乾清宫，西暖阁
“梁九功。”
“奴才在。”
“去把雍亲王给朕叫来。”
梁九功一怔：“万岁爷，这会——”
“听不懂朕的话？”
梁九功不敢再多言，躬身退了出去。
康熙靠在椅背上，望着窗外渐渐暗下来的天色。
他想起胤禛小时候的样子。那孩子不爱说话，不爱笑，总是安安静静地待在角落里，不像其他皇子那样争着往自己跟前凑。
那时候他觉得，这个儿子省心。
可现在他才发现，太省心的孩子，最让人看不透。
半个时辰后，梁九功回来了。
“万岁爷，四爷到了。”
“让他进来。”
胤禛迈步进入西暖阁，跪地请安：“儿臣叩见皇阿玛。”
康熙没有让他起来。
他盯着跪在地上的儿子，看了很久。
“起来吧。”
胤禛站起身，垂手而立，面色平静，看不出任何情绪。
“你觉得，朕该不该立老八？”康熙开门见山。
胤禛微微低头，声音沉稳：“立储乃社稷大事，儿臣不敢妄言。”
“不敢妄言？”康熙冷笑一声，“你是不敢妄言，还是不想说？”
胤禛沉默了。
“朕问你，你到底是怎么想的？”
胤禛抬起头，目光平静地与康熙对视。
“皇阿玛，儿臣怎么想，重要吗？”
康熙一怔。
“一百五十一份折子举荐八弟，皇阿玛已经看到了百官的心意。”胤禛的声音不紧不慢，“儿臣只有一票，改变不了什么。”
“所以你就随便写写，交差了事？”
“儿臣不敢。”
胤禛垂下眼，声音依旧平稳。可就在他低头的瞬间，睫毛微微颤了一下——极轻，极快，像蝴蝶扇了一下翅膀。
“儿臣只是觉得，皇阿玛心中自有决断，儿臣说什么，都是多余的。”
康熙盯着他看了很久。
“老四，你跟朕说实话——你是真的没有野心，还是藏得太深？”
这句话落地，殿内的空气仿佛凝固了。
换作任何人，听到这话都会腿软。
胤禛却只是微微躬身，语气依旧平静：“儿臣只知道，皇阿玛是君，儿臣是臣。皇阿玛让儿臣做什么，儿臣就做什么。其余的，儿臣不敢想。”
“不敢想？”康熙盯着他，目光如刀，“是不敢想，还是早就想好了，只是不说？”
殿内安静了片刻。
胤禛没有回答，只是垂着眼，一动不动地站在那里。
康熙靠在椅背上，闭上眼。
“罢了，你回去吧。”
“儿臣告退。”
胤禛退了出去，步子很稳，背影挺得笔直。
康熙睁开眼，望着那扇已经关上的门，目光复杂。
“梁九功，你觉得，老四这个人怎么样？”
梁九功吓得扑通一声跪下了：“万岁爷，奴才不敢妄议主子——”
“朕让你说。”
梁九功额上冷汗涔涔，嘴唇翕动半晌：“四爷……四爷他……是个实在人。”
“实在人？”
康熙重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“你觉得他是真的实在，还是装得实在？”
梁九功额头上的汗珠滚落下来，声音发颤：“奴才……奴才看不透。”
康熙忽然笑了。
那笑声很轻，像枯叶落地。
他端起药碗，一饮而尽。药汁顺着喉咙滑下去，像吞了一口黄连。
可他眉头都没有皱一下——比药更苦的东西，他早就尝遍了。
“实在人。”
他喃喃地重复了一遍这三个字，嘴角挂着一抹若有若无的笑。
那笑意里有欣赏，有猜忌，也有一丝说不清道不明的苦涩——儿子太蠢，他操心；儿子太聪明，他睡不着。
这一夜，乾清宫西暖阁的烛火，依旧燃到了天明。
翊坤宫
宜妃靠在贵妃榻上，手里捏着一把团扇，有一搭没一搭地摇着。
“一百五十一份。”她重复了一遍这个数字，嘴角微微上扬，“老八这回，可是出尽了风头。”
九阿哥胤禟坐在下首，满脸兴奋：“额娘，这回八哥可是板上钉钉了！您就等着瞧好吧！”
宜妃看了他一眼，笑意淡了几分。
“急什么。”
她放下团扇，端起茶盏，“你八哥是出尽了风头，可你皇阿玛还没发话呢。他那个人，你还不了解？越是众望所归，他越是要压一压。”
胤禟一愣：“额娘的意思是……”
“我的意思是，别高兴得太早。”
宜妃抿了一口茶，语气不紧不慢，“你八哥那个人，什么都好，就是太会做人了。做人做得太好，就容易让人不放心。”
胤禟皱了皱眉：“可百官都举荐他，皇阿玛总不能视而不见吧？”
“视而不见？”
宜妃笑了一声，“他当然不会视而不见。他只是会想一想——为什么所有人都选老八？老八到底给了他们什么好处？老八是不是在私下里做了什么手脚？”
她放下茶盏，目光落在胤禟脸上：“你皇阿玛那个人，疑心重。你越是让他看到‘众望所归’，他就越是要想一想，这个‘众望’，到底是怎么来的。”
胤禟沉默了片刻，压低声音：“额娘，您觉得……八哥这次，能成吗？”
宜妃睁开眼，看了他一眼，没有说话。
那目光里有期待，有忧虑，也有一丝说不清道不明的疲惫。
“去吧。”她摆了摆手，重新闭上眼。
胤禟不再多问，转身离去。
永和宫
“娘娘，外头都在传，百官举荐八爷……”戴嬷嬷压低了声音，小心翼翼地禀报。
德妃手中的茶盏顿了一下，没有抬头。
她端起茶盏，不紧不慢地抿了一口，才搁下，语气平淡得像在说一件与自己毫无关系的事：“知道了。”
戴嬷嬷等了片刻，见德妃没有下文，试探着凑近了些：“娘娘，您看四爷那边——”
“他啊，”德妃抬起眼，嘴角微微勾起一抹极淡的弧度，“有主意的很。不需要本宫替他操心。”
戴嬷嬷一怔，连忙垂下头，不敢再多嘴。
“戴嬷嬷。”
“奴婢在。”
“去把十四阿哥给本宫请来。就说本宫想他了，让他来陪本宫说说话。”
“嗻。”
戴嬷嬷应声，快步退了出去。
花厅里只剩下德妃一人。
她靠在椅背上，闭上眼，手指在扶手上轻轻叩了两下。
一下，两下。
那声音很轻，却敲得人心头发颤。
老四有主见，不需要她操心。
可老十四呢？
那个从小被她捧在手心里的儿子，那个性子急、藏不住事的儿子——
他会不会也掺和到那些事里去？
她睁开眼，目光落在虚空中的某处，沉默了很久。
窗外，暮色四合，天边最后一抹残红正在消散。