奥莉加在王宫深处的私人书房召见她的那天晚上，窗外的星光依旧和几个月前她初次降落在这片土地上时一样，透着一股不近人情的清冷。
那是一种属于塞尔努斯大陆独有的、仿佛永远不会被地面的烟火气所温暖的寒星。然而，当伊蕾娜的靴子踩在书房那块厚重的、吸音效果极佳的暗红色波斯地毯上时，她分明感觉到，这座曾经冰冷如陵墓的宫殿，如今正跳动着一种强劲而灼热的脉搏。
坐在巨大橡木桌后的女王，比几个月前在日光厅发表演讲时，肉眼可见地清瘦了一圈。
那头原本如黑色瀑布般肆意披散的长发，此刻被一丝不苟地盘起，用几根没有任何魔力波动的素银发簪固定在脑后，显得干练而肃杀。眼睑下方有着淡淡的青灰色阴影，虽然用高阶的精灵粉底刻意遮盖过，但在魔女那双常年观察细微魔力流动的敏锐视线里，依然无所遁形。
那是日复一日的批阅、算计、在多方势力间走钢丝，以及深夜的焦虑所留下的物理刻痕。
但当奥莉加抬起头，那双如同暗夜棕宝石般的眼眸看向伊蕾娜时，那种能够刺穿人灵魂的专注力度，却比初见时更加凝练、更加骇人。如果说曾经的奥莉加是一把华丽但易碎的魔法水晶剑，那么现在的她，就是一块在名为“唯物主义”与“现代政治”的铁砧上，被反复捶打、淬火后成型的黑钢。
没有繁琐的宫廷寒暄，甚至没有一杯用以客套的红茶。
奥莉加只是将一张边缘用金箔包裹、纸张触手犹如少女肌肤般温润的羊皮纸通行证，顺着光滑的桌面，缓缓推到了伊蕾娜的面前。纸张在橡木桌面上滑动的沙沙声，在寂静的书房里清晰可闻。
在那份通行证的右下角，一团猩红如血的火漆上，死死地压印着代表尼达威尔-普鲁森最高王权的星月徽记。那徽记的边缘锋利，宛如刀刃。
“尼达威尔-普鲁森王国的大门，永远为你敞开，伊蕾娜。”奥莉加的声音平静得像是一潭死水，却带着金石相击的余音，在空旷的书房里久久回荡。
这不仅仅是一张通行证，这是新秩序的主宰者，对一个客观记录了他们阵痛与重生的历史见证者，所给予的最高规格的庇护与认可。拿着这张纸，无论是在戒备森严的军工厂，还是在偏远的农业合作社，伊蕾娜都将畅通无阻。
伊蕾娜没有说话。她伸出戴着黑色丝质手套的手，指尖触碰到那微凉的金箔边缘，稳稳地接过了那张分量惊人的纸。
她微微欠身，左手抚在右胸，行了一个标准的、属于高阶旅法师的抚胸礼。她道了声谢，没有任何黏糊糊的煽情词汇，也没有说那些诸如“我会想念这里”的多余客套话。
她们心里都清楚，彼此都不是那种擅长在离别时挤出眼泪来浪费时间的人。一个是必须时刻保持冷酷与理智、在波谲云诡的地缘政治中掌舵国家方向的女王；一个是习惯了将所有的悲欢离合、生离死别都封存在皮面笔记本里的旁观者与记录者。
过度的感伤，对她们而言，都是一种矫情。
只是，当伊蕾娜转身离开书房，推开那扇沉重的包铜木门，踏入那条铺着厚厚地毯的幽暗走廊时，她还是不由自主地停下了脚步。
她转过头，看向走廊的墙壁。
几个月前，当她刚刚被那个满肚子坏水的林曦局长领进这间王宫时，这面墙上还密密麻麻地挂着历代精灵先王的沉闷油画。那些画里的精灵穿着繁复累赘的法袍，眼神空洞而高傲，仿佛整个世界都欠他们一个道歉。
