赵德昭走后，福宁殿暖阁内陷入了长久的寂静。
赵匡胤转头看向立在远处的内侍总管。
“去把刘知信叫来。”
王继恩应了一声便屈膝退了出去。
这位老内侍走出殿门时顺势抹了一把额头。
那九个月大的婴孩竟能识破外廷的险恶谋划，看来自己先前准备押在开封尹身上的筹码，必须得重新估量了。
约莫过了两柱香的工夫，武德司最高长官刘知信便穿着一身利落常服进了内殿。
他伏地行了大礼叩见官家。
赵匡胤摆手示意这位亲表弟平身，随后一挥手，摒退了左右。
“至诚，你如何看待现在的大郎君？”
殿内炭火噼啪轻响，暖阁里只剩君臣二人，连窗缝里钻进来的寒风都似被这殿内的威压凝住了。
刘知信闻言立刻躬身垂首，双手交叠于身前，语气恭谨得没有半分逾矩：“官家，臣乃武德司臣僚，只管奉旨监察，不敢妄议皇子。”
“让你说你便说。”赵匡胤靠回厚实的隐囊里，指尖漫不经心地敲着膝头，“你是朕的亲表弟，这里没有外人，京里的风吹草动，桩桩件件都要过你的眼，你心里怎么想的，就实话实说。”
刘知信这才缓缓开口，一字一句说得平实恳切，半分虚浮的吹捧都没有：
“臣遵旨。以臣所见，如今的大郎君，与半年前相比，判若两人。”
“先前的大郎君，循规蹈矩，仁厚有余，却少了些风骨。遇事，总想着退让。”
“可自澶州归来，大郎君是真的脱了胎、换了骨。临危受命，能与民夫同宿大堤；入政事堂，能引经据典驳斥宰执；此次督办大阅，更肯亲赴武备库开箱验械。这份担当，是从前所没有的。只是……他终究还是实诚，看不透官场里那些明面一套、背后一套的阴私手段。”
这话一落，赵匡胤抬眼扫了他一眼，眼底闪过一丝锐光。
刘知信是知道武备库的事。只是这事牵扯到开封府，没有自己的准话，他绝不会多嘴。
“你倒是看得明白。”赵匡胤缓缓开口，语气里听不出喜怒，“他是长进了，可还是太嫩，防不住那些下作手段。人家都把刀架到他脖子上了，他还傻乎乎地以为箱子光鲜，就万事大吉了。”
刘知信垂着眼，没接话。
皇室兄弟间的博弈，他一个外戚兼武德司主官，最忌讳的就是多置一词。
赵匡胤站起身，在暖阁里缓缓踱了两步，最终停在他面前，声音骤然沉了下来，带着淬了冰的冷冽：“至诚，你是朕的亲表弟，是朕在这皇城里，唯一能掏心窝子托付的人。武德司是朕的耳目，也是朕藏在暗处的刀。这件事，朕只能交给你去办。”
刘知信立刻敛了神色，躬身抱拳，语气掷地有声：“臣万死不辞，请官家示下。”
“京畿武备库，大阅要用的那两万套军械，有问题。”赵匡胤的声音压得极低，“外表看着封条齐整，内里早就烂透了，跟福孙手里那块烂木盾，一模一样。”
这话出口，刘知信脸上没有半分意外，依旧保持着躬身领命的姿态。
他心里太清楚了。
这批军械从入库到核验，桩桩件件都绕不开开封府的影子，武德司早已查到了证据。可这事一头连着三司使，一头牵着开封尹，没有官家的明旨，他哪怕手握铁证，也只能按兵不动。
此刻他心里已然掀起了惊涛骇浪，一个藏在心底许久的揣测，骤然清晰。
这些年，满朝文武都默认开封尹便是储君。官家心里，一直在立子与立弟之间徘徊。
可今日，官家不仅要彻查这桩大案，还要把这泼天大功，完完整整地送到大郎君手里。
这绝不是单纯的护短。
这是官家动了心思，要给一直退让的大郎君搭个台子，让他站出来，跟权倾朝野的开封尹，争一争！
更别说，还有那位天降麒麟儿般的福孙。九个月大的婴孩，能识破朝堂阴谋，无疑是让官家在摇摆不定中，看到了父死子继的希望。
电光火石间，无数念头闪过，刘知信脸上依旧波澜不惊，只是顺着赵匡胤的话，恭谨问道：“官家的意思是……臣在暗中查访，把所有证据攥在手里，不露面、不抓人？”
“不错。”赵匡胤满意地点了点头，重新坐回榻上，一字一句交代得清清楚楚，“你回去，给朕把武备库的这些烂事，入库文书是谁批的，监造官是谁，底下库兵，上面三司，背后是谁在撑腰，人证物证，都整理好。”
他顿了顿，语气里带着不容置疑的护短：“但是一个人都不许动，把所有罪证、名册，原原本本、悄无声息地送到观察使府，交到大郎手里。”
“臣遵旨。”刘知信沉声应下，心里的揣测愈发笃定。
赵匡胤看着他，又补充了一句，语气里带着斩钉截铁的护持：“你们武德司，就藏在暗处，给朕盯死了所有口子，武备库的人，一个都不许跑。最重要的，护好大郎的周全，绝不能让他出半点意外。”
“臣以性命担保！”刘知信双膝跪地，重重叩首，“臣一定把此事办得滴水不漏，既让大郎君立此大功，也绝不让宵小伤及他分毫。若出差池，臣提头来见！”
他心里清楚，他不需要站队，只需要办事，给大郎君搭好台子。至于大郎君能不能站住脚，全看他自己的造化。
“起来吧。”赵匡胤摆了摆手，“办得隐秘些，莫要打草惊蛇。”
“臣明白！”刘知信起身，躬身倒退着退出了暖阁。
直到走出福宁殿，被殿外的寒风一吹，刘知信才缓缓吐出一口浊气。
这汴京城的天，怕是要起风了。
暖阁里，赵匡胤走到榻边，看着睡得正香的赵惟吉，伸手轻轻拂过孩子软乎乎的脸颊，眼底满是复杂的情绪。
他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：
“翁翁给你爹爹搭个台子，能不能站住，就看他自己的本事了……”
他将目光从熟睡的孙儿身上移开，望向殿外那象征着大宋江山的广阔天地，眼神变得悠远而坚定。
这盘迟疑了十几年的棋局，终于在这一刻，落下了第一枚改变走向的棋子。