“县衙设有下乡巡查队，若雇主克扣粮食、 劳工，尽管去告状，我给你们撑腰。”
“表现优异的，满一年后，可直接落户沔阳。”
“届时，你们既可以脱离原雇主 生活，也可在县内自由择业。”
这番承诺，犹如黑暗中的一盏明灯。
在乱世之中，能有一整年的饱饭吃，简直就是天大的恩赐。
众人眼中重燃光亮，感激之情溢于言表，纷纷应诺。
待人群稍安，刘夏再次开口：
“瞧见右边那些成户的人没？”
“那都是带艺投身的匠人。”
“若有同行，吃完粥便去那边候着，明日随我回村做工。”
“至于未婚单身者，暂时安置在城外窝棚区。”
“参与城防修缮工程，每日供餐，维持生计。”
交代完毕，刘夏嘱咐老姚几句，便转身回衙门歇息去了。
接下来的三天，难民源源不断涌入。
男女老少合计万余人。
在全县上下的全力分流下，七千多人被疏散至各乡镇安置。
其中，桃花源村一地便接收了四千余人。
其中有几百名无依无靠的寡妇孤女，老潘特意将其安排进桃花源村，并命每日往返传递消息的信使提前接走。
余下约两千名单身男丁，年龄跨度极大，从垂髫小儿到花甲老人皆有。
姚广孝与刘夏商议后，决定将识字读书者统一分配至桃花源村。
其余人员则按劳分配：老者负责炊事，幼童采集柴火，青壮年则投入城墙修缮工作。
自此，后续零星抵达的投奔者，皆按此法妥善安置。
雨丝细密，织成一张灰蒙蒙的网。
刘夏收势，吐出一口浊气。
跟县衙那帮官员寒暄几句后，他翻身上牛车，往回走。
眼下这时节，夏末秋初。
风里带着点凉意，容易让人心里发酸。
牛蹄踏在泥路上，发出沉闷的声响。
身后跟着几十号难民，乱糟糟的一团。
多亏了桃花源村派了接应的人在前面引路，不然这队伍早散了。
车厢摇晃。
刘夏靠在软垫上，眼皮半阖。
风灌进来，夹杂着泥土腥气和枯草味。
雨雾湿漉漉地贴在脸上，凉飕飕的。
这一刻，他没想那些烦心事。
脑子很空，心也很静。
直到日头偏西。
牛车拐进村子。
守卡的队员正百无聊赖地靠着树干。
那人看着年轻，跟刘夏差不多大。
抬头一看是自家少爷的车，眼睛瞬间亮了。
也没多想，身子一挺，抬手就是一个军礼。
动作虽然僵硬，甚至有点歪，但那股子认真劲儿藏不住。
刘夏挑了挑眉，笑了。
“二皮蛋，这招谁教你的？”
对方立刻绷直腰板，声音洪亮：
“报告少爷！是牛金队长前两天从县城回来，特意教的。”
顿了顿，他又挠挠头，一脸局促：
“还有……少爷，我现在个头窜得高，都压您一头了。”
“以后别喊我小名行不？怪不好意思的。”
刘夏乐了。
刚才确实顺口了，尴尬一秒。
“那叫什么？”
薛二蛋嘿嘿一笑，指着手里的木棍：
“我爹给我起的贱名，叫薛二蛋。”
“村里姑娘们听了都笑话我。”
“少爷，您有学问，能不能帮我改个响亮点的？”
刘夏扫了一眼那根比寻常人粗一圈的木棒。
力气不小啊。
脑子里灵光一闪。
“既然有力气，又姓薛。”
“就叫薛仁贵吧。”
“盼着你将来能闯出点名堂来。”
话音刚落。
薛仁贵眼圈红了。
膝盖一软，“扑通”
就要跪下磕头。
刘夏脸色一变，伸手死死按住他的肩膀。
“胡闹！”
“咱们村早就定过规矩，不搞这些虚头巴脑的礼节。”
“起来！站着说话！”
薛仁贵猛地回神，脸颊泛起一抹赧色，慌忙从榻上弹起。
“公子恕罪！方才一时情急，竟把这茬给顺走了。”
他双手抱拳，腰背挺得笔直，语气里透着股子认真劲儿：“多亏公子赐下这名讳，往后我定当拼尽全力，绝不敢糟蹋了您的期许。”
刘夏没再多言，只随意摆了摆手，示意车夫起驾。
车轮碾过青石板，发出咕噜噜的声响，不多时便到了府邸大门前。
刚探出半个身子，一道挺拔的身影映入眼帘。
牛金正立在门旁，身姿如松，那股子肃杀之气，倒真像极了一名久经沙场的老兵。
车门未停稳，牛金已大步上前。
“啪！”
利落的军礼劈头盖脸地砸来，动作行云流水，眼底满是精光。
刘夏挑眉，嘴角噙着笑：“这手漂亮的很，哪儿练出来的？”