而现在，那些象征着腐朽血统与过去荣光的画框，已经被全部拆除。
取而代之的，是一幅占据了整整一面墙的巨大王国疆域图。
那是用地球带来的最新测绘技术，结合了魔法探针，一点一点丈量出来的精确地图。上面没有虚无缥缈的神话坐标，只有用冷酷的黑色线条标注的煤铁矿脉，用红色虚线规划的蒸汽铁路延伸线，以及用大片大片的绿色色块标注出的新开垦的紫苜蓿轮作农田。
它没有华丽的画框，只是用几根粗糙的钢钉死死地钉在墙上。但它就像一面无声却狂舞的战旗，每一根线条都在向这个世界宣示着，这个国家正在发生着何等翻天覆地的物理重塑。
伊蕾娜在这幅图前站了片刻，紫色的眼眸中倒映着那些交错的线条。她将这幅充满工业与泥土气息的脉络死死印在脑海里，这才拉了拉帽檐，转身走入王宫深沉的夜色之中。
与林曦的告别，并没有发生在戒备森严的国家安全保卫总局，也没有发生在那个充斥着暧昧与修罗场的维多利亚恒温温室。
它发生在一个略显寒酸、甚至可以说是脏乱的平民区街角。
伊蕾娜找到林曦的时候，这位让敌国间谍闻风丧胆的特务头子，正蹲在一个泥坑里。
她刚处理完一起关于贫民窟供水管道破裂的纠纷。几根劣质的铸铁水管因为水压不稳而爆裂，导致大半条街被浑浊的泥水淹没。愤怒的居民原本差点和市政厅的修理工打起来，直到林曦带着几个国安局的特工赶到，直接撸起袖子跳进泥水里，用最高效的指令和物理干预，强行压制了混乱。
此刻，林曦的裤腿上溅满了灰白色的泥点，甚至连脸颊上都蹭上了一块黑色的油污。
她没有穿着伊丽莎白阿姨给她量身定制的那些能够勾勒出完美曲线、充满禁欲与诱惑气息的制服，也没有穿那件昨晚让她在沙盘前痛不欲生的“深V镂空红裙”。她只是穿着一件最普通的、甚至有些起球的亚麻衬衫，外面随便套了一件灰色的劳保外套。
看到伊蕾娜提着行李箱走过来，林曦从泥坑里爬出来，接过旁边特工递过来的毛巾，胡乱地擦了一把手。
“想笑就笑吧，我知道我现在看起来像个在泥地里打滚的土拨鼠。”林曦看着伊蕾娜那微微挑起的眉毛，有些无奈地撇了撇嘴。
“我怎么敢嘲笑王国最伟大的‘守夜人’？”伊蕾娜双手抱胸，语气里带着几分调侃，“不过，堂堂局长大人，竟然亲自下场修水管，这可是难得的奇景。”
林曦叹了口气，压低了声音，用只有她们两人能听到的音量咬牙切齿地抱怨道：“你以为我愿意？为了今天能名正言顺地跑出来送你，不被那两个占有欲爆棚的疯女人以‘安全’为由扣在王宫里，我又多付出了两天‘换装游戏’的代价！”
林曦的脸上闪过一丝难以掩饰的羞愤，红晕甚至盖过了脸上的泥污：“一想到回去之后，克洛伊又要拿卷尺量我的……还有奥莉加那些见鬼的玫瑰精油……我就觉得还不如待在这个泥坑里永远别出去！”
伊蕾娜脑海中瞬间闪过昨晚在温室里看到的惊艳且危险的画面，强忍着笑意，清了清嗓子：“权力总是伴随着代价的，局长大人。享受了她们赋予你的绝对信任，自然也要在某些‘物理层面’上做出一点牺牲嘛。”
“滚蛋，少在这里说风凉话。”林曦白了她一眼，随后，脸上的玩笑神色渐渐收敛，取而代之的是一种温和而郑重的神情。
她在那个灰色的劳保外套口袋里摸索了半天，掏出了一个东西，递给伊蕾娜。
