“还能是啥，鬼呗。”
“别瞎扯，哪有那么邪乎。”
“谁跟你瞎扯了？你知道厉总管为啥把咱们调到这儿来？就因为连着好几宿，给贵妃娘娘备的宵夜全没了。
李贵妃气得摔了碟子，骂底下人手脚不干净，把厉总管当孙子训了一顿。
厉总管回来就把御膳房那帮小子全发配去刷茅房了——这事能假？”
几个人脚下步子没停，但声音压得更低了。
中间那个太监往左右扫了一眼，又说：“今儿可不一样，御膳房里还摆着给元妃娘娘的夜食。
那位娘娘的脾气你们不是不知道，要是东西再没了，明儿早朝皇上都得听见风声。”
“嘘——别让人听了去。”
御膳房的屋顶上，瓦片被夜露浸得冰凉。
叶九趴在檐角，下巴搁在交叠的手背上，眼睛盯着下方隐约透出油光的窗纸，嘴里嘟囔了一句：“师父，您说今晚他们能给咱整点啥花样？”
叶清宇蹲在他旁边，拿手背敲了他后脑勺一下：“你小子嘴上收敛着点。
好歹给人留个底儿，你天天连锅端，把这帮御膳房的逼急了，明儿晚上咱俩连汤都喝不着。”
叶九小鸡啄米似的点着脑袋，眼里还挂着笑意：“师父放心，今晚我肯定少拿两筷子。”
叶清宇翻了个白眼，没再接话。
这几日夜里，师徒二人 ** 越脊溜进大唐皇宫，把御膳房里能入口的菜肴挨个尝了个遍，点心填得肚皮滚圆。
唯独叶九这小子下手没轻没重，每回都差点把灶台上的家伙事儿搬空。
就在这时，檐下传来脚步声和说话声，中间夹着一道尖细的嗓音：“厉总管！这么晚了，您怎么还亲自跑一趟？”
“嗯，今晚没出什么岔子吧？”
“没，没有！您尽管放心，小凳子和小桌子盯得跟鹞子似的，眼睛都不敢眨。
给元妃娘娘备的食儿，保管片叶子都少不了。”
“那就好。
今晚要是再丢东西，你们几个明天一块儿刷茅房去，别想再回御膳房。”
御膳房的廊檐下，叶九压低了嗓音，对着身旁的人点头：“师父，我先下去了。”
那个被唤作师父的身影只是轻轻一挥手，他便如同一片落叶般无声无息滑入夜色。
他的身子贴紧了瓦片边缘，几个起落间就消失在月光照不到的阴影里。
屋顶上只剩秋风打着旋儿，吹得檐角的铜铃轻轻晃动。
隔了约莫一盏茶的功夫，御膳房那一片就炸了锅。
先是一声尖叫划破夜空，紧接着碗碟碰撞的清脆响声夹杂着慌乱的脚步声四处奔走。”鬼！有鬼！”
“元妃娘娘的羹汤被端走了！”
“水晶糕也没了！”
“快围住那边！”
“不对，往左边去了！”
灯笼的影子在墙壁上乱晃，太监宫女们喊着叫着，整个灶间闹得人仰马翻。
没多久，叶九又悄没声息地出现在屋顶上，一只手揉着后腰，另一只手里攥着一个油纸包。
纸包被他的手指捏得变了形，上面沁出暗色的油渍。”师父，就这些了，”
他喘着粗气说，“今晚真没敢多拿。”
那个坐在屋脊上的身影接过纸包掂了掂，嘴角动了动，说了句“走吧”
，便率先起身踩着瓦片朝城外方向掠去。
八天后，晋阳城东街的望月楼里热气腾腾，一楼大堂的方桌边围坐了好几拨人。
一个络腮胡子的汉子 ** 碗往桌上一顿，嗓门大得压过了隔壁桌的划拳声：“嘿，你们听说没有？最近皇宫里闹邪乎事了！”
“啥时候的事儿？”
对面年轻的后生瞪大了眼睛。”就这几天！”
旁边一个瘦脸的中年人接过话茬，“宫里的御膳房，天天夜里都有东西溜进去偷嘴，把皇上皇后预备的夜宵点心全给祸害了！”
“啧啧，”
络腮胡子摇头晃脑地咂着嘴，“真够绝的，皇宫里头闹鬼，闹的还是个饿死鬼！”
靠窗的角落里，一个少年模样的人放下筷子，偏过头压低声音说：“师父，我是不是……真的特能吃？”
旁边坐着的青年男人看了他一眼，语气平淡：“一般般。”
竹篓里突然探出个毛茸茸的猴脑袋，冲着少年吱吱叫了两声。
少年缩了缩脖子，声音压得更低了：“师父，要不咱撤吧？这大唐皇宫都吃了半个月了，换地儿成不？”
青年男人把嘴里的菜咽下去，目光却投向窗外：“是该走了。
不过今天天道武神榜要开，看完了再动身。”
他话音未落，天边骤然炸开一片金光。
那金色的光芒如同一瓢泼出的沸水，沿着穹顶的边缘滚滚漫开，把整条街的楼阁都镀上了一层刺眼的颜色。
方才还在议论家长里短的食客们全都住了口，纷纷转身朝窗外仰头望去。”来了来了！”
“天道武神榜要开了！”
“今天就是开榜的日子！”
“武神榜——听听这名字，光是念着都觉得骨头硬三分！”
天道金榜的光芒消散后，又过了半月有余。
石阶旁卖茶的老汉用袖口抹了把额头上的汗，仰头朝天上瞥了一眼，嘴里嘟囔着日子跑得比马蹄还快。
