“砰——”
沉重且布满划痕的橡木门被一双戴着上等牛皮手套的手粗暴地推开，紧接着，又被夹杂着煤灰的刺骨寒风狠狠地砸在门框上，发出一声令人心脏皱缩的闷响。
拜伦带着那两名牵着地穴恶犬的重甲护卫，踩着傲慢的步伐离开了“黑钻酒馆”。那些畜生在跨出大门前，还回头冲着阴暗的大厅里龇了龇发黄的獠牙，喉咙里滚过一阵低沉的、充满威慑意味的嘶吼。
随着门缝彻底闭合，那股令人窒息的阶级压迫感和死亡威胁，才勉强从这个乌烟瘴气的空间里抽离了少许。
然而，大厅里并没有爆发出劫后余生的庆幸，也没有人敢大声咒骂。整个酒馆重新陷入了一种令人毛骨悚然的、仿佛坟墓般的死寂。
只有那几盏劣质的鲸油灯，在穿堂风的吹拂下苟延残喘地摇曳着，将满地的狼藉和矿工们麻木的脸庞，切割成一块块斑驳的阴影。
“呼……哧……”
死寂之中，唯一清晰可闻的，是那个倒在碎木堆和血泊中的半精灵青年发出的粗重喘息声。
他蜷缩着身体，像一只被猎人打断了脊骨的孤狼。那道被镶铅牛皮鞭抽出来的恐怖伤口，正随着他每一次艰难的呼吸而向外翻卷，暗红色的鲜血混合着地板上常年积累的黑色煤灰，在伤口边缘凝结成一种触目惊心的污泥。
周围坐着几十个身强力壮的矿工。他们中有人类、有矮人、甚至有曾经以团结着称的兽人。但此刻，他们都像是被施了某种定身咒，死死地端着手里那杯浑浊的劣质麦酒，目光机械地盯着油腻的桌面，或者干脆看向长满蜘蛛网的天花板。
没有人站起来。没有人走过去扶他一把。
甚至连酒馆那个瞎了一只眼的酒保，也只是默默地拿出一块发黑的抹布，开始用力擦拭吧台，仿佛只要他不去看，那滩刺眼的鲜血就不存在。
在这个被“黑水公司”用金币和私兵构筑的独立王国里，同情心是一种比钻石还要昂贵的奢侈品。今天你敢去扶一个得罪了总管的刺头，明天你的名字就会从下井的名单上被划掉。在这个不挖矿就会饿死、离开镇子就会被荒野魔物吞噬的绝境里，闭上嘴巴、移开视线，是唯一能活下去的物理法则。
角落那张满是油污的桌子旁。
老波顿依然保持着那种随时可以暴起杀人的肌肉紧绷状态，他那双老兵的眼睛，正在黑暗中如雷达般扫视着酒馆里的每一个潜在威胁。
安雅（安迪）的手还按在怀里那把掉漆的单管猎枪上。她咬着下唇，精灵特有的悲悯天性正在她的胸腔里横冲直撞。她看着那个半精灵青年在血泊中因为剧痛而产生的生理性痉挛，眼眶一阵发热。
但她没有动。因为坐在她对面的林曦，还没有下达任何指令。
林曦静静地坐在阴影里。那顶破旧的宽沿毡帽遮住了她的大半张脸，只有那双在黑暗中依然深邃如渊的黑眸，正冷冷地注视着这一切。
她的手指已经停止了在粗陶水杯上的刮擦。
在刚才那长达数分钟的暴力与死寂的交替中，林曦的大脑深处，不可遏制地闪过了一些画面。
她想起了维勒尼斯内城，想起了那个被伊丽莎白阿姨用魔法恒温的高级温室。
在那柔软的天鹅绒沙发上，奥莉加曾经卸下所有的女王威仪，穿着慵懒的真丝睡衣，用那种带着玫瑰精油香气的暗影魔力，将她整个人霸道地圈禁在怀里。她能清晰地回忆起奥莉加下巴搁在她肩膀上的重量，以及那丝丝缕缕缠绕在颈窝里的、带着温热呼吸的低语。
她也想起了克洛伊。那位在军事沙盘前永远冷酷无情、将生命视为冰冷数字的最高军事指挥官，却会在每个深夜，用那双布满刀茧的手，以一种近乎偏执的精准度，为她进行“战术理疗按摩”。克洛伊那带着枪油味的指尖，按压在她紧绷的脊背上时，那种透过皮肤直达灵魂的安全感。
还有华夏母亲亲手熬制的皮蛋瘦肉粥，罗慕拉在厨房里因为火候而发出的暴躁咆哮，以及妹妹林乐乐在精神聊天室里嚼着卫龙辣条的清脆声响。
那个充满烟火气、充满醋意与羁绊、被名为“家”的温暖所填满的地方，与眼前这个连呼吸都带着血腥味和煤灰的绝望地狱，形成了何等惨烈的割裂！
林曦在心底发出了一声无声的冷笑。
这就是她为什么必须来这里。这就是她为什么必须亲手撕开这层大理石的伪装。
她在王城里呕心沥血，用无数个通宵熬出来的法典，克洛伊在前线用士兵的生命换来的胜利，绝不是为了让一群旧时代的吸血鬼换上新时代的西装，继续在这片土地上敲骨吸髓！