“这个东西给你。”林曦的声音变得轻柔，“我亲手做的。前天晚上拿去给华夏妈妈看了看，她老人家护短的毛病又犯了，在上面加了一层‘最高优先级’的物理引擎祝福。”
伊蕾娜有些惊讶地接过。
那是一个出乎意料简朴的礼物。甚至不到半个手掌大小，是一个木质的护身符，上面用一根编织得十分结实、带着几分东方结绳技巧的红绳串着。
木料并没有经过精细的打磨，表面还带着些许粗糙的纹理，散发着一种淡淡的、属于普鲁森北部高寒森林特有的冷冽松香味。护身符上没有镶嵌任何昂贵的魔法宝石，也没有刻画那些繁复的防御法阵，只是用略显生涩但极度用心的刀法，雕刻着几缕卷曲的紫苜蓿和饱满的麦穗纹样。
紫苜蓿，代表着她推行的土地轮作改革；麦穗，代表着这个国家最底层的温饱与希望。
这是林曦在这个异世界，用双手一点一点抠出来的信仰。
“如果旅途遇到什么无法解决的危险，连你的魔法都搞不定的时候……”林曦指了指那个木牌，眼神中带着一种长辈般的狡黠与安心，“你就把魔力注入进去，然后大喊一声‘帮帮我，华夏阿姨！’她就会直接跨越维度出来救你。相信我，这个世界上还没有她老人家一巴掌拍不碎的规则。”
伊蕾娜握着那个轻飘飘的木牌，手指在那些粗糙的雕刻纹路上轻轻摩挲。她知道，这句听起来甚至有些滑稽的咒语背后，蕴含着怎样恐怖的高维威慑力，以及林曦对她毫无保留的保护欲。
递给伊蕾娜时，林曦那双因为常年握枪、翻阅粗糙纸质卷宗而布满薄茧的手指，在木纹上轻轻抚过，仿佛在抚平某种看不见的褶皱，又像是在将自己的一部分温度，永远地封存在这个木块里。
她看着伊蕾娜那双漂亮的紫色眼眸，嘴角勾起一抹温和却深邃的笑容。
随后，林曦深吸了一口气，用一种伊蕾娜从未听过、带着奇特而悠扬韵律的异界语言（英语），轻声念出了一句仿佛咒语般的话。
那音节古怪而陌生，但在林曦那低沉的嗓音念诵下，却透着一种跨越了时空与生死的苍凉与庄重。
“那是什么意思？”伊蕾娜下意识地问道。
林曦微微一笑，用塞尔努斯大陆的通用语翻译道：“愿友谊天长地久。（Auld Lang Syne）”
阳光穿透贫民窟狭窄的巷道，打在两人之间。
伊蕾娜没有像往常那样，施展什么华丽的空间收纳魔法将礼物藏起来。而是郑重其事地解开绳结，将那个小巧的木质护身符，牢牢地系在了自己那条挂满各种魔法药剂和储物袋的宽大皮质腰带上。
它真的很轻，轻到在腰间几乎感觉不到任何多余的物理重量。
但是，当伊蕾娜转身，迈开脚步走向巷口时，那个木质的小牌子会在惯性的作用下，偶尔撞击在她腰间那块用于校对时间的黄铜怀表表壳上。
“叮——”
发出一声极其清脆、如同某种特定频率般的回响。
每一声轻响，都在随着她的步伐跳动，像是在时刻提醒着她，在这片充满煤烟与泥土的土地上，她曾留下过怎样真实的重量。
如果说与林曦的告别是泥土与麦穗的温度，那么与洛伦佐·美第奇的告别，则充满了一如既往的、令人牙痒痒的铜臭味与精算师的严谨。
在这位跨位面银行家的豪华顶层办公室内，空气中弥漫着昂贵的南方群岛特产烟草味，以及一种仿佛金币在密闭空间里互相摩擦所产生的幻听。
