血腥味如同黑暗中的蛛丝，微弱却顽固地指引着方向。它并非弥漫在整个隧道，而是形成一缕断续的“气迹”，从前方某个岔路口幽幽飘来。
队伍的行进变得更加缓慢，近乎蠕动。斥候已经全部收回，因为在过于安静且结构相对简单的环境中，分散侦察反而容易暴露整体。碎岩亲自带着锐眼和另一名老兵走在最前，克里瓦克斯和坚壳紧随其后，所有人都将身体压到最低，荧光菌灯被调到仅能照亮脚下几步的范围。
岔路口出现在隧道的一个缓弯之后。主道继续向前延伸，而左侧则分出一条稍窄的支路，支路口的拱形门楣上，有一个模糊的、代表“临时仓储/中转”的符号。血腥味，正是从这条支路里渗出来的，浓度明显高于主道。
碎岩在岔路口停下，举起前肢，整个队伍立刻静止。他侧耳倾听（用震动感知），又仔细嗅探。支路内没有任何声响，连风声都比主道更弱。但那股血腥味，混合着另一种……类似体液腐败的淡淡酸臭，已经清晰可辨。
他打出几个手势：『我、锐眼、坚壳、克里瓦克斯，四人先进。其他人，守住路口，建立防御，随时准备接应或阻击。』
没有异议。四只蛛魔悄无声息地滑入支路。
支路不长，大约三十步后便豁然开朗，是一个小型的中转平台。这里本该堆放着一些待转运的矿石或物资箱，但此刻，平台上一片狼藉。
首先映入眼帘的是散落的武器：几柄制式骨矛断裂在地，一把矿镐的木柄折成两截，锋利的镐头深深嵌进一旁的木箱里。地面上，泼洒着大片已经发黑、粘稠的暗蓝色血迹，在微弱光线下泛着令人心悸的幽光。
而血迹的中心，躺着两具蛛魔战士的尸体。
死状极为惨烈。一具面朝下趴着，整个后背甲壳几乎被完全砸碎，凹陷下去，碎裂的甲片和内部组织混在一起，可以看到脊柱断裂的狰狞截面。另一具仰面朝天，复眼破碎，胸腔处有一个巨大的、贯穿性的撕裂伤口，边缘不规则，仿佛被巨力撕扯开，节肢以奇怪的角度扭曲着。
战斗显然异常激烈，波及了整个小平台。岩壁上有新鲜的刮痕和撞击凹坑，一个物资箱被撞得四分五裂，里面的干燥菌粮洒了一地，浸泡在血泊中。
碎岩迅速扫视现场，复眼如鹰隼。坚壳和锐眼立刻分据平台两个入口方向警戒。克里瓦克斯则强忍着生理不适和内心的寒意，仔细观察。
没有掘地虫的尸体。没有那种暗红色甲壳的碎片。没有酸液腐蚀的痕迹。现场除了蛛魔的血、蛛魔的武器、蛛魔造成的破坏，再无其他明显生物的遗留物。
但是，战斗的规模和破坏程度，又绝非两只蛛魔内讧所能造成。这更像是……遭遇了复数凶猛敌人的围攻。
“不是虫子干的。”碎岩蹲在仰面尸体旁，用前肢轻轻拨动伤口边缘，敲击声低沉得几乎听不见，“伤口……有切割，有钝击，有撕裂。武器种类似乎不止一种，但造成的伤害模式……”
他停了下来，复眼紧紧盯着尸体胸腔那个巨大的撕裂伤。伤口边缘虽然不规则，但仔细看，某些部位的皮肉翻卷方式，似乎带着一点……利器划开的特征？只是被后续更大的破坏力掩盖了。
“像是先用我们的武器造成了伤害，”克里瓦克斯忍不住敲击出自己的观察，声音发颤，“然后……再用纯粹的力量，彻底撕开？”
碎岩没有肯定，也没有否定。他站起身，走到那具后背粉碎的尸体旁，将其小心地翻转过来。
尸体的正面同样惨不忍睹，甲壳多处碎裂。但碎岩的目光，却落在了尸体腰部下方、地面的一小片空隙处。那里的灰尘，似乎被什么东西压过，形成了一个浅浅的、不完整的压痕。
他示意克里瓦克斯过来看。
那不是节肢的足迹。节肢足迹通常是多点支撑，有清晰的尖端或关节压点。而这个压痕……更接近一个整体性的、边缘略显模糊的椭圆形凹陷，大约有成年蛛魔前肢掌面大小，中间似乎还有一点微弱的、分叉的迹象？
像是……某种穿着软质覆盖物、或者本身就质地柔软的脚掌？又或者，是某种非节肢结构的附肢？
克里瓦克斯盯着那压痕，心脏猛地一缩。一股熟悉的、冰冷的感觉顺着脊背爬上来。
这痕迹的“质感”，这模糊的边缘处理……他见过！
在沉默前哨站的外围，在那些被坚壳指出、被列为最高机密的“未知闯入者”足迹记录里，有过类似的描述——非标准节肢印，边缘常伴有模糊、拖曳感，有时会留下难以辨识的微量残留物！
难道……杀死这两名战士的，和当初试图潜入前哨站的，是同一类“东西”？