片刻后，他停下脚步，转过身来，语气平淡却透着压迫感：“东西我们要定下，但量大。
九折这点诚意，恐怕还不够打动我。”
他捻了捻并不存在的胡须，眼神中闪过一丝狡黠的光。
掌柜的脸色变了变，随即又换上一副为难的表情，苦笑道：“潘爷，您这是难为小的了。”
他从柜台底下摸出一本泛黄的账册，哗啦一声翻开，指着上面密密麻麻的数字说道：“您看看，这进货价、运费、人工损耗，哪一样不是真金白银？我这已经是贴着本在做买卖了。”
他的眼神显得无比诚恳，仿佛真的被压得喘不过气来。
老潘闻言，并未动怒，反而轻轻拍了拍冰凉的柜面。
“掌柜的，做生意讲究个长久。”
他语速放缓，字字斟酌，“我们也是懂行的人，不会让你做亏本买卖。
但这价格，还得再往下探一探。”
掌柜的张了张嘴，脸上闪过一丝犹豫，最终却又挤出了笑容。
潘爷是个痛快人。
既然话赶话到了这一步，我也没必要藏着掖着。
我伸出三根手指，在他眼前晃了晃。
“这一万钱是个坎儿。”
“超过这个数，药材我给你打八折。”
“实打实的让利，童叟无欺。”
老潘眼底闪过一丝亮光，面上却不动声色。
他拇指和食指轻轻摩挲着茶杯边缘，半晌才点点头。
“这价码，听着还算顺耳。”
“成交可以。”
“但丑话说在前头，量这么大，你得保证货源不断档。”
“要是断供，我这笔买卖转头就给别人做。”
我立刻拍胸脯保证：“潘爷多虑了。”
“咱们铺子里的库存，堆得比山还高。”
“别说几个月，就是拖上半年也断不了供。”
话音刚落，我回头冲旁边招了招手。
伙计应声上前。
“去库房，把清单上的东西全备齐。”
“每样东西都要仔细核对，少一味药，或者分量不对，唯你是问。”
伙计吓得一激灵，连滚带爬地往库房跑去了。
眼看药材的事儿敲定，掌柜的忽然凑近半步，压低声音道：“对了潘爷。”
“听说您最近在大量收粮？”
“能不能顺便照顾下我家的小本生意？”
“我家的稻米，那是荆州城里的头一份好货。”
“价格方面，绝对让您心里舒坦。”
提到粮食二字，老潘的眼神明显亮了几分。
但他身子往后一靠，摆出一副漫不经心的姿态。
“唉，家里存粮倒是够吃。”
“主要是我家少爷心善。”
“前阵子收了上万个难民进门。”
“总不能看着人饿死吧？”
“这才不得不四处收购口粮。”
“本地能买的差不多买光了，勉强够撑几个月。”
掌柜的一听，立马摇头摆手。
“潘爷，眼下离过年还早着呢。”
“新粮下来，起码还得等大半年。”
“这点存量，恐怕熬不到那时候吧？”
“其实我想找您聊这事儿有一段时间了。”
“只是店里琐事缠身，脱不开身。”
“我刚探听过行情。”
“您收本地稻谷，一石两百文；加工成纯米，四百文。”
“我给您开个诚意价。”
“纯米，三百九十文。”
老潘心里咯噔一下。
这价格，简直是在割肉啊！
但他脸上依旧挂着那副老成的面具，问道：“你们一艘船，能装多少？”
掌柜的竖起大拇指：“大船一千五百石，小船一千石。”
老潘仰起头，脑子里飞速盘算起来。
按每人每月两石纯米的口粮标准。
村里原住民加上刚到的难民，足有五千人。
一个月下来，消耗就是一万石纯米。
这意味着，每个月得调进十艘小船的货。
这是一笔巨款。
如果每石能省十文钱。
一艘船就能省下整整一万文。
十天半个月下来，省下的银子都够再进一批货了。
这笔账，太划算了。
老潘放下架子，试探性地问道：“如果我整船包圆，还能不能更便宜点？”
掌柜的眼睛瞬间眯成了一条缝。
知道鱼咬钩了。
他当即拍板，语气斩钉截铁：“潘爷爽快！”
“既然是整船拿货，我就做主了。”
“三百八十文一石。”
“纯米！”
老潘面露难色，眉头紧锁：“这价码确实让人头疼。
满船货物不是为你一人准备，价格上实在不好拿捏。”