洛伦佐正坐在他那张由整块深海沉木雕刻而成的巨大办公桌后，飞速地翻阅着各地分行送来的厚厚账本。他甚至连头都没抬，只是在伊蕾娜准备推门告辞的最后一秒，他才停下了手里那支纯金镶钻、据说能在羊皮纸上自动修正错别字的魔法钢笔。
他抬起头，推了推鼻梁上那片折射着冷光的单片眼镜。
“魔女小姐。”洛伦佐用一种仿佛在谈论明天早晨会不会下雨般平淡的语气说道，“下次如果您有兴趣撰写《大陆经济史》或者《货币的秘密》之类的宏大着作，请务必记得，在最显眼的篇幅里，提一笔我们美第奇银行在维勒尼斯主导的‘金本位汇率改革’。”
他放下笔，双手交叉托着下巴，镜片后的眼睛里闪烁着纯粹的商人光芒：“那可是足以写入教科书的操盘。它彻底粉碎了旧领主们用劣质银币洗劫平民财富的阴谋，是一场伟大的金融革命。当然，如果您的笔墨足够生动，美第奇家族并不吝啬给予一些‘知识的馈赠’。”
伊蕾娜站在镶嵌着彩绘玻璃的门边，转过身。
她没有因为这种赤裸裸的商业植入要求而感到冒犯，反而露出了一抹财迷本性暴露无遗的狡黠微笑。
“非常合理的要求，洛伦佐大人。”伊蕾娜爽快地答应了。
当然，她在心里默默加上了一句：前提是，美第奇银行愿意支付一笔足够丰厚、能够让我在任何城市的顶级旅馆包下总统套房的“赞助费”。
毕竟，在资本的齿轮面前，魔法也是需要吃经费的。这可是她在商业区混迹了这么久学到的真理。
克洛伊总司令的告别，是所有人中最简短、最冰冷，却也最直击灵魂的。
那是在城外的“灰烬守卫”大营。充满了刺鼻的火药味、枪油味和士兵们高强度训练后散发出的汗水味的演练场边缘。
当伊蕾娜走过去时，这位肩扛金星、手握王国最高军权的半精灵统帅，正坐在一张弹药箱上。她没有穿那件象征统帅身份的华丽披风，只是穿着紧身的黑色战术背心，露出常年锻炼而紧实流畅的手臂肌肉线条。
她正用一块浸透了枪油的粗布，一丝不苟地擦拭着手中那把新式的指挥刀。那是林曦亲自画图，由兵工厂用最新型的冷轧钢打造的军刀，没有花哨的护手，只有为了追求极致的劈砍效率而设计的完美弧度。
听到脚步声，克洛伊停下了手中的动作。
她抬起头，那双血红色的眼眸，锐利如刀锋，仿佛能瞬间剖开人的伪装，直视最脆弱的心脏。那是在尸山血海和无数次冰冷的火炮坐标计算中淬炼出来的杀神之眼。
克洛伊站起身。
她没有像政客那样走上前去握手，也没有像普通朋友那样拥抱。
她只是猛地并拢双腿，军靴的后跟重重地撞击在一起，发出一声沉闷的闷响。随后，她抬起右手，手指并拢，指尖紧贴着右侧的眉骨，行了一个无可挑剔、犹如机械发条般精准的现代军礼。
动作干脆、利落，带着一种斩断一切羁绊的果决。
她微微点了点头，薄唇轻启，没有说任何关于未来会不会再见的废话，只吐出了两个字：
“保重。”
在这两个字落下的瞬间，远处的靶场上，正巧传来一排十二磅野战炮齐射的轰鸣声。炮火的震颤顺着大地传来，让伊蕾娜的脚底微微发麻。
伊蕾娜明白了。对于克洛伊这样的军人而言，在这样一个旧秩序崩塌、新冷战随时可能爆发的乱世中，“活下去”并“互相记住”，本身就是最奢侈、最顶级的祝福。
她同样挺直了脊背，向这位冷血却纯粹的半精灵统帅，回了一个极其认真的脱帽礼。
