想起之前跟陈卫国闲聊时的情景，老陈只含糊其辞地说了句“别太累着”
，至于安排什么位置，倒是没细说。
当时他还特意提了一嘴，担心周桐这公子哥性子难管。
这几天家里琐事缠身，他也顾不上过问，此刻倒有些好奇，那位陈厂长究竟给这位空降的大少爷安排了个什么闲差。
电话里传来周桐懒洋洋的声音：“我就在陈厂长跟前当秘书，帮衬着处理点琐事。”
李秀成一愣。
没想到陈卫国还真把他的调侃当了真。
明明早就说过周桐是个惹祸精，还敢放身边跟着，就不怕这祖宗捅出什么娄子来？
“可以啊，”
李秀成语气里透着几分意外，“看来陈厂长挺器重你。”
他本以为周桐会在哪个边缘部门混日子，没想到直接进了核心圈子。
然而，电话那头传来的却是周桐不屑的冷哼：“也就那样吧。
老头子年纪大了，跟他混没啥意思，没劲。”
狂妄。
李秀成在心里暗自评价。
年纪轻轻，口气倒是不小。
紧接着，电话背景里传来一声暴喝，夹杂着明显的恼怒与慌乱：“死小子！闭嘴！整天这看不上那嫌弃的，让你脚踏实地你不听，心比天高命比纸薄，我看你这脾气到底随了谁！”
显然是父亲周益民在一旁听到了，急得跳脚。
李秀成嘴角勾起一抹玩味的弧度，顺势打圆场道：“老周你别动气。
年轻人嘛，血气方刚，有点野心是好事。
有斗志才能成事，周桐有想法，说明他有冲劲。”
听到这话，周益民的怒火像是被泼了一盆冷水，瞬间消了一半，声音也吞吞吐吐起来，显得局促不安。
***
几天后，陶县某处隐蔽的包厢内。
茶香袅袅，气氛却并不轻松。
“李总，既然话赶话到这儿了，我也就不藏着掖着。”
周益民身子前倾，双手紧紧攥着茶杯，指节泛白，“我今天来找你，确实就是为了这事。”
他深吸一口气，眼神复杂地看着对面那个年轻的身影：“我儿子……他就是个眼高手低的货色。
去了五金厂，不知道听了谁的鬼话，回家闹腾了好几天，死活不肯在那干。
非说要在五金厂见识了你的手段，非要跟着你干。”
李秀成缓缓放下茶盏，目光如炬，上下打量着坐在对面的周桐。
这是个二十出头的年轻人，身形挺拔，面容白皙干净，皮肤细腻得仿佛从未经历过风吹日晒。
在这人人争当铁饭碗工人的年代，下海经商往往是被生活所迫的无奈之举。
而眼前这个人，父亲是船运司司长，即便不去五金厂那种好单位，哪怕做个普通的办事员也是风光无限，更何况他还是厂长身边的红人秘书。
放弃优渥的稳定前程，来追随一个外来的商人？
这种反差，让李秀成心中泛起一丝异样的波澜。
他看到了某种不同于这个时代的特质——一种对权力和安稳的漠视，以及对巨大利益近乎本能的渴望。
“为什么？”
李秀成没有立刻回答，而是抛出一个简单的问题。
周桐抬起头，那双清澈的眼眸中燃烧着两团火：“五金厂的工人都传您的事迹。
在您身上，我看到了真正能做大事的气魄。
我不想一辈子当个秘书，我想跟着您。”
“他们都怎么夸我的？”
“都说您是活菩萨，陈厂长也天天挂在嘴边，夸您头脑灵活，最会赚钱。”
周桐说得笃定，没有丝毫掩饰眼中的崇拜。
李秀成眼底闪过一丝精光。
原来如此。
在这个信息闭塞的年代，口碑就是最大的杠杆。
工人们口中的“活菩萨”
，加上官方人物的背书，足以构建起最坚固的信任基石。
“你想跟着我，是为了钱？”
李秀成单刀直入，剥去所有客套。
周桐没有丝毫犹豫，重重地点了点头。
李秀成指尖轻叩着青瓷茶盏边缘，发出清脆的声响。
他微微眯起眼，目光在那张略显局促的脸上扫过，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“周司长这是怎么了？五金厂如今可是香饽饽，你们两口子这工资加一块儿，顶得上一般人家大半年的开销。
怎么，还嫌钱烫手？”
周益民慌忙摆手，脸上挤出一丝尴尬的笑意，双手在膝盖上互相摩挲着：“不不不，李总您折煞我了。
钱确实够花，只是家里那个不成器的儿子，整日里心比天高，总想着干一番大事业。
这不，硬缠着我要来跟您见见世面。”
“世面？”
李秀成放下茶杯，身体前倾，压迫感骤然而至。