牛金不好意思地挠了挠后脑勺，憨笑道：
“少爷，前几日在县城瞧见那些兵爷行礼，威风凛凛的，心里羡慕得很。
回来我就琢磨，咱队伍要是也这么整，精气神肯定能提上来。”
刘夏颔首，目光扫过对方坚毅的脸庞：“成，既然觉得好，那就这么办。”
他顿了顿，语气放缓：“这几日我闭门不出，你们只管操练，不必管我。”
说罢，刘夏跨进门槛。
他没有回头，只是抬手轻轻一带，“吱呀”
一声，厚重的木门缓缓合拢。
门外，牛金痴痴地望着那道缝隙，眸中似有千言万语，却最终化作一声轻叹。
直到那扇门彻底隔绝了视线，他才收回心神，领着队员迈着正步离去。
屋内，外头的动静刚落，几个娇俏的身影便如雀儿般窜了出来。
小智贤跑得最快，还没站稳，便一头扎进刘夏怀里，双臂紧紧箍住他的脖颈，力道大得惊人。
那亲昵的姿态，任谁看了都要误会是一对热恋中的鸳鸯。
相较之下，小冰冰和小丽颖就显得拘谨许多。
二人站在厨房门口，耳根微红，低着头行了个礼。
“少爷，饭刚盛好，您快去洗手用餐吧。”
小冰冰嗓音甜糯，听得人耳朵酥麻。
小丽颖更是手脚麻利，转身端出一盆温水，小心翼翼递到刘夏面前，眉眼间尽是温柔。
小智贤这才松开手，借着起身之势，又在刘夏脸颊上吧唧亲了两口。
她冲刘夏俏皮地眨眨眼，退到一旁。
刘夏笑着抹去脸上的口水印，伸手点了点小智贤的鼻尖，满眼宠溺。
随后，他走到二人身旁，手掌轻柔地在她们头顶揉了揉：“这段时间，辛苦你们了。”
二女羞得低下头，脸颊绯红，心底却像是灌了蜜糖一般甜。
餐桌旁，四人围坐，边吃边聊，气氛融洽无比。
刘夏端着碗，听着窗外传来的动静。
从村头巷尾的家长里短，到外头涌进来的难民人数，再到几个作坊里机器的轰鸣声，这一桩桩琐事，像流水一样淌进心里。
之前在县城那根绷成弓弦的神经，终于松了下来。
日子回到了正轨，宁静，安稳。
桌上热气腾腾。
一盘韭菜炒蛋，色泽金黄；一盆爆炒腰花，酱香浓郁。
那是他最惦记的味道。
筷子夹起一撮韭菜，送进嘴里。
软嫩中带着鲜甜，熟悉的香气在舌尖炸开，直抵胃底。
“还是家里饭香。”
刘夏叹了口气，嘴角不自觉上扬。
小智贤没停手，又给他夹了一筷子菜。
“少爷，院子的事儿办妥了。”
她语气轻快：“脏水沟已经挖好，以后洗衣做饭剩下的废水，不用再往外端，直接排走，省事儿多了。”
刘夏眼睛一亮：“真方便。”
随即话锋一转：“地道口呢？弄好了没？”
小智贤点头：“挖了。”
但神色变得严肃起来：“院里的口子是障眼法，连着村里的下水道，根本通向外头，纯粹为了掩人耳目。”
“真入口，在小冰冰她们屋子。”
刘夏眉头微皱：“搞这么复杂，有必要吗？”
小冰冰放下筷子，一脸得意。
“少爷，人心隔肚皮。”
她瞥了一眼周围，压低声音：“村里人虽好，但难保没有变数。
智贤姐找张队长商量过，选了最忠厚的村民动手，另辟蹊径。”
“这条暗道有两个出口。”
她掰着手指头数：“一个在后山库房，那儿存着粮和水，真出了乱子，够我们躲一阵子；另一个通向砖厂，还在施工中。”
“知道这事儿的，除了咱们，就是张队长那几个心腹。”
刘夏看着眼前这三个姑娘，眼里满是赞赏。
“高！”
他竖起大拇指，“狡兔三窟，你们想得周全。
这步棋，走得漂亮。”
旁边的小丽颖一直安安静静听着。
目光跟着对话流转，看这个，又看那个。
见大家脸上都挂着笑，她也抿嘴乐了起来。
没说话，可眼神里全是认同和欢喜。
小智贤接着往下说：
“这两天难民潮上来，手艺人都安 厂子了，各展所长。”
“只是住房紧张，暂时只能让他们搭帐篷凑合住几天。”
没手艺的流民，嘎子哥和二驴正领着他们往田垄那边挪，临时扎了几顶帐篷先凑合住。
刘夏指尖轻叩桌面，沉吟半晌才开口：
“先把那些杂事搁一边。”
“眼下重中之重是盖房。”
他目光扫过众人，语气笃定：“老村子的地界太局促，咱们得往外扩一圈。
地盘大了，住处自然就够用了。”
三女对视一眼，齐齐点头应下。