两个月前那道金光第一次撕开云层时，谁也没想到后来会有无双、刺客、奇人、神医这四张榜单接连降世。
如今街巷里的闲汉蹲在墙根下剥花生，嘴里念叨的都是同一件事——武神榜要开了。
有人把碗里的残茶泼在地上，嗤笑一声，说那可不是寻常人能沾的名号，能称武神的，骨头里都该刻着霸道二字。
叶清宇的指尖摩挲着茶杯边缘的裂纹。
他看着天幕深处那道正在缓缓舒展的卷轴，喉结上下滚动了一下。
那个总爱揭人老底的天道虽然烦人，但每次撒下来的奖励倒是实打实的烫手。
他眯起眼睛，心里盘算着这武神榜上会冒出多少张陌生的面孔。
大秦皇朝的咸阳宫被一片流动的金光笼罩着。
嬴政跨出大殿门槛时，袍角扫过石阶上的青苔。
他侧过头，目光落在身后弓着腰的赵高身上，语气像淬过冰的刀刃——黑白玄翦那个人的踪迹，这半个月来你连半点影子都没摸到？赵高的脊背弯得更深了，声音里裹着战战兢兢的惶恐。
嬴政鼻腔里挤出一声冷哼，说你的确担得起无能二字。
但念在你这些年跑前跑后没出过大岔子，这笔账暂且记下。
金光在天穹深处翻涌得愈发剧烈了。
嬴政负起双手，指尖在袖中微微收紧。
那清宇仙人已经连着四次压住了榜首的位置，武神榜若是再开，他多半还会钉在上面。
不过能不能继续咬住第一把交椅，倒是个让人心里发痒的悬念。
他不自觉地舔了舔发干的嘴唇——只要那人的名字出现在榜单上，就会像剥竹笋一样带出更多深埋的线索。
他忽然抬高声调，吩咐赵高把眼眶瞪大些，别漏掉任何一个字。
赵高躬身应下的同时，嬴政已经转开了话头。
半个月前李斯和扶苏骑着快马朝桑海城的方向奔去，按照脚程推算，这会儿该踩到那片土地了。
他拧起眉头——墨家那帮叛逆不是地里拔萝卜那般好对付的。
他打算让蒙恬领着黄金火骑兵赶过去添一把火，还让赵高手下的罗网六 ** 也一同动身，必须在最短的时间内把那些残存的渣滓清理干净，顺便把盖聂捆回来。
赵高的喉头滚动了一下，声音里带着压低了的热切，说定然尽心竭力绝不松懈。
天顶的金光忽然炸开，像是有人在云端泼了一盆熔化的铜汁。
卷轴的边缘彻底舒展开了。
嬴政微微点了下头，站直了身子，两只手交叠着背在身后，目光穿过宫墙的飞檐，死死钉在那片流动的光纹上。
武神榜——他咀嚼着这两个字的音节，嘴角扯出一个冷硬的弧度。
大秦皇朝养了这么多刀口舔血的人物，总该有几个能在那张榜上烙下痕迹吧。
同一刻，大明皇朝京城皇宫的廊檐下，朱厚照推开书房的门扇，仰面朝天打了个悠长的哈欠。
上官海棠脚步匆忙地穿过廊道，衣料摩擦声细碎而急促。
她在朱厚照面前停住，躬身抱拳，呼吸尚未完全平稳：“陛下，刚收到的消息。”
“朱无视定于十日后起兵，号称十万大军，沿官道直扑京师。
他打算一鼓作气，不做任何停顿，杀到皇城脚下。”
朱厚照听完，负在身后的手指微微收紧。
他目光低垂，片刻后抬起，眼底划过一道冷冽的光：“朕这位皇叔，终于撕开那层遮羞布了。”
他顿了顿，声音平稳却带着一丝锋锐：“也好。
是虎是犬，总得拉出来遛一遛。
这一战，朕亲自接。”
话音未落，头顶的天穹忽然亮起一层璀璨的金色光芒，如同湖面被投下巨石，涟漪向四方层层荡开。
朱厚照仰起头，眉毛微微一挑。
“今天是天道武神榜揭榜的日子？”
他低声自语，语气里带着几分意外，“日子过得还真是快。”
他侧过头，目光落回上官海棠身上：“海棠，清宇仙人那边，还是没有音讯吗？”
上官海棠低头：“回陛下，暂时没有任何消息。”
朱厚照轻轻吐出一口气，目光重新投向那片金色天幕，语气里多了一丝感叹：“这位清宇仙人，当真是云里来雾里去，想见他一面，比登天还难。”
他停顿了一下，又补了一句：“不急，慢慢找。
只要他还在这个世上，总会有再见的时候。”
就在此时，天穹之中那道金色卷轴彻底铺展开来，如同巨大帷幕垂挂于天地之间。
一行行字迹依次浮现，笔力遒劲，仿佛刀刻在虚空之上。
卷首赫然写着三个大字——武神榜。
下方文字缓缓显现：九州大地，千年以降，武道昌盛，高手如云。
天道有感，特设此榜，以励后人。
凡登榜者，皆有天赐厚赏，气运加身。
字迹停顿片刻，随后新的内容浮现。
【天道武神榜第三十六位——朱厚照。】
【身份：大明皇帝。】
【此人自幼聪慧，好骑善射。
初登帝位时，朝政大权尽落皇叔朱无视之手。
他自知皇权旁落，未敢声张，暗中扶持曹正淳、雨化田等人，以制衡朱无视之势。】