空气中弥漫着一股肃杀之气，隐隐夹杂着金戈铁马的味道。君乾眉头微蹙。
青砖城墙，丈余高，墙头上杂草丛生，有几处砖石脱落，露出里头夯土的底色。城门上方嵌着一块石刻匾额，字迹风化模糊，依稀可辨——。
城门口人来人往。
挑担的货郎、牵驴的商旅、拄杖的老翁、抱子的妇人——衣衫粗布短褐，面色黧黑，步履匆匆，低着头鱼贯而入。
没有人说话。
君乾微微皱眉。
他在天龙世界待了数年，见惯了宋人的市井烟火——热闹、喧嚣、嘴碎，走路都要和旁人攀谈几句。可这些人，沉默得像一群影子。
他随人流走向城门。
目光扫过四周，很快注意到了几件事。
第一，这些人的发式不对。宋人束发裹巾，可眼前这些人——有的剃了前半截头发，后半截编成辫子垂在脑后；有的干脆光着半个脑袋，只留一撮扎在顶上。
第二，城门两侧站着士兵。不是宋军的制式衣甲，而是皮帽、短甲、弯刀——面孔粗犷，颧骨高耸，眼窝深陷，分明是北方草原上的面相。
蒙古人。
君乾眼神微凝。
两个蒙古兵倚在城门边，手里拎着皮鞭，懒洋洋地打量每一个进城的百姓。一个挑担的老汉走得稍慢了些，其中一个蒙古兵随手一鞭抽在担子上，扁担断裂，两筐菜散落一地。
老汉扑通跪下，额头磕在青石板上，嘴里连声说着什么。
君乾听了几句——是汉话，但带着浓重的江淮口音。
军爷饶命……军爷饶命……
蒙古兵哈哈大笑，一脚踩在菜上碾了碾，转身走了。
老汉跪在地上，浑身发抖，好半天才爬起来，蹲下去一把一把地捡地上的菜叶。旁边经过的人看都不敢多看一眼，绕开他匆匆进城。
君乾停下脚步。
他深吸一口气，将心底涌起的那股怒意压了下去。
他不知道这是什么世界，不知道有什么势力，不知道有什么规矩。贸然出手，不是侠义，是蠢。
他随着人流进了城门。
——
庐州城内的景象，比城外更加压抑。
主街两侧有店铺，但十间里倒有七间关着门。开着的那些，生意也冷清得很——茶楼里坐着几个蒙古军官，大声呼喝，旁边汉人掌柜弓着腰伺候，脸上赔着笑，眼里全是惧色。
街角处贴着一张告示，旁边围了几个识字的人在低声议论。
君乾走过去，侧耳听了几句。
……又要征丁……北边打仗，南边也不消停……
……赋税又加了三成，这日子怎么过……
……听说了么？颍州那边又起事了……
嘘！你不要命了？让达鲁花赤听见，满门抄斩！
君乾心中已有判断。
元朝。
蒙古人入主中原，建元灭宋——这是他在天龙世界之后的历史脉络。天龙世界是北宋末年，距此已有百余年。
也就是说，他来到了一个比天龙世界更后面的时代。
他继续往城里走，一边走一边留意街边的动静。
走到一条岔路口时，看见一群人围在一家茶楼门口，里面传来说书先生的声音，拍着醒木，正讲到兴起处——
……诸位可知，当年襄阳城破之日，郭大侠夫妇身先士卒，与城共存亡，满城百姓无一人降！那一战，杀得蒙古大军三日不敢进城——
茶楼里有人叫好。
也有人叹气：可惜了郭大侠……若是他老人家还在……
嘘——小声！你不想活了！
君乾脚步骤然一顿。
郭大侠？
襄阳城破？
他脑海中有什么东西被触动了一下，但一时抓不住。莫非是……
他压下心中的念头，继续走。
但他注意到了一件事——
街上的武林中人，比他预想的多。
有佩刀的汉子，有背剑的姑娘，有手持拂尘的道人，还有几个僧人——虽然不多，但在这个蒙古铁骑压制的世道里，还敢带着兵刃招摇过市的，必定是有些来历的。
而且这些武林中人的气质，与天龙世界的江湖截然不同。
天龙世界的江湖，尚武、豪气、讲规矩，哪怕是对头见面，也要抱拳行礼。可这里的武林中人——眼神更冷，行事更狠，有几个腰间带着血迹未干的刀，走过街市时旁人纷纷避让，连蒙古兵都多看了两眼。
这是一个更乱的江湖。
——
君乾找了一家角落里的客栈，要了一间二楼的客房，坐在窗前，要了一壶茶。
楼下大堂零零散散坐着几桌人。他一边喝茶，一边听。
在江湖里混了这么多年，他太清楚茶楼客栈是最好的情报来源。