如果不能将这根深深扎入王国工业血管里的毒刺连根拔起，那她在王城里搭建的那个温暖的“家”，那份来之不易的微小幸福，迟早会被这股由底层绝望汇聚而成的怒火彻底反噬。
林曦的手指松开了那个已经变得温吞的陶土杯。
“老板？”安雅察觉到了林曦气息的细微变化，压低声音，用仅能两人听见的微弱气声询问道。
林曦没有说话，只是在桌子底下，用鞋尖轻轻碰了一下老波顿的靴子。
这是一个暗号。
老波顿那紧绷如铁的背部肌肉瞬间松弛了少许，但他的右手却更加隐蔽地扣住了腰间火枪的扳机。他调整了坐姿，用自己宽阔的脊背，在林曦和酒馆大门之间，构筑起了一道物理意义上的防弹掩体。
林曦站起身。
在离开板凳的那一刻，属于“尼达威尔-普鲁森王国首席外交官”那股凌厉、冷酷且运筹帷幄的气场，被她如同脱下一件沉重的大衣般，彻底封存在了灵魂深处。
取而代之的，是那个名叫“卡尔弗特”的底层人类布商。
她抬起手，用沾着些许泥土的手背，用力拍了拍那件臃肿的大衣下摆，仿佛在拍打那些并不存在的煤灰。她的肩膀习惯性地往下垮塌了半寸，脊背微微佝偻，甚至连站立时的重心，都刻意偏移到了左腿上，营造出一种长年奔波而落下的关节旧疾的假象。
她弯下腰，用那双带着伪造冻疮的手，抓起了放在脚边的一个打满补丁的亚麻布袋，将其沉甸甸地甩在右肩上。
“踏……踏……”
林曦迈开脚步，从阴暗的角落里走了出来。
她刻意放重了脚步声。那双鞋底磨损严重、沾满泥浆的皮靴，踩在酒馆油腻发黑的木地板上，发出一阵带着拖沓感的闷响。
在死寂的酒馆里，这突兀的脚步声瞬间吸引了所有人的目光。
那些原本低垂着头的矿工们，纷纷用眼角的余光打量着这个不知死活的外乡人。当他们看到林曦那身寒酸的打扮、那暗黄的肤色和那张贴满络腮胡的市侩脸庞时，眼神中的警惕稍微减轻了一些，但取而代之的，是一种看死人般的冷漠。
在这个节骨眼上，任何敢去触碰“黑水公司”霉头的人，下场只有一个——明天早上，他的尸体就会出现在镇外的臭水沟里，连身上的内衣都会被扒得干干净净。
林曦仿佛对周围那些如同针尖般的目光毫无察觉。
她步履蹒跚、佝偻着腰，一步一步地走向大厅中央。绕过几张破碎的椅子，跨过一滩散发着酸臭味的呕吐物，她最终停在了那个倒在血泊中的半精灵青年面前。
浓重的血腥味混合着煤灰的刺鼻气味，直冲林曦的鼻腔。
她低头俯视着这个青年。从医学的解剖学角度来看，青年的伤势极其严重。那一鞭子不仅撕裂了表皮和脂肪层，甚至伤及了胸大肌的肌束纤维。如果没有及时、有效的物理清创和缝合，在这种充斥着细菌和煤尘的恶劣环境下，伤口感染引发败血症的概率，高达百分之九十以上。
“咳……咳咳……”半精灵青年因为林曦的靠近而产生了警惕，他试图用手肘撑起上半身，但胸口剧烈的肌肉撕裂痛，让他发出了一连串压抑的咳嗽声，嘴角溢出了一丝带有泡沫的血沫。
林曦蹲下身。
由于腰间缠着三层厚重的亚麻布，她的动作显得有些笨拙和滑稽。她将肩上的亚麻布袋放在满是血污的地板上，发出一声沉闷的声响。
“这位小兄弟……”
林曦开口了。她的声音沙哑、粗糙，带着那种常年在风沙里讨生活的底层商人特有的谄媚与圆滑，甚至还刻意夹杂了一丝东方蜀地的尾音。
“这年头，出门在外，谁还没个磕磕碰碰的时候。”林曦一边说着，一边将手伸进了自己那件宽大粗布大衣的深口袋里。
半精灵青年那双因为失血而显得有些黯淡的淡绿色眼眸，瞬间收缩成了针尖大小。他的右手死死地抠住地板上的缝隙，指甲缝里塞满了黑泥，像一头被逼入绝境的野兽，防备着林曦可能掏出来的匕首或毒药。
周围那些矿工的呼吸也变得粗重起来。在这片没有法律的法外之地，趁火打劫、杀人越货，比吃饭喝水还要常见。
然而，林曦掏出来的，并不是武器。
那是一卷东西。
一卷在铁牙镇这种连空气都是黑色的地方，显得极度违和、甚至刺眼的东西。
那是一卷洁白的、没有一丝杂质的、被紧紧卷成圆柱体的棉质医用纱布。
