有人交头接耳，有人愁眉苦脸，都在揣测这位大人葫芦里卖的什么药。
“大人……”
姚广孝终于撑不住，颤巍巍上前一步。
枯瘦的手指死死攥住青色官服前襟，指节泛白。
他嘴唇哆嗦，声音发虚：
“那些荒地……根本没法种庄稼，无人问津啊……”
“一千亩，我黄洪全要了！”
这声吆喝简直像炸雷，直接把刘夏的话头给截断了。
黄洪身子猛地往前一窜，那双枯瘦的手死死攥在一起，指节都泛了白。
他眼底那团火苗子烧得正旺，仿佛已经看见自己牵着牛、扛着锄头，在那片荒地上当土皇帝的威风模样。
旁边站着的一帮属吏，一个个下巴都快掉地上了。
他们面面相觑，心里直犯嘀咕：老黄这是被风吹傻了？那是烂泥塘一样的官田啊，他也敢掏真金白银去填坑？
刘夏嘴角扯出个弧度，没急着反驳，只摆了摆手，压住场子里的嘈杂。
“老黄，别高兴太早。”
他语气平静，却透着股不容置疑的冷意：“沔阳县的官田，概不赊账，现银交易。
你回去赶紧凑钱，开售那天，只要钱到位，你想买多少是多少。”
黄洪哪听得进这些规矩，脑袋点得像捣蒜一样，快得让人眼晕。
“成！少祭酒放心，下工我就回家翻箱底，绝对不耽误事！”
剩下的公事，那些属吏匆匆汇报完便各自散去。
姚广孝却没动。
等人走得差不多了，他才慢吞吞转过身，拱手作揖，姿态谦卑中藏着几分试探：“少祭酒，不知晚些时候，可肯赏光去舍下一叙？”
那眼神里的期盼藏都藏不住，生怕被拒绝似的。
刘夏没说话，只是微微颔首，眼底漾起一点笑意。
这一笑，像是 化冰，姚广孝悬着的心总算落回了肚子里。
两人互道一声珍重，姚广孝退了出去。
屋里只剩下父子二人。
刘大祭酒看着儿子忙碌的身影，眉头舒展开来，满是心疼：“这段时间累坏了吧？要是觉得吃力，就把小智贤叫来伺候左右。
爹这把老骨头帮不上忙，也不能给你添乱。”
他顿了顿，声音压低了些，透着股精明劲：“咱家酒楼开业三天，生意不错。
明天中午，爹安排顿接风宴。”
提到姚广孝的事，刘大祭酒便不再多留：“既然老姚找你，快去忙吧，爹先回酒楼盯着。”
说完，他拍了拍儿子的肩膀，转身往外走。
老潘跟在后面送客。
刘夏立在原地，看着两人的背影消失在门外，眼底闪过一丝沉思。
忧虑只是一闪而过，很快就被坚定的神色取代。
处理完杂务，他抬脚往姚广孝的院子走去。
刚跨进院门，一股浓郁的脂粉香气便扑面而来。
满园的花草开得肆意张扬，红的似火，粉的如霞，挤挤挨挨地抢着风头。
池塘边，姚广孝正弯腰撒饵。
他手里捏着一把鱼食，动作轻柔得像是在抚摸情人，脸上挂着享受生活的惬意神情。
看见刘夏进来，姚广孝手一抖，把剩下的鱼食全倒进了水里。
他拍拍手上的碎屑，快步迎上来，脸上堆满了热情的笑：“少祭酒来了，快请进书房坐！”
茶盏刚放下，姚广孝便没了那些虚礼。
“少祭酒，有个事得跟您透个底。”
他身子前倾，压低声音：“今儿堂上那帮吏官的宅子，除了佐吏们凑合住的小院，其余的几乎都超标了。”
提到刚才扬言要收房产税时，底下人脸色难看的那一幕，他眼底划过一丝忧虑。
“这政策……是不是太急了？”
刘夏嘴角微扬，神色淡定得像是在谈论天气。
“急什么？宅子大说明家里底子厚，我自家院子也大，照交不误。”
话音落地，那股子不容置喙的底气扑面而来。
姚广孝却摇了摇头，满脸苦相。
“少祭酒，您家大业大，不在乎这点钱。”
“可下面那些人不一样。”
“他们月俸雷打不动，以前靠些灰色进项贴补家用，如今您管得严，那些歪路断了门。”
“收入缩水，心里憋屈是必然的。”
刘夏不以为意，手指轻轻敲击桌面。
“在我这儿，没有特权二字。”
“产业在那摆着，税就得交。”
“既然占着位置，就得干人事。”
“只要手脚干净，不欺压百姓，背后搞搞经营、当个地主婆娘，我不拦着。”
顿了顿，他像是才想起来似的，挑眉问道：
“对了，差点忘了问，你们一个月到底领多少粮？”
老姚见状，知道正题来了，立刻挺直腰板汇报。