一直垂首站在一旁的周桐抬起头，迎上对方的视线，语气坚定得近乎执拗：“这点微薄的薪水算什么？正如李总您所言，未来的市场才是风向标。
我不愿困死在五金厂的流水线上等退休，我要去真正的浪潮里搏一搏。”
这番话让李秀成眼底闪过一丝讶异。
在这个大多数人还在为温饱发愁、思想保守的年代，能说出这种超前言论的人，简直凤毛麟角。
他死死盯着周桐的双眼，试图从那双眸子里找出丝毫的虚伪或动摇：“你确定？这话可不是闹着玩的。”
周桐重重点头，神色决绝。
李秀成心中却并未完全放松。
他对周桐的了解仅限于传闻，此人究竟是真心实意想闯荡，还是借着父亲的关系来捞油水？他心里没底。
虽然他正缺人手，但他要的是能开疆拓土的利刃，而不是只会耍嘴皮子的花瓶。
不过，若周桐真如他所表现的那般有胆识，那这张“司长之子”
的底牌，倒是打得一手好算盘。
更重要的是，李秀成脑海中正盘旋着一桩暴利生意，急需一个可信且有能力的人去执行——那就是天麻。
在天南地北，天麻不仅是珍稀药材，更是滋补圣品。
尤其在沿海开放城市，用它炖鸡煲汤，鲜美至极，那是有钱人都抢着要的奢侈品。
前世，李秀成最馋的就是那一口火腿天麻鸡汤。
可惜当初他在兴蓉跑遍了各大市场，连根天麻毛都没见到。
后来他才明白，这玩意儿娇贵得很，人工培育技术尚未成熟，全靠野生挖掘。
产量稀少，导致价格飙升，寻常百姓根本问津不起。
兴蓉虽富庶，但舍得花大价钱买补品的人不多，货源自然稀缺。
但在那些真正富裕的沿海城市，天麻却是硬通货。
品相上乘的，一斤能卖到二三十块！这在当下绝对是一笔巨款。
只要货源稳定，发多少都能被迅速消化。
早在邻省通县，就有农学教授通过研究土壤气候，成功实现了大规模人工种植。
然而，受限于时代政策，当地林业局垄断了所有渠道。
包山户辛苦种出的天麻，只能以极低的价格统购统销给官方单位。
老百姓并非不想往外卖，可林业局查得极严，公路铁路关卡重重，根本透不出去。
而李秀成不同，他手里握着的筹码和手段，足以打破这道封锁线。
水路布局，李秀成心中早已落子。
与周益民有过几回交道，这人脾气秉性摸得透彻，拿捏起来并不费力。
但若真要涉足利润丰厚的天麻生意，仅靠这点浅层的人情羁绊显然不够稳固。
唯有将周桐也拉进局中，利益捆绑升级，这船运司才能真正变成自己人。
他在心底飞快盘算了一遍，随即抬头看向周桐，语气放缓：“桐儿，既然信得过哥，这几天就留在兴蓉好好玩玩。
哥带你四处转转，眼见为实，事后再做决定。”
周桐闻言，眉梢轻挑，眼底笑意浮现，当即爽快应下：“行！谢过李哥！”
李秀成像是突然想起什么，顺势补了一句：“五金厂那边我会去打招呼，名义上说是我有事请你帮忙，让你在这边办事顺当些。”
一旁的周益民见李秀成虽未当场拍板，但态度明显松动，对周桐的印象也不错，心头大石终于落地。
他转头瞪向儿子，佯装严肃：“臭小子，别没大没小的。
好好叫声师傅，这几天跟着李总多学多看，看看人家年纪轻轻，做事怎么就那么稳重踏实。”
“知道啦，师傅！”
周桐咧嘴一笑，故意打趣道，“您再念下去，我头上那紧箍咒都要裂开了。”
周益民刚要呵斥，李秀成摆摆手笑道：“无妨，就是带桐儿散散心，就当游玩了。”
此事李秀成自有深意。
他需要这段时间来暗中观察周桐在五金厂的真实表现，同时也想借此机会试探一下他的能力底线。
事情谈妥，周益民从座椅背后取出带来的提包，拿出一个厚厚的信封，郑重地推到李秀成面前的玻璃转盘上。
“李总，这是上次木材分润的款项。
之前一直没空送来，今天除了犬子的琐事，主要就是想把这笔钱带给您。”
李秀成嘴角噙着一抹淡笑，手掌轻轻一推，将信封原路退回：“不必了。
一手交钱一手交货，这些本就是你应得的报酬。”
周益民不肯罢休，再次用力推动转盘，压低声音道：“若无李总牵线搭桥，我哪能赚到这笔钱？这点心意，请务必收下。”
李秀成目光微沉，心中迅速权衡。
沈友亮那三十车木料本是走私货，周益民私吞转卖本就游走在灰色地带，这钱带着血腥味，数额虽不大，但他绝不能碰。
更重要的是，在这个节骨眼上收下这笔钱，便等同于接受了周桐这个人。
日后若发现周桐有问题，再想抽身便难如登天。