这并非这个落后世界里那种随便从破衣服上撕下来、带着汗酸味和不知名细菌的破布条。这是在维勒尼斯内城，在林曦的亲自干预下，由第一化工厂提供高纯度酒精进行物理消毒，再由纺织厂用最新型的蒸汽织布机织造出来的、标准的现代战地急救纱布。
纱布上没有任何魔法波动的痕迹，但在那昏暗摇曳的鲸油灯光下，它那纯粹的白色，却仿佛散发着一种比任何治愈魔法都要令人安心的物理光芒。
酒馆里响起了一阵倒吸凉气的声音。
识货的人一眼就能看出，这种质地的布料，这种不可思议的洁白度，即便是在黑之城的贵族黑市里，也能卖出几枚银币的高价！而这个看起来寒酸落魄的胖商人，竟然随手就从口袋里掏了出来。
半精灵青年愣住了。
他的目光死死地钉在那卷白得刺眼的纱布上。那布料的纹理，那隔着几寸距离都能感受到的一丝淡淡的、类似于某种蒸馏酒（来苏水消毒液残留）的奇异清香，让他在剧痛中产生了一种荒谬的幻觉。
“我看你伤得不轻，这胸口的血要是再这么流下去，你这条命就算是交代在这烂泥地里了。”林曦用那双伪造着冻疮的手，轻轻掂量了一下手中的纱布，脸上那底层小商人的市侩笑容愈发浓烈，甚至带着几分精打细算的狡黠。
“我这儿有些从南方大城市弄来的上好棉布，是用一种特殊的药水煮过的，干净得很，最能止血防烂。”林曦凑近了一些，压低声音，用那种仿佛在推销什么走私赃物般的神秘口吻说道，“小兄弟，我看你是个硬骨头。这卷布，我也不多要你的……”
半精灵青年的喉结艰难地滚动了一下。他太需要这卷纱布了。那火辣辣的伤口正在带走他的体温，他甚至能感觉到死神的镰刀已经搭在了他的后颈上。
但他没有伸手。在这个世界上，没有无缘无故的善意。更何况是在铁牙镇。
“你……想要什么？”青年咬着牙，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我身上……一个铜板都没有。”
林曦咧开嘴，露出了一个隐藏在假胡子下的、显得有些贪婪的笑容。
“不要你的钱。出门做买卖，讲究个和气生财。我初来乍到，两眼一抹黑。”林曦用拿着纱布的手指，隐晦地指了指门外拜伦离去的方向，压低声音道，“这卷布，只收你……一个关于这镇上‘规矩’的故事，外加几句真心话，怎么样？这买卖，你可不亏。”
青年那双淡绿色的眼眸，深深地注视着林曦。
他试图从这张暗黄色、布满胡茬的脸上看出什么阴谋诡计。但在林曦那双被故意半眯着的黑眸里，他只能看到一个底层商人对金币的渴望，以及一种圆滑世故的精明。
空气在这一刻仿佛凝固了。
周围的矿工们屏住了呼吸。老波顿在角落里，大拇指已经无声地挑开了火枪的击锤。安雅更是连心跳都慢了半拍。
最终，求生的本能战胜了警惕。
青年咬着因为失血而发白的嘴唇，那只沾满泥污、甚至还有几道翻卷血痂的手，颤抖着，缓缓伸向了林曦。
当那只肮脏的手指，终于触碰到那卷洁白无瑕的纱布时，强烈的视觉反差，在昏暗的酒馆里构成了一幅极具冲击力的画面。那不仅仅是泥土与棉纱的接触，更像是两个截然不同的时代、两种截然不同的文明，在深渊的边缘发生了一次微不足道的碰撞。
林曦没有缩手。
她甚至在青年握住纱布的那一刻，刻意用自己那粗糙的老茧，在青年的手背上轻轻蹭了一下，传递过去一种属于活人的、温热而真实的物理触感。
“成交。”林曦轻声说道。
她的声音依然沙哑市侩。
但在那宽大的毡帽阴影下，在那浓密的假胡子遮挡中，林曦的嘴角，却不受控制地勾起了一抹冰冷、残酷，甚至带着几分血腥味的弧度。
猎犬已经嗅到了血腥味。
那张由腐败官僚和贪婪资本编织的巨大毒网，终于在这个充满煤灰与绝望的酒馆角落里，露出了一丝致命的线头。
这场针对西北矿区深层腐败的、没有硝烟但却更加残酷的降维解剖，正式拉开了帷幕。
林曦站起身，顺手将那个装满粗布的亚麻袋重新甩上肩膀。她回过头，冲着柜台后面那个瞎了一只眼的酒保大声喊道：
“掌柜的！给这位小兄弟开个干净点的房间！再打一盆烧开的热水来！费用……记在我卡尔弗特老板的账上！”