……峨眉派的灭绝师太又下山了，据说是为了屠龙刀的事……
屠龙刀？那东西不是早就失踪了么？
嘿，失踪？江湖传言——武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从。倚天不出，谁与争锋——这传言都传了快一百年了，谁不想找到？
听说谢逊拿了屠龙刀，躲了起来……
谢逊？谁知道呢。反正各大门派都在找。
君乾端着茶杯的手微微一顿。
屠龙刀。
倚天。
峨眉派。
这些名字……
武林至尊，宝刀屠龙……倚天不出，谁与争锋……
他低声念了一遍这句话，这是倚天世界。
倚天屠龙记的故事。
君乾放下茶杯，目光投向窗外。
庐州城的街道上，一个蒙古百户带着十几个骑兵呼啸而过，马蹄踩翻了一个小贩的摊子，瓷器碎了一地。小贩跪在地上哭喊，骑兵们头也不回。
远处，几个佩刀的武林中人冷眼旁观，无人出手。
但天下的道理是一样的——弱肉强食，强者为尊。
他站起身来，走到窗前，推开窗户。
风从窗口灌入，吹得他的衣袍猎猎作响。
君乾目光平静，声音很轻，却带着一种不容置疑的力量。
既来之，则安之。
他转身走向房门。
窗外，夕阳西沉，庐州城的轮廓被镀上了一层暗金。
远处的天际线上，隐约可见几道灰烟——那是北方战事的余烬。
——
君乾没有骑马。他徒步出庐州，沿官道一路向北。
经过一个村子。
村口有三间土坯房，屋顶的茅草稀稀拉拉，风一吹就散。田里种着麦子，但麦穗干瘪，像是被什么东西啃过。
一个老妇人坐在门槛上，怀里抱着一个瘦得脱了相的婴儿，旁边蹲着两个更小的孩子，大的不过五六岁，光着脚，裤腿上全是泥。
老妇人看到君乾，浑浊的眼睛里先是警惕，继而变成麻木——她已经见过太多路人，有比他和善的，也有比他凶的，但她都懒得看了。
老人家，借口水喝。
老妇人没说话，旁边那个五六岁的小女孩站起来，跑进屋里，端出一碗浑浊的水。
君乾接过碗，喝了一口——是井水，带着土腥味。
村子怎么这么冷清？
老妇人终于开了口，声音沙哑得像砂纸擦过石头：走了。
去哪？
不知道。有的投亲，有的逃荒，有的……被征走了。
征丁？
老妇人看了他一眼，像是在看一个说了废话的人：年年征。去年征了两茬，今年开春又征了一茬。家里男人走的走、死的死，就剩我们这些老的老、小的小。
她低头看了看怀里的婴儿：这娃他爹，去年死在北边了。连尸首都没回来。
君乾沉默片刻：粮食呢？田里不是种着麦子？
老妇人苦笑了一声，那笑容比哭还难看：种了有什么用？官家征粮，十成里征七成。剩下三成，交完鼠尾银差发，还能剩什么？
她指了指远处的麦田：那几亩是偷偷种的，不敢让官家知道。要是被发现，连地都没了。
君乾放下碗，从怀里摸出一小块碎银，放在碗边。
老妇人看到了，摇了摇头：银子没用。这方圆百里没有集市，有钱也买不到粮。
去年有粮商过来，被蒙古兵抢了。今年没人敢来了。
君乾收起银子，转身走的时候，听到那个小女孩小声问老妇人：奶奶，这个哥哥是好人吗？
老妇人没回答。
婴儿哭了两声，也没人哄。
——
到了一个镇子。
镇子比村子大，有城墙、有衙门、有主街。但主街两边的铺子十停关了八停，偶尔开着的，卖的东西也少得可怜——几把粗盐、几匹粗布、几坛浊酒。
镇口的告示栏上贴满了告示，层层叠叠，最外面那张已经发黄卷边。
君乾走近看了看。
第一张：征丁令——凡年满十五至五十之男子，身强力壮者，需应征北上，抵御叛军……
第二张：加税令——今岁秋粮加征四成，以充军需……
第三张：禁武令——凡汉人百姓，不得私藏兵器，不得聚众习武，违者斩……
第四张：赏格——反贼刘福通、郭子兴等，纠众作乱，朝廷悬赏缉拿。凡举报者，赏银百两……
告示栏前围了几个老百姓，面无表情地看着，没有人说话。
一个中年汉子盯着那张征丁令看了很久，最后吐了口唾沫，走了。
君乾注意到他的左手——虎口有厚茧，食指和中指之间有磨痕。
那是长年握刀的手。