刘夏呵呵一笑，神色坦然地向杨昂介绍道：“远途，我家没有那些繁文缛节。
我的规矩就是——没有规矩。
别拘束，开动吧，我都饿坏了。”
杨任在一旁连忙附和：“少爷说得对！咱们听少爷的！”
刘夏也不客气，招呼大家动筷。
他目光未扫他人，径直夹起一筷子炒腰花送入口中，大快朵颐，吃得津津有味。
正当他沉浸在美食中时，突然察觉气氛有些微妙。
抬眼一看，四个女子和杨任的筷子刚刚触碰到菜碟，而杨昂手里还紧紧端着酒杯，僵在半空。
刘夏动作一顿，随即尴尬地笑道：“抱歉抱歉，习惯了随意。
忘了远途你是第一次参加这种家宴。
呵呵。”
原来，杨昂听到开饭指令后，本能地遵循旧俗，端起酒杯准备先干为敬，与大家同饮一杯以示敬意。
他没料到众人竟直接动筷，尤其是刘夏，更是毫无预兆地吃了起来。
刘夏笑着打圆场：“远途，既回了家，就别总绷着外面的那套。
先把杯子放下，吃点菜垫垫底，空腹喝酒伤身。
待会儿我再陪你尽兴。”
“家里存酒管够，今晚必须喝痛快！先尝尝这红烧肘子。”
刘夏话音未落，筷子已经指向盘中那块颤巍巍的肉。
他自顾自夹起一大块送进嘴里，腮帮子鼓动，吃得满嘴流油，半点不客气。
杨昂被这阵仗搞得有些局促。
他 杯搁在桌角，手指悬在半空犹豫半晌，才捏起一小块肉，小心翼翼地送入口中。
原因无他，汉时养猪技术粗糙，生猪带着股难以忍受的骚臭味儿，普通人根本下不去口。
牙齿切断肉质纤维的瞬间，浓郁的香气在舌尖炸开。
杨昂瞪大了眼睛，满脸不可置信：“少爷，这猪肉怎么一点腥气都没有？刚才我还怕吃了坏肚子呢。”
见老大都开了荤，旁边几个随从也不拘束了，纷纷动筷，桌上顿时热闹起来。
刘夏咽下口中的肉，嘿嘿一笑：“咱村养的猪，幼年期做过 处理，去掉了膻味源，自然干净。”
杨昂一边嚼着软烂的肉块，一边忍不住追问：“少爷，这也是那位老神仙教的法子？”
刘夏点头肯定：“没错，全是人家指点迷津。”
顿了顿，他又补充道：“不过现在不用我亲自上手了，二驴那小子早就学会了全套流程。”
“原来如此。”
杨昂恍然大悟，眼中闪过一丝热切，“搞了半天， 才是关键。
以后有机会，我也得学两手。”
“这有何难？”
刘夏笑得洒脱，“小智贤，你每天盯着点二驴。
哪天要是准备杀猪，提前知会我一嗓子，我亲自给远途演示一遍全套手法。”
“遵命！”
小智贤干脆利落应下。
刘夏微微颔首，放下手中竹筷。
目光扫过案几，落在一只盛满琥珀色液体的瓷杯上。
那是用柑橘酿制的果酒，色泽清亮诱人。
他没有丝毫迟疑，仰头将杯中液体一饮而尽。
辛辣与酸甜在喉间碰撞，带来一阵酣畅淋漓的感觉。
随即，他抬手斟满新酒。
双手举杯，刘夏声音洪亮，透着几分豪气：“来，大家一起举杯！敬重途，敬如烟姑娘！”
他目光灼灼，扫视全场：“今天这顿饭，不仅是庆贺两位久别重逢，更是见证一段佳话修成正果。
愿你们往后的日子，像这杯中酒一样，越陈越香，圆满顺遂。”
小智贤眼睛一亮，立刻跟上节奏：“说得对！祝贺重途哥和如烟姐，祝你们早日披红挂彩，白头偕老！”
杨昂也站起身，脸上挂着憨厚的笑容，高举酒杯：“大哥和大嫂大喜！祝你们早生贵子，为杨家开枝散叶，香火绵延！”
角落里的两个小姑娘——小冰冰和小丽颖对视一眼，心照不宣地笑了。
两人同时起身，动作整齐划一地送上祝福。
屋内气氛热烈，暖意融融。
杨任坐在下首，看着眼前这一幕，眼眶有些湿润。
他颤抖着手端起酒杯，嗓音沙哑却无比真诚：“多谢少爷，多谢各位兄弟抬爱。
我杨任嘴笨，不会说漂亮话，但这份恩情，我刻在骨头里，忘不掉！”
话音落下，他猛地仰头，将那杯烈酒灌入腹中。
今日喝的乃是特制的玉液酒，后劲极大，刚入喉便如烈火燎原。
酒精那股辛辣劲儿直冲脑门，呛得杨任喉头一阵发紧，胸口像堵了块烧红的炭。
他猛地侧过身，手掌死死捂住口鼻，喉咙里发出几声压抑的闷咳，好半天才把那阵翻江倒海的气顺下去。
如烟姑娘眼疾手快，柔若无骨的手掌轻轻落在杨任脊背上，顺着纹理拍了拍，动作温柔又细致。
紧接着，她端起酒盏，指尖微颤，语气却异常清亮：“多谢公子搭救。”
