消息传出，其他的功勋老臣纷纷效仿魏东亭，进宫哭穷。
康熙一一见了，心里跟明镜似的——这些人，都是来求朕替他们还债的。
他没有说破，也没有斥责，只是叹了口气，替他们代还了一部分，剩下的限期补上。
众人感恩戴德，叩谢隆恩。
户部。
田文镜皱眉：“王爷，万岁爷这一出手，那些老臣倒是不用愁了。可万岁爷的内帑，能撑多久？”
胤禛端起茶盏抿了一口，语气平淡：“撑不了多久。但父皇要的是体面，不是银子。那些老臣有苦劳有功绩，父皇不能让他们丢脸。至于剩下的那些人——”
他放下茶盏，眼底闪过一丝冷光：“该还的，一分也不能少。”
最后，也是最难的——皇子宗亲。
这些人背后有康熙撑腰，牵一发而动全身。胤禛不敢硬来，只能旁敲侧击，借康熙的力压他们。
胤禛放下茶盏，靠在椅背上，闭上眼。
皇子宗亲。这才是最难啃的骨头。
可再难，也得啃。
他睁开眼，目光落在窗外。
暮色渐沉，余晖如血。
这场风暴，才刚刚开始。
十二阿哥胤祹亦在欠款之列，数额不大，却也不容小觑。
胤禛没有直接逼他还钱，而是让田文镜“不经意”地透露消息——十二爷欠的银子，若是被外头知道了，只怕不好听。
胤祹听说后，气得脸色铁青，却又无可奈何。他不想丢脸，只好变卖家产、典当器皿，凑够了银子还上。
太子欠了五十万两。
胤禛不敢直接开口，只能在朝堂上“不经意”地提起追比欠款的进度，让太子自己心里有数。
太子坐在毓庆宫里，听着朱天保禀报外头的消息，面色阴沉。
他当然知道胤禛在敲打他——五十万两，不是小数目，可他一时半会儿拿不出来。
“主子，要不咱们跟万岁爷求求情……”朱天保试探道。
“不行。”
太子打断他，语气冷厉，“孤要是去求情，传到百姓耳朵里，孤的脸往哪儿搁？”
他站起身来，在殿内来回踱步，忽然停下脚步：“有办法了。”
“主子的意思是？”
“孤宣布延期两年还。”
太子嘴角微微勾起一抹得意的弧度，“把老四架在火上烤，看他怎么办。”
消息传出，满朝哗然。太子宣布延期两年还，把胤禛逼到了墙角——若是准了，十日之期就成了一纸空文；若是不准，便是与太子撕破脸。
胤禛坐在户部值房里，听完田文镜的禀报，沉默了片刻。
太子这一招，釜底抽薪，够狠。
“王爷，咱们怎么办？”田文镜面色凝重。
胤禛端起茶盏抿了一口，放下时，语气平淡：“不急。让他在火上烤着。他宣布延期，是他的事。可皇阿玛的旨意，是十日。他不还，是他的事。到期不还——本王一样革他的职，抄他的家。”
田文镜一愣：“王爷，他是太子……”
“太子也是臣。”
胤禛打断他，语气冷厉，“欠债还钱，天经地义。”
至于八阿哥和九阿哥，他们自己也欠着银子，却暗中鼓动官员抗债，在背后推波助澜。
胤禛心知肚明，却暂时隐忍不发。不是不想动，是时候未到。
等他把该清的清了，该办的办了，再回头跟他们算账。
乾清宫，西暖阁。
康熙靠在引枕上，闭着眼睛，手指在扶手上轻轻敲着。梁九功进来禀报：“万岁爷，雍亲王来了。”
康熙睁开眼，目光微动：“让他进来。”
胤禛大步走进，跪下行礼：“儿臣给皇阿玛请安。”
康熙看着他，语气平淡：“这么晚了，有什么事？”
胤禛叩首：“皇阿玛，儿臣想求您一件事。”
“说。”
“不要把田文镜外放。”
康熙沉默了片刻，端起茶盏抿了一口，语气不辨喜怒：“他激起众怨，不把他外放，朕怎么跟满朝文武交代？”
胤禛抬起头，目光坚定：“皇阿玛，田文镜性子虽急，行事虽严，可他实心任事，从无二心。儿臣求皇阿玛看在他忠心办差的份上，给他一个机会。”
康熙放下茶盏，靠在椅背上，沉默了很久。
他闭上眼，手指在扶手上轻轻叩着，一下，又一下。
“老四。”
他睁开眼，看着胤禛，目光深邃，“你知道朕为什么答应太子延期两年吗？”
胤禛叩首，没有说话。
康熙站起身来，走到窗前，负手而立，望着窗外漆黑的夜色。
他的背影有些佝偻，声音沙哑而疲惫：
“朕老了，不想再大动干戈。这些人跟了朕几十年，有功也有劳，就算欠了银子，朕也不想把他们往死里逼。朕怕人心惶惶，江山不稳——更怕你把他们得罪狠了，将来站不住脚。”
他转过身，看着胤禛，目光深沉。
胤禛跪在地上，额头抵着冰凉的地砖，一言不发。
康熙走回书案后坐下，端起茶盏抿了一口，语气平淡：“至于田文镜，朕把他外放，是为了保护他，也是为了平息众怒。他若不走，那些人会放过他？”
他放下茶盏，看着胤禛，目光深邃：
“老四，这世间，指望全无贪官才有盛世，那是痴人说梦。一味求清求净，上下失了融通，政务寸步难行。倒不如驭贪有道、控弊有术——这才是治国之道。”
胤禛抬起头，看着康熙，眼底满是不可置信。
康熙迎着他的目光，语气平淡却字字千钧：
“你若执意要折腾——那便等朕百年之后。届时，随你怎么折腾。”
胤禛身子猛地一僵，瞳孔骤然收缩。
他慌忙低下头，额头重重地磕在地砖上，声音发颤：“儿臣不敢……儿臣万死……”
康熙看着他，沉默了片刻，摆了摆手：“行了，退下吧。田文镜的事，朕意已决。”
胤禛叩首，站起身来，退出西暖阁。
走出殿门时，他的腿都有些发软，后背早已被冷汗浸透。
他不是害怕——是震惊。
皇阿玛那番话，分明是在告诉他：这位置，迟早是你的。
可他不敢想。不能想，也不该想。
站在夜色中，胤禛深吸一口气，缓缓吐出。夜风拂面，吹不散心头翻涌的情绪。
他得沉住气。