刚从凤阳逃到江南，身无分文，在一座寺庙里寄居。余姚胡家是当地的书香门第，胡乡绅原是前明官员，后见天下大势已定，便回乡归隐。那日胡乡绅携家眷到庙中上香，恰好听见他在后院诵书，声音清朗，谈吐不凡，便起了惜才之心，邀他到家中为子侄授课。
胡乡绅是个极谨慎的人，在了解了王士元的来历之后，沉默良久，只说了八个字：“此事天知地知你知我知。”次日，便将女儿许配给了他。
这门亲事，既是提携，也是羁绊。
胡氏初时并不知丈夫的真实身份，只以为他是个落魄的书生。婚后数年，王士元才在一次酒后吐露了实情。胡氏听罢，沉默了整整三日，第四日清晨，她端着一碗热粥走进屋，神色如常地说：“你我已是夫妻，你是什么人，我便是什么人。你要藏，我便随你藏；你要走，我便跟你走。”
二十年来，她说到做到。无论多么艰辛，无论多么危险，她从未有过半句怨言。
王士元收回思绪，将目光投向船舱里的几个孩子。
长子王和璋，十四岁。这孩子读书最用功，性子沉稳，像极了他少年时的模样。次子王和瑾，十二岁，心思机敏，好动爱闹，常常惹出事端。三子王和璜，九岁，性子温和，与世无争。最小的女儿王氏，才两岁多，生得粉雕玉琢，是全家人的心头肉。
这几个孩子，连同胡氏，便是他在这世上最深的牵挂。
而那个历史的判决，正是要夺走这一切。
晚饭是糙米饭配上腌萝卜和一小碟咸鱼。胡氏将饭菜分成七份，先给三个男娃和女儿盛满，又给丈夫盛了一碗，最后才是自己的。王士元接过饭碗，扒拉了一口，嚼了两下，忽然放下筷子，开口道：“这几日赶路辛苦，等到了无锡安顿下来，璋儿和瑾儿的学业不能落下，我已经托人打听过了，无锡城里私塾不少，到时候再寻个合适的地方。”
“爹爹又要去教书吗？”王和瑾嘴里塞着饭，含混不清地问。
“不然呢？”王士元看了他一眼。
王和瑾缩了缩脖子，不说话了。
胡氏在一旁沉默地扒着饭，眼神却一直留意着丈夫的表情。她太了解这个人了。他平日里话不多，但每一句话都有分量。这次从镇江走水路南下，事前没有半点征兆，突然就决定要走，突然就收拾好了行囊。这种“突然”，在她二十年的婚姻生活中出现过太多次，每一次都意味着——有什么事情发生了。
入夜，几个孩子都睡了。船舱里一片漆黑，只有船头悬着一盏小小的油灯，豆大的火苗在夜风中微微晃动。
王士元坐在船头，身上裹着一件旧棉袄，面前摊着一张泛黄的地图。那是他在杭州古玩铺里偶然淘到的前朝舆图，上面标注着各省府县的名称和山川形胜。借着微弱的灯光，他的目光在地图上缓缓移动。
镇江。无锡。苏州。杭州。这十年来，他在江南各府之间辗转流徙，每到一处不过一两年便要离开。原因无他——清廷对“朱三太子”的追查从未停止。
康熙皇帝，这位号称“千古一帝”的少年天子，对他这位前明皇子的存在，始终保持着一种近乎偏执的警惕。从康熙初年到如今，朝廷不知道查办了多少所谓的“朱三太子案”，杀了多少人，流放了多少人。王士元亲眼见过一个与他毫无关系的读书人，只因姓朱、年纪相仿，便被官府抓去严刑拷打，最终屈打成招，满门抄斩。
从那以后，王士元便养成了一个习惯——在每个地方停留绝不超过两年，一旦风声紧，立刻转移。
他始终用单线联系的方式与外界保持联络。那些知道他的真实身份的人，除了胡乡绅一家和恩师王公之外，寥寥无几。恩师在凤阳，年事已高，他不敢轻易去探望，只是每年托人带信报平安。至于其他人，他只是王士元，一个普通的教书先生，一个读了几年书的落魄文人，一个靠微薄束修养家糊口的穷塾师。
没有人会多看他一眼。
这既是他的幸运，也是他的悲哀。
他的手在地图上缓缓移动，最终停在一个地方凤阳。
恩师王公就在那里。
王士元闭上眼睛，脑海中浮现出许多年前的画面。那时他刚被收养不久，王公将他带到书房，指着墙上挂着的一幅字，一字一顿地说：“天下兴亡，匹夫有责。你是皇子，更当如此。现在还不是时候，你要忍耐，要读书，要藏锋。等时机到了，你会知道的。”
王公当时说的“时机”，指的是什么？
王士元睁开眼睛，望向漆黑的夜空。
他知道。
因为他是穿越者。他拥有这个时代任何人都没有的武器历史先知。
康熙十二年，也就是明年，朝廷将做出一个重大决策——撤藩。三藩之首的吴三桂将在当年十一月起兵反清，打着“兴明讨虏”的旗号，攻占湖南、四川，兵锋直指中原。随后，耿精忠在福建响应，尚之信在广东响应，台湾郑经也渡海反攻。天下大乱，战火连天。
这是历史给王士元留下的唯一的窗口期。
吴三桂起兵初期势如破竹，清军被打得节节败退。如果在这时候，江南突然出现一位真正的“朱三太子”，打出崇祯皇子的旗号，号召天下遗民共举义旗！
那么局面将完全不同。
王士元反复推演过这个计划。他知道三藩之乱的每一个关键节点：吴三桂何时攻占湖南、何时称帝、何时病死；耿精忠何时降清、尚之信何时叛变；清军在哪里吃了败仗、在哪里打了胜仗。这些信息，就是他的战略地图，就是他扭转乾坤的筹码。
但他也知道，一旦起兵，便意味着与整个大清王朝正面为敌，意味着他和他的家人从此将踏上一条不归路。
他可以选择继续藏下去。如历史中的自己一样，东躲西藏，苟延残喘，然后被康熙用一句“虽无谋反之事，未尝无谋反之心”的荒唐罪名凌迟处死，连累妻子儿女一同赴死。
也可以选择放手一搏。
王士元将地图小心翼翼地折叠起来，收入怀中。他抬起头，望向深秋夜空中的明月。
月色如霜，冷冽地洒在运河的水面上。
“为君父报仇，为华夏正朔，为天下苍生！”
他轻声念出这几个字，声音低沉得几乎只有自己能听见。
一股压抑了多年的火焰，在他胸腔中熊熊燃烧。这不是什么忠君爱国的虚词，而是一个穿越者对自身命运的终极抉择。历史上的朱慈炤已经被人欺负了一辈子，藏了一辈子，忍了一辈子，最终死得比狗还惨。但他王士不，他朱慈炤不会重复这条路。
既然都要死，那就要死得轰轰烈烈。
船头的灯火在夜风中跳了跳，将他的影子拉得很长很长。影子投在船舱的篷布上，像极了一个独坐江边、运筹帷幄的帝王。
远处，无锡城的轮廓已在夜色中若隐若现。这座位于京杭大运河畔的江南名城，从明末以来便是商贾云集、人文荟萃之地，素有“小苏州”之称。
王士元知道，这不过是一个暂时的落脚之处。
真正的好戏，还没有开始。