“回少祭酒，按大汉汉律定例：”
“县令五十石。”
“县丞、县尉、主簿三十石。”
“一般佐吏衙役十石。”
“临时工更惨，一天也就一升半米。”
刘夏盯着姚广孝，眼珠转了转，露出一抹算计的笑意。
“这样，你去传话。”
“县丞、县尉和主簿，原薪基础上，每月再加十石粮，五百文钱。”
“佐吏和衙役，加五石粮，二百文钱。”
“临时工，每日三升。”
姚广孝听完，眼睛瞬间眯成了两条缝，连声叫好。
“妥了！这下大家都没意见了！”
“多谢少祭酒，我这就去通知下去。”
看着老姚那副精明的模样，刘夏又补了一刀。
“老姚，记住了，这叫高薪养廉。”
“工资高了，但若还有人敢伸手拿不该拿的东西，或者仗势欺人……”
他语气骤冷，眼神如刀。
“脑袋搬家的事，一个都跑不了。”
姚广孝背脊一凉，脸色瞬间严肃起来。
“您放心，这话我一定原封不动传到位。”
“谁敢乱来，我第一个拿他是问。”
听到这句保证，刘夏心头忽然咯噔一下。
一件极为棘手且重要的事情，此刻浮现在脑海。
书房内光线幽暗。
刘夏半靠在椅背上，指节有一搭没一搭地敲击着桌面。
那声音很轻，却像是敲在人心尖上。
“老姚。”
他忽然开口，打破了死寂。
年过五旬的县丞浑身一激灵。
鬓角那点霜白，衬得他此刻有些手足无措。
他猛地站起身，腰背挺得笔直，眼里全是迷茫。
“少祭酒有何吩咐？”
刘夏眼皮都没抬，语气平淡得像是在说今天的天气。
“我想设个新衙门。”
“名字我都想好了，叫廉政公衙。”
“一把手，你来当。”
这话太炸裂。
老姚脑子嗡的一声。
他张了张嘴，半天没憋出一个字。
过了好一会儿，才颤声问：“这……这机构，具体怎么运作？”
笃笃。
指尖停顿。
刘夏终于抬起眼，目光如刀。
“两个字：肃贪。”
“不仅要查，更要防。”
“要在那些蛀虫刚冒念头的时候，就把火掐灭。”
“我要的是，满朝文武，连想都不敢想 二字。”
老姚倒吸一口凉气。
他反复咀嚼着这几个字，瞳孔微微收缩。
片刻后，他猛地一拍大腿。
“我懂了！”
“是要立规矩，震慑群僚，杜绝吃拿卡要，护住百姓利益，对吗？”
刘夏嘴角微勾。
“孺子可教。”
他身子前倾，压迫感骤增。
“王法无情，铁面无私。”
“前朝萧何为何拼死也要抢回秦律？因为治大国如烹小鲜，首重法度。”
“咱们沔阳虽小，道理一样。”
“水能载舟，亦能覆舟。”
“老百姓不是草芥。”
“他们要的是安身立命之所，是三餐温饱，是红白喜事不露怯。”
老姚看着眼前这个年轻人。
那双眼睛里燃烧的火，让他感到震撼。
他深吸一口气，重重抱拳。
“属下明白！”
“定不负所托，把这块骨头啃下来！”
刘夏满意地点点头。
但这只是第一步。
他话锋一转，抛出了另一个重磅 。
“另外，县里打算放卖那片荒地。”
“你去摸底，看看底下人想法。”
“有积蓄的，赶紧下手。”
“这是翻身的机会，别等别人赚得盆满钵满，你只能拍断大腿。”
老姚愣住了。
满脸都是不可置信。
“少祭酒，您开玩笑吧？”
“那地方荒废多少年了？”
“谁种谁亏本，根本没人敢碰。”
刘夏翻了个白眼。
懒得跟这种榆木脑袋多废话。
他直接甩出 锏。
“我家那块地，以前也是荒坡。”
“结果呢？”
“现在是谁家羡慕？”
“有我在，怕什么风险？”
“你看黄洪，去我那转了一圈，回去就急着掏钱买地。”
这句话像一道闪电。
劈开了老姚脑海中的迷雾。
原来如此！
黄洪那是得了真传啊！
老姚脸色瞬间变了，从疑惑变成狂热。
他连连点头，态度一百八十度大转弯。
“我明白了！我这就去凑钱，我也要买！”
看着老姚那副迫不及待的模样。
刘夏笑了笑。
不再多言。
起身，离去。
老姚起身相送，一路陪刘夏穿过回廊。
园子确实精致。
刘夏边走边夸，言语间满是欣赏。
老姚嘴上谦虚，眼底却藏不住得意。
走着走着，刘夏脚步一顿。
目光锁死在花丛深处。
那里有两株异色花卉。