“若非公子念及流民之苦，如烟早已化作路边枯骨，哪还有机会和重途兄弟重逢？”
她眼底那一抹劫后余生的惊悸尚未散去，仰起脖颈，将那杯烈酒一饮而尽。
满座宾客见状，心中那块石头落地，脸上笑意更浓，纷纷举杯附和，酒水入喉，皆是大声喝彩。
刘夏看着这热闹景象，嘴角噙着笑，筷子往盘子里一指：“别光顾着喝酒，菜都凉了，快动筷子压压酒劲。”
话音未落，杨任已经顾不上形象，筷子夹起一块里脊肉塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，吃得那叫一个香甜。
那副满足模样，仿佛这一口肉能抵得上十年 。
一旁的杨昂和如烟面面相觑，眼神里写满了茫然，不知道这位少爷葫芦里卖的什么药。
刘夏忍不住笑出声：“还傻站着干嘛？吃啊！看我做什么，我脸上有花？”
见两人还是拘谨不敢动筷，刘夏摆摆手，语气轻松得像是在聊家常：
“放松点，这是家里，不是衙门。
没那么多虚礼，菜里也没 ，放心大胆地吃。”
这句玩笑话像一阵清风，吹散了屋内最后一丝尴尬与紧绷。
杨昂和如烟对视一眼，紧绷的肩膀松弛下来，终于拿起筷子，加入了这场温馨的家宴。
席间，四位女子率先离席。
四人起身告辞，互相点头示意，转身出了房门。
随着脚步声远去，屋内只剩下三个男人。
酒杯碰撞声再次响起，话题也愈发深入热烈。
杨昂彻底放下了戒备，整个人松弛地靠在椅背上，融入了这份难得的烟火气中。
趁着酒意正浓，杨昂试探着问道：“少爷，太守大人交代的卫汉军建制，您心里可有底了？打算招多少兵马？”
刘夏抿了一口酒，目光越过桌案，望向窗外夜色，声音低沉：“这取决于重途你能调动多少人。”
杨昂闻言，心头猛地一跳，连忙摆手解释：“少爷，按大汉军制，汉中郡骑都尉编制上限只有两千人。”
刘夏眉头一皱，难以置信地追问：“才两千？那整个汉中郡，到底囤了多少兵？”
杨昂见他如此关切，便耐心拆解道：“不错，都尉确实只能辖两千。”
“不过，自从献帝时期黄巾 爆发，朝廷为了平乱，不得不下放权力。”
“各州郡自此拥有了自行任命官员、招募私兵的资格。”
“太守大人初到汉中时，随身带来的亲卫也不过五千人，其中真正能上战场的精锐，仅两千人而已。”
刘夏身子骨刚利索，转头就着手在汉中郡里扩充人马。
眼下这摊子底子薄，统共凑出八千号人。
里头五千是硬茬子精锐，剩下三千全是扛包的辅兵。
防务分得细：
都尉杨柏领着两千人，死磕阳平关，护着沔阳县；
太守的亲弟弟张卫，同样两万兵力，蹲在褒中县，扼守褒斜道；
那位一把手自己也没闲着，揣着两千亲信精锐坐镇南郑，把守米仓道；
至于我，手里攥着两千人马，镇守城固，盯着汉中东大门；
左司马那边还得拨出一千人去安阳县驻防。
刘夏听完，眉头瞬间拧成疙瘩。
他倒吸一口凉气，急声追问：“这才几万人？太寒酸了吧！
要是益州和雍凉两头夹击，咱们拿头挡？”
杨昂脸上挂着尴尬的笑，连连摆手解释：“缺钱事小，缺粮才是命门啊！
汉中这块地界，养不起太多张嘴。
好在咱们这儿路窄口少，易守难攻。
加上本地百姓大多信奉米教，民风还算安稳。
前阵子太守大人咬牙拿下桃花源那片五万亩良田，就是冲着你来的。
那地方产粮高，专门用来供养你手里的这支队伍。”
刘夏脑子“嗡”
的一声，瞬间通透。
他连连点头，恍然大悟：“原来如此，难怪……”
眼底那点疑惑散去，取而代之的是对太守布局的深深敬畏。
一旁的杨任看兄弟俩聊得火热，好奇心按捺不住。
他忍不住插话：“二弟，既然招的是‘卫汉军’，干嘛搞得神神秘秘？还特意保密？”
杨昂压低了声音，故作高深地笑了一下：“老爷不想让杨柏、杨松那俩人知道内情。
具体图啥，我没敢多嘴。
我只管把手头的活儿干漂亮就行。”
刘夏脸色一沉，语气不容置疑：“重途、远途，听好了。
你们只需闷头做事，别探底，别打听。
懂了吗？”
目光如炬，透着股不容反驳的威严。
“遵命！”
两人齐声应道。
刘夏心头思绪翻涌，忽然想起个关键账目。
他猛地抬头，急切问道：“远途，养一个兵卒，一年得烧多少粮饷？”