时值深冬，紫禁城内朔风渐紧。坤宁宫偏殿内，晨光自雕花槅扇斜入，满殿檀烟微漾。
皇后端坐上首，素手轻转腕间十八子手串，不疾不徐。
一众嫔妃依次入座，请安问好的声音此起彼伏，礼数一丝不乱。敬妃坐于左侧首位，自始至终未发一言。
今儿个倒是齐整。
皇后将手串拢回袖中，目光淡淡扫了一圈，都坐罢。
闲话自天气扯到年节贡品，又从贡品转到各宫份例炭可还够用，殿中气氛倒还平和。
直至熹嫔轻启朱唇。
说起来——
她徐徐放下茶盏，眉间恰到好处地笼上一层忧色，臣妾这几日总惦着宸贵妃娘娘的身子。娘娘病了这许久，咱们在京里连个准信都收不着——太医院的脉案也封了，皇上那边更是什么都不说。臣妾心里实在放心不下。
她顿了顿，抬眼看向皇后，声音又轻又软：皇后娘娘可知道贵妃娘娘如今究竟怎样了？
问的虽是病情，可那太医院脉案也封了皇上什么都不说两句一出，话头便歪了。
敬妃端茶的手微微一顿，未发一言。
耿妃冷冷瞥了熹嫔一眼，嘴角抿成一条线。
陈嫔心中暗啐了一口：来了。这女人嘴里说着放心不下，骨子里只怕是巴不得人立时没了。
秋常在等的便是这一刻，立刻接了上去，声音尖脆，宛若指甲划过瓷面：
熹嫔娘娘说得是！咱们惦着，连个面都见不着，更莫提皇上——
她故意拖长了腔调，皇上在园子里一住便是十日，连大内都不回，军机值房也挪到了园中，连准噶尔的军报都径递园里。咱们这些人……
她忽地压低了声音，却偏教满殿人都听得真切：说句大不敬的——怕是早将后宫姐妹忘了吧。
秋氏！
陈嫔猛地抬首，面色一变。
妾说错了么？
秋常在眼中闪着亢奋的光，皇上为了一个病中人，连朝会都不回大内——皇后娘娘乃六宫之主，难道便由着她这般霸着圣驾？
马佳贵人等的也是这一刻，将茶盏往案上一搁，声气陡然拔高：
秋妹妹说得在理！皇后娘娘，非是臣妾们不守本分——实是这事太过！皇上乃一国之君，岂是哪家私产。贵妃娘娘病了，太医瞧着便是，皇上守着便是，可十日不归大内、不理朝臣、不召见蒙古王公——这算什么事儿？
她往前凑了凑，压着嗓子，字字带火：皇后娘娘，您是六宫之主。您若不出面说句话，这宫里——还有人敢做声么？
殿内寂然，唯闻窗外风过海棠，枝叶簌簌。
富察氏心下微跳，飞快地瞥了皇后一眼，又急急低下头去。
华常在这才抬了抬眼，目光自马佳贵人面上掠过，心中冷笑：蠢人便是蠢人。这般闹腾，皇后若想管，何须你们催？若是不想管，你们越闹越凶，死得越快罢了。
安常在把头埋得更低，恨不能化作个透明人。
够了。
皇后忽地开口。
她缓缓抬目，目光自熹嫔、秋常在、马佳贵人面上逐一扫过，最后在熹嫔脸上略停了一停。
熹嫔。
臣妾在。熹嫔微微一颤，忙垂了首。
你既如此惦着宸贵妃，明日便沐手焚香，抄十卷《药师经》，送至英华殿供奉，以表诚心。
熹嫔咬了咬唇，低声道：……是。
秋常在。
臣妾在！秋常在脖子一梗。
你今日这番话，若传了出去，是嫌自家命太长——还是嫌阖府上下的命太长？
秋常在面如死灰，浑身簌簌发抖，嘴唇张了又合，半晌只挤出一句极细的：臣妾……知罪。
你方才那番话，传出去——皇后停了一停，目光幽深，本宫念你入宫时日尚浅，蠢些、浅些，尚可原谅。但蠢不是免死金牌，浅不是免罪理由。
她将腕间十八子手串缓缓拨了一颗，语气平淡得像在说今日天气：
褫夺封号。即日起禁足延禧宫西配殿，无本宫旨意，不得出殿门半步。每月初一十五，至本宫跟前跪诵《内训》一个时辰，为期半年。
秋答应双腿一软，终于跪了下去，眼泪扑簌簌往下掉，却不敢出声哭，只死死咬着袖口，肩膀一抽一抽的。
怎么，可是嫌本宫罚得重？皇后淡淡问。
秋答应忙摇头，额头磕在地上，磕得实实的：臣妾认罚……臣妾认罚……
皇后目光从她脸上移开，转向马佳贵人。
马佳氏。
马佳贵人后背一凉，方才那股子逼人的火气此刻全泄了，忙起身垂首：臣妾……在。
你方才说——皇上乃一国之君，岂是哪家私产
这话，你是在教本宫如何做六宫之主呢——还是你在替满朝文武，给皇上定规矩？
马佳贵人腿一弯，扑通跪了下去，额头抵在手背上，声音带了颤：臣妾不敢！臣妾万万没有这个意思——臣妾只是……只是忧心圣体劳顿，口无遮拦，求皇后娘娘恕罪！
口无遮拦？
皇后轻轻笑了一声，笑意未达眼底。
你既知道自己是口无遮拦，那便该明白——后宫不得干政，是你我入宫那日就刻在骨子里的规矩。你今日当着阖宫的面，拿朝会、军机、蒙古王公说事，句句逼本宫出面皇上。马佳氏，你是在替皇上分忧，还是在替自己争一份的名声？
马佳贵人浑身冷汗涔涔，再不敢辩一句。
满殿静得连呼吸声都轻了。
皇后沉默了片刻，方才开口——
马佳贵人，禁足咸福宫，为期三月。每日抄《女诫》一卷，抄满九十卷，亲自呈递本宫过目。这三个月内，非本宫传唤，不得踏出宫门一步，不得见任何人。
她顿了顿，声音冷了几分：
若连这九十卷《女诫》都抄不明白——你也不必再出来见人了。
马佳贵人伏在地上，牙齿咬得腮帮发酸，终是低低应了一声：……臣妾领罚。
皇后不再看她，目光扫向殿中其余人。
今日之事，到此为止。谁若再提一个字——
她没说完，只重新拾起手串，缓缓拨了一颗。
满殿嫔妃齐刷刷起身，低眉顺目：臣妾等遵旨。