而最让伊蕾娜感到哭笑不得，却又在后来的旅途中无数次觉得心底发热的，是那位顶着灰狼耳朵的艺术与经济顾问，罗慕拉阿姨。
在中央商业区那个犹如战场般喧嚣的“小狼尾”餐厅后厨里。
伊蕾娜刚刚探进头，还没来得及说出“再见”两个字，就看到罗慕拉满头大汗地从一座高温石窑后面冲了出来。
她身上的那件印着番茄图案的围裙沾满了面粉和油污，头顶那对灰色的狼耳因为厨房里的高温和极度忙碌的节奏，不悦地向后倒贴着，呈现出一种焦躁的“飞机耳”状态。
罗慕拉几步跨到伊蕾娜面前，二话不说，硬生生地把一个用厚实的牛皮纸包裹、外面还用细麻绳死死扎紧的巨大纸包，粗暴地塞进了伊蕾娜的怀里。
“哎哟！”伊蕾娜被那分量十足的纸包砸得后退了半步。
纸包隔着厚厚的布料，依然散发着一股极其惊人的热量。那是刚从高达几百度的高温石窑里抢救出来的温度。伴随着热量透出来的，是一股浓郁到极点的、属于优质小麦的焦香与橄榄油的油脂气味，甚至还夹杂着一丝微酸的番茄清香。
“小伊蕾娜，拿着！路上吃！”罗慕拉的眉头紧紧皱在一起，眼神凶狠，那表情仿佛伊蕾娜只要敢说半个“不”字，或者是流露出一丝对这包食物的迟疑，就是对她那引以为傲的托斯卡纳厨艺的惊天冒犯。
“可是……”
“没有什么可是！别去啃那些干巴巴的、能崩碎牙齿的冒险者干粮！”罗慕拉霸道地打断了她，双手叉腰，“维勒尼斯的面粉，是被我们最新的水力磨坊碾压过的！还有这城里的水，是林曦那丫头带人修了水渠引来的！和大陆别处烤出来的垃圾绝对不一样！吃完了记得在你的书里夸夸我的手艺，别光顾着给那个老财迷打广告！”
说完，罗慕拉又转身冲进了烟熏火燎的后厨，继续对着几个帮厨大声咆哮关于火候的严苛要求。
伊蕾娜无奈地抱着那个滚烫的纸包，笑着摇了摇头，将其收进了空间行囊中最保鲜的一格。
几个小时后。
当伊蕾娜骑着扫帚，飞行在万米高空的平流层。
四周是呼啸的冷风，云海在脚下如同白色的冰川般翻滚。高空的气温低得足以让人的血液流速变缓。
她从空间行囊里取出了那个牛皮纸包。因为魔法的保温，纸包依然散发着余热。
她撕开牛皮纸，咬下了那块有些发硬的脆饼。
只是一口，伊蕾娜的眼睛就微微睁大了。
她不得不承认，罗慕拉那只老狐狸没有撒谎。那味道，确实不一样。
不仅仅是小麦的香甜和油脂的丰腴。至于究竟是多加了哪一种异国香料，还是维勒尼斯的水质里蕴含了某种特殊的矿物质，或者是罗慕拉在揉面时，不可避免地掺入了这几个月来，这座城市里那些嘈杂却充满生机的市井烟火气……
她作为一个外行人，根本说不上来。
她只知道，当那块略带粗糙口感的脆饼顺着食道滑入胃里时，那种踏实的、温暖的饱腹感，不仅驱散了高空的严寒，更是化作了一股暖流，一直暖到了她的胃底，甚至触碰到了某些更加柔软的地方。
伊蕾娜低下头，看着腰间那个偶尔发出一声轻响的木质护身符，又回头望了一眼地平线尽头、已经被云层彻底遮蔽的尼达威尔-普鲁森王国。
“真是的……”魔女在狂风中轻声嘟囔着，嘴角却带着无法抹平的弧度，“这下子，就算去了再远的地方，胃口也要被你们养刁了啊。”
扫帚在空中划过一道优雅的弧线，向着更加广阔的未知大陆，加速飞去。