碎岩的最终敲击声如同沉重的岩石落地，为路线之争画上了句号。汇合点洞窟内，短暂的死寂后，是更加迅速而压抑的行动。
“目标，回声峡谷。全员准备，一炷香后出发。”
命令已下，没有时间犹豫，也没有空间悲伤。幸存者们如同被鞭子抽打的陀螺，挣扎着从疲惫和伤痛中旋转起来。巡游者战士们用简洁到冷酷的敲击语发布着一条条指令，将混乱的人群重新编织成一支勉强能称之为“队伍”的阵列。
能战斗的蛛魔被推到外围。他们大多是黑曜石战士的残部，甲壳破损，武器残缺，但复眼中还燃烧着求生的火焰和未熄的战意。几名伤势较轻的巡游者补充进来，构成了外围防线的骨干。伤员——那些还能勉强移动的——被安置在队伍中间，由体力尚存的工蜂和少数未受伤的战士搀扶。最重的几名伤员，则被用简陋的担架（由破损的甲壳和坚韧菌丝临时捆扎）抬着，这无疑会拖慢速度，但碎岩没有下达抛弃的命令。至少现在还没有。
克里瓦克斯和坚壳被一名巡游者小队长带到队伍侧翼靠前的位置。“你们俩，负责这一侧的警戒。”小队长的敲击语快速而清晰，“留意岩壁高处、孔洞、任何不自然的阴影或反光。保持静默，用敲击预警时，尽量简短，指明方向和大概距离。”
克里瓦克斯敲击回应，同时快速观察着即将同行的侧翼战友。除了他和坚壳，这边还有两名巡游者斥候和一名沉默寡言、甲壳带着熔岩灼烧痕迹的黑曜石战士。算上对面侧翼，以及前后导和殿后的人员，这支重新拼凑的队伍，战斗人员不足二十，却要保护着超过三十名伤员和非战斗者，穿越一条已知危险的峡谷。
碎岩站在队伍最前方，他那暗灰色的甲壳在洞窟菌光下像一块冷却的熔岩。他没有看地图，也没有再和骨干商议，只是用黑曜石般的复眼缓缓扫过每一张面孔——疲惫的、惊恐的、麻木的、坚定的。
然后，他敲击出声。声音不高，却奇异地穿透了准备行装的细微嘈杂，清晰地传入每一个幸存者的感知中。
“都听清楚。”
所有动作下意识地停止，目光聚焦在他身上。
“我们离开这里，不是逃亡。”碎岩的敲击节奏平稳，却蕴含着千钧重量，“前哨站没了，‘帷幕’破了，高层失踪，同伴死去。但我们还活着。我们看到了‘尘埃’涌出，经历了掘地虫的围攻，感受了地脉的紊乱。”
他顿了顿，让每个词沉入听众心中。
“我们，是眼睛，是耳朵，是还能移动的‘记录石板’。巢穴本部可能还不知道‘帷幕’后面具体出来了什么，不知道它们的数量、习性、威胁程度。甚至……不知道有些东西，已经学会了模仿我们的样子，用我们的方式杀戮。”
一些幸存者不安地躁动，信息素中泛起恐惧的涟漪。碎岩提到的“模仿”，显然指那些留在汇合点的尸体和诡异的足迹。
“所以，记住，”碎岩的敲击声陡然加重，如同战锤敲击砧板，“我们这是转移。是把我们眼睛看到的、耳朵听到的、甲壳感受到的一切，活着带回去的转移。巢穴需要这些情报，比需要多几十个浑浑噩噩的逃兵更需要。”
他的话撕开了勉强维持的“撤离”表象，露出了残酷而真实的目的：他们是一群信使，一群可能死在送信路上的信使。任务不是“逃到安全区”，而是“把死亡的信息送到巢穴”。
洞窟内一片寂静，只有远处永恒的水滴声。悲伤、恐惧、茫然，渐渐被一种更加沉重的东西压过——责任。绝望中的责任，往往能迸发出异样的力量。
“回声峡谷不是坦途。”碎岩继续道，语气恢复冷硬，“里面有东西，可能是掘地虫，也可能是别的。我们会派出斥候探路，全员保持最高警戒。但无论如何，一旦进入，就不要回头，不要停下，除非我下令。我们的目标是以最快速度通过它，到达另一侧的‘迷光菌林’边缘。在那里，我们或许能获得片刻喘息，重新判断前往巢穴的路径。”
他最后看了一眼众人，信息素中混合着不容置疑的命令和一丝深藏的、属于指挥者的沉重。
“编组完成，检查装备和伤员固定。一炷香后，前锋出发。”
命令层层传递下去。队伍开始最后的调整。克里瓦克斯检查了一下自己——合金碎片还在体内隐隐作痛，但似乎稳定了些；节肢没有严重损伤；【岩感纤毛】状态完好，尽管他知道在回声峡谷那种环境可能用处大减。坚壳默默地将一柄从阵亡战士身边捡来的、略有卷刃的战斧用菌丝绑在背上，又递给克里瓦克斯一根前端尖锐的矿镐残柄，勉强可作短矛。
碎岩走向克里瓦克斯，敲击声压低：“你的‘直觉’，进入峡谷后尽量收敛，但保持警觉。如果感觉到任何类似古菌林道那种‘环境能量’的异常躁动，立刻单独告诉我，不要公开敲击。”
“明白。”克里瓦克斯回应。他知道碎岩在担心什么——能量感知可能预警，也可能成为吸引未知存在的灯塔。
一炷香的时间很快过去。两名最精锐的巡游者斥候如同融入阴影的液体，悄无声息地滑入通往回声峡谷的通道口，先行探路。片刻后，约定的安全信号传来——短促、轻微的三次敲击，表示入口区域暂无即时威胁。
碎岩抬起前肢，向前一挥。
前锋小组——四名巡游者战士——率先进入通道。接着是碎岩本人带领的核心小组，然后是庞大的、移动缓慢的中队。克里瓦克斯所在的侧翼小组与中队同步移动，紧贴着岩壁，复眼不断扫视着上方和侧方的黑暗。
队伍如同一条受伤的多足虫，缓慢而坚定地爬离了短暂庇护的汇合点洞窟，再次投入深不见底的黑暗通道。身后，菌光渐渐远去，只留下冰冷岩石和弥漫在空气中的、混合了血腥、汗液和淡淡腐败气息的味道。
他们带走了同伴死亡的记忆，带走了对未知的恐惧，也背负起了将这一切“活着带回去”的沉重使命。前路是回声峡谷，是无数张开的岩壁孔洞，是可能潜伏其中的猎手。
而他们的脚步，踏在岩石上的每一声轻响，从现在起，都不仅仅是为了求生，更是为了将深渊裂口中涌出的真相，传递到最后的堡垒。