隔日清晨，府中亲卫来报，府内后花园井中捞起一具女尸，经辨认，是正院的二等丫鬟柳儿。
消息如同冷水滴入滚油，瞬间在府内炸开。
容嬷嬷闻讯，眼神一厉，立刻带人彻查柳儿的住处。
在那简陋床铺的褥子底下，她摸到了一个硬物——一个用油纸紧紧包裹的小包。
打开一看，里面赫然是秋兰前些日子丢失的那支素银簪子！旁边还有几包未曾用完、散发着怪异气味的粉末。
人证（虽已死）物证似乎瞬间串联起来，矛头直指栖竹院。
容嬷嬷脸色铁青，攥着那银簪，指尖因用力而发白。她带着几个粗壮婆子，气势汹汹直奔栖竹院。
栖竹院内，宋妍刚用过早膳，正坐在窗边微微出神。
自胤禛离京，她于这方寸天地间，除了应对府中事务，更多的时候是屏退左右，于静室中盘膝修炼。
灵气在体内缓缓流转，虽进展远比胤禛在时缓慢，但日积月累，修为却更为凝实。
此刻，她隐约听得院外急促的脚步声。
果然，容嬷嬷带着人闯了进来，甚至未等通传。
齐月婵那点借刀杀人、祸水东引的把戏，在她强大的神识感知下，几乎无所遁形。
她之所以按兵不动，没有提前揭穿，等的就是这一刻。
秋兰，毕竟是胤禛早年安排在她身边的人。往日虽也算忠心，但那份忠心的根源在胤禛。
经此一遭，在她“拼死”维护、而胤禛（在她预料中）必然不会真正重罚的前提下，这份忠心，才能彻底转化为对她宋妍个人的死心塌地。
这是一次危机，更是一个将胤禛的耳目，变成自己心腹的绝佳契机。
胤禛多疑，但他既安排了秋兰，便绝不会相信秋兰会轻易背叛他去害福晋，这本身就是一个悖论，也是她计划中最稳固的一环。
心念电转间，容嬷嬷已带着人闯了进来，甚至未等通传，显然是打算来个措手不及。
“宋格格，”容嬷嬷语气硬邦邦的，目光如刀子般刮过宋妍，最终锁定在她身后瞬间绷紧身体的秋兰身上，“老奴奉命查案，如今证据确凿，秋兰涉嫌谋害福晋，必须带走审问！”
她扬了扬手中用帕子包着的银簪和药包，姿态咄咄逼人。
宋妍心中冷笑，面上却瞬间笼罩上一层寒霜。她起身，一步上前，精准地将面色惨白、下意识想跪下的秋兰牢牢挡在身后。
尽管腹部隆起，她的身姿却异常挺拔，带着一种不容侵犯的凛然。
“嬷嬷慎言！”她声音清冽，如同碎玉投盘，清晰地传入每个人耳中，“单凭一支我栖竹院早已报备遗失的簪子，和那死无对证、来历不明的药粉，就想定我贴身丫鬟的罪？
嬷嬷在府中多年，经验老道，难道不觉得，这般‘证据’，来得太过巧合，断案也太过儿戏了吗？”
她目光锐利，直刺容嬷嬷，那眼神仿佛能洞穿人心，让容嬷嬷没来由地心头一悸。
“儿戏？”容嬷嬷强自镇定，上前一步，抬出最高的大山，“福晋和小阿哥险些遭难，此乃滔天大罪！格格此刻百般阻拦，是要包庇罪犯，违抗福晋之命吗？”声音拔高，试图以势压人。
“我不敢违抗福晋，”宋妍毫不退让，声音因激动而微颤，
“但我更信身边人的清白！秋兰跟我多年，她的品性我深知，绝不会做这等伤天害理之事！此事漏洞百出，分明是有人借机构陷，妄图一石二鸟！既害了福晋，又要污我栖竹院清白！望福晋与嬷嬷明察秋毫，莫要让亲者痛仇者快！”
她句句不离“构陷”、“污蔑”，将矛盾引向潜在的幕后黑手。
双方僵持不下，气氛剑拔弩张，院内的空气仿佛都凝固了。
秋兰被宋格格牢牢护在身后，看着那并不宽阔却异常坚定的背影，听着格格为了她这个奴婢，不惜与容嬷嬷正面冲突，心中掀起了惊涛骇浪。
往日格格待她宽厚，她感念于心，但总隔着一层爷的安排。
此刻，这拼死相护之情，如同烙铁般深深印在她心上。她不能让格格为了她涉险，更不能让格格的维护变成违抗福晋的罪名！
她猛地从宋妍身后挣脱出来，噗通一声跪倒在地，拉住宋妍的衣袖，泪水汹涌而出，这次却带了几分决绝：“格格！格格您别为了奴婢动了胎气！奴婢跟她去！奴婢没做过，不怕查！求您了，保重身子要紧啊！若是您和小主子有丝毫损伤，奴婢万死难赎！”
她转向容嬷嬷，重重磕下头去，额头瞬间一片青紫，“嬷嬷，奴婢跟您走！所有事都与我家格格无关，求您千万别为难格格！”
宋妍适时地露出痛心与不忍的神色，伸手欲扶，声音哽咽：“秋兰，你……”
秋兰却已决然地站起身，主动走向那些粗壮婆子，回头看了宋妍最后一眼，那眼神充满了感激与誓死效忠的坚定。
容嬷嬷冷哼一声，虽未完全达到将宋妍拖下水的目的，但拿住了秋兰，也算进展。她狠狠瞪了宋妍一眼：“带走！”
看着秋兰被推搡着离开的背影，宋妍在云翠的搀扶下，仿佛力竭般微微晃了晃身子，脸上写满了担忧与愤怒，但垂下的眼眸深处，却是一片冷静的盘算。
种子已经种下，只待合适的时机，便可收获一颗完全属于她的、忠心的棋子。
秋兰被带至那间阴暗的柴房，空气中弥漫着霉味和尘土气。容嬷嬷屏退左右，只留两个心腹婆子守在门外。
“说！是不是宋格格指使你的？”
容嬷嬷扬起手中的皮鞭，鞭影在昏暗的光线下划过一道冷弧，“那银簪和药粉，是不是她让你放在柳儿那儿的？好个一石二鸟之计！”
皮鞭带着风声落下，抽在秋兰单薄的脊背上，火辣辣的痛楚瞬间炸开。
秋兰闷哼一声，咬紧了下唇，脑海中却反复回响着宋格格挡在她身前的身影，那清冽坚定的声音仿佛仍在耳边——“我信她的清白！”
“没有……”她声音嘶哑，却带着一股倔强的力气，“格格不知情……是奴婢自己不小心丢了簪子……药，奴婢不知道……”
“贱婢！还敢嘴硬！”容嬷嬷见她如此维护宋妍，心头火起，鞭子落得更密更狠，“我看你能撑到几时！等爷回来了，看到这些证据，看你家格格还如何狡辩！”
秋兰蜷缩在地上，冷汗和血水浸湿了粗布衣裳。疼痛如同潮水般阵阵袭来，几乎要淹没她的意识。
但一想到格格可能会因为自己被爷误会，一股更强的意志力支撑着她。
爷……爷是知道她底细的，爷会信格格吗？
不，她不能赌，她必须撑住，绝不能连累格格！
她死死咬着牙，将所有的呻吟和辩解都咽回肚子里，只剩下反复的“不知道”、“格格无辜”。