重返矿区的日子，如同陷入黏稠的泥浆，沉重、缓慢，且看不到挣扎的尽头。每日作息严苛得如同刻在岩石上的律法：唤醒的敲击、列队、领取当日份额的粗糙糊状食物、在砾记那麻木而严厉的注视下踏入昏暗的通道、搬运、休息、再搬运……循环往复，永无休止。
K-7小队被重新打散，分配到了不同的搬运线。钝甲和快腿依旧与他相邻，但交流被高强度的劳作和监工无处不在的视线压缩到极限。默石则被调往更深处的一条支线，克里瓦克斯只能偶尔在队列交错时，捕捉到他沉稳而沉默的信息素剪影。这种刻意的分隔，进一步印证了克里瓦克斯的不安——他们被安置在了一个易于监控、难以串联的位置。
锐刺那暴躁但鲜活的压迫感消失了，取而代之的是砾记死水般的麻木。这种麻木渗透进空气，浸染着每一个工蜂。不再有鞭子带来的尖锐恐惧，只有日复一日的磨损带来的慢性窒息。克里瓦克斯感觉自己像一块被投入巨大磨盘的矿石，在规律的碾压下，逐渐失去棱角，化为齑粉。连藏在甲壳下的金属碎片，似乎都在这单调的节奏中沉寂下去，只有偶尔在深夜，才会传来一丝几乎难以察觉的、冰凉的悸动，如同不甘沉眠的幽灵。
然而，人类灵魂的韧性，在绝望的土壤下往往滋生出更隐蔽的根系。既然外部行动被限制，他便将注意力转向了信息本身。矿区的空气里，除了尘埃和汗水，还弥漫着另一种无形的东西——流言。它们如同黑暗中的菌丝，沿着疲惫的叹息、焦虑的摩擦声、以及那些监工视线死角里极其短暂的肢体接触，悄然蔓延。
克里瓦克斯开始像一个真正的潜伏者那样，利用每一次短暂的休息、每一次队列的拥挤、每一次集体吞咽食物时低垂的复眼，去捕捉那些零碎的信息素碎片和敲击语的微弱回响。他学会了在砾记那呆滞的复眼扫过时，让自己显得和其他工蜂一样疲惫而空洞，而注意力却像最灵敏的【岩感纤毛】，伸向四周的每一个信息角落。
关于“掘进工匠区”的传言，如同黑暗中磷火般闪烁不定。
“……我听说，硬砧长老最近脾气更坏了，好像……选拔要提前？”一次排队领取糊状物时，前面两只陌生工蜂飞快地用几乎不动的口器摩擦出极其微弱的声响，信息素带着混杂的敬畏和渺茫的希望。
“选拔？做梦吧。需要工匠引荐，我们这种渣滓，谁会多看一眼？”另一只的信息素充满自嘲的苦涩。
“不一定……上次脆骨廊塌方，不是有个工蜂被深纹大人带走了吗？好像……就是用了巧劲，被看见了……”
“嘘！找死吗？别提那个名字！”
对话戛然而止，两只工蜂迅速分开，仿佛刚才的低语只是错觉。但克里瓦克斯的心脏却轻轻一缩。深纹……那个名字如同投入死水的石子，在他心中激起涟漪。他意识到，自己并非完全被遗忘，至少在某些传言里，他还是一个“特例”。但这名声是好是坏？是引路的灯塔，还是招祸的标记？
另一次，在搬运一段陡坡时，他身后两只年岁稍长的工蜂喘着粗气，趁着监工视线被矿石堆阻挡的片刻，用气声交换着更惊悚的传言。
“……三号支道那边，最近夜里不太平。”
“怎么了？”
“有奇怪的震动……不是塌方，也不是挖掘……更像是什么东西在底下……‘蹭’岩层。巡逻队都加强了。”
“不止吧？我听说……前天晚上，好像有谁……不见了。”
“不见了？”
“嗯，换班的时候对不上数。监工压下去了，说是自己走岔了路……但那条道，能岔到哪里去？”
信息素中飘散着不安和隐约的恐惧，很快又被沉重的喘息和岩石摩擦声淹没。
克里瓦克斯默默搬运着，将每一个字眼刻入脑海。奇怪的震动，失踪事件……这与他之前在脆骨廊、在旧矿道深处感知到的异常何其相似！难道那种非自然的威胁，并非局限于某个特定区域，而是像地下的暗河，正在巢穴的岩层中悄然扩散？
他还听到一些更荒诞、也更引人深思的碎片。有工蜂低声抱怨，说最近配给的真菌糊里，掺了奇怪的东西，吃了让人“更容易做梦，梦到发光的石头和不会动的影子”。还有传言说，矿区深处某些废弃的老巷道，“闹鬼”，能听到“先民的叹息”。
“先民”……这个词再次出现。与金砺长老的关注、与档案隧道的涂鸦、与“沉默之碑”的悲伤，隐隐相连。蛛魔们似乎普遍知晓，或者至少口耳相传着，在这片土地更久远的过去，存在过另一个文明。但对大多数工蜂而言，那只是模糊恐怖的传说，是黑暗的另一种化身。
克里瓦克斯则不同。他知道得更多。金属碎片、古老遗迹、球形装置……这些具体的碎片，让他对“先民”的存在有了超越恐惧的真实感。而传言中“发光的石头”、“不会动的影子”，是否在某种程度上，指向那些遗迹中残存的能量晶体和僵硬的机械？
随着信息碎片的积累，一幅模糊而令人不安的图景逐渐拼凑起来：工匠区的选拔并非遥不可及，但门槛极高且充满变数；矿区深处暗流涌动，非自然的威胁与古老的秘密纠缠在一起；而他，克里瓦克斯，因为过往的“异常”表现，可能既处于某种观察名单上，又因为重返这麻木矿区而被暂时“冷藏”。
他就像一颗被投入棋盘边缘的棋子，暂时无人挪动，却依然处于棋局之中。棋盘的另一端，是深纹、紫影、硬砧，甚至更高层的身影。他们在筹划什么？选拔是真的机会，还是另一次测试？失踪和异常震动，他们是否知情？又准备如何应对？
深夜，躺在拥挤恶臭的巢室里，听着钝甲沉重的鼾声和快腿不安的梦呓，克里瓦克斯凝视着上方无尽的黑暗。工匠区的光亮似乎遥不可及，而脚下的阴影却仿佛在不断滋长。他握紧了前肢，感受着甲壳下碎片的冰凉。不能就这样被磨灭。他必须从这信息的泥沼中，分辨出真正的路径，哪怕它布满荆棘。
而最近的那个关于“失踪”的传言，就像黑暗中第一滴落下的水珠，预示着一场可能改变一切的暴雨。他需要知道更多。