他压低嗓音，透露底牌：“昨日荆州还有两拨人找我谈过，报价比你更低。
不过我还没松口。”
掌柜顿时急了，额头冒汗：“潘爷，宽限几日！我立刻派人回总号请示大掌柜，务必给您争取个最优惠的底价。”
老潘摆摆手，语气笃定：“行，等你消息。
谈妥了直接去琉璃铺子找我。”
他顿了顿，加重语气强调：“我家少爷可是收容了上万难民的大善人。
你算算这笔账，粮食需求量有多大。”
掌柜连连点头：“好说，好说！”
话音刚落，他便冲着门口伙计大喊：“赶紧把水和农具装车！全速赶回荆州询价！”
眼看老潘要转身离去，掌柜突然又喊住他：“潘爷！价格咱们再议，但那份供货份额，您千万得留着给我家啊！”
老潘微微颔首，拱手告辞。
出了门，老潘快步跟上刘夏，边走边低声汇报情况。
刘夏忍不住夸赞：“不错嘛潘叔，在城里混得风生水起，都成‘爷’了。”
老潘听出这话里没有责备的意思，反倒有些不好意思。
他搓了搓手，解释：“少爷见笑。
我清楚自己的身份，也明白靠谁吃饭。
别人叫爷那是生意场规矩，我也习惯这么称呼对方。”
刘夏严肃纠正：“这可不行。
人家叫你爷随他们去，但你只能尊称对方掌柜。
主仆尊卑，威严不能丢。”
“明白了！”
两人漫步街头，目光扫过熙攘的人群。
刘夏忽然开口：“刚才那粮食，咱们还得买。
村里人口多，存粮不能断。”
老潘嘿嘿一笑，枯瘦的手指在阳光下灵活比划：“少爷放心，刚才吹的牛，全是套路。”
“我们村实际不到五千人，我跟他说有一万多。
量大从优，老板为了拿下大单，肯定愿意降价。
哈哈！”
看着老潘佝偻却精明的背影，刘夏嘴角微扬。
这 湖，总能从绝境里抠出利润来。
左右张望确认无人注意，刘夏凑近老潘，神色神秘：“潘叔，这事烂在肚子里，谁也别告诉。”
老潘警觉地扫视四周，待确认安全后，才把耳朵凑过去。
刘夏声音压得极低：“太守大人封我为将军，让我在村里组建军队。”
“目标至少一万人，最多两万。
这些兵丁的吃喝拉撒，全部由咱们村里供养。”
老潘瞪大眼睛，满脸惊愕。
喉结剧烈滚动，额角青筋暴起，显然被这个庞大的数字吓到了。
喉间涌上一股腥甜，刘夏猛地弯下腰。
袖口胡乱抹去额角的冷汗，他死死攥着胸口，仿佛要将那阵眩晕压下去。
好半晌，他才喘匀了气，直起身时，脸上已挂满了愁云惨淡。
“喊魂呢？”
刘夏眉头紧锁，低声喝道。
老潘这才反应过来自己嗓门太大。
他慌忙捂住嘴，惊恐地四下张望。
确认四周无人留意后，紧绷的肩膀才稍稍松弛。
“少爷……”
老潘压低声音，满脸不可置信，“真授了将军印？”
刘夏点头，没多言，只嗯了一声。
老潘眯起眼，琢磨片刻，压低嗓音道：“当官倒是好事。”
“可咱们村子，要养这么多兵？”
“那是无底洞啊！”
“这买卖，划算吗？”
刘夏不以为意，嘴角微扬。
“值不值，还得看人怎么算。”
“兵是我练的，粮是我供的。”
“这帮家伙，第一听话的人只能是我。”
“等咱家底子厚了，谁敢动歪心思？”
这番话如惊雷炸响。
老潘浑浊的眼珠子瞬间亮了，精光闪烁。
“有道理！”
“反正少爷做的决定，从来没错。”
“我在城里拼命赚银钱，多囤粮食总归没错！”
刘夏笑着颔首。
“正是此理。”
“我已让高氏兄弟去益州置办铺面。”
“既卖咱们的货，也盯着那边的风向。”
老潘抚掌赞叹：“消息灵通，才能抢占先机。”
两人边走边聊，脚步未停。
不多时，谯家商铺的大门映入眼帘。
掌柜的正立在门口，伸长脖子张望。
见来人，立刻堆满笑容迎上前。
跨进门槛，一股浓郁的药香扑面而来。
刘夏目光一扫，心头狂跳。
川乌、川牛膝、大黄、黄柏、独活……
各种珍稀药材堆积如山，琳琅满目。
他脑中迅速闪过沔阳城几家药店的存货。
那些零散的草药，足以拼凑出大量基础方剂。
甚至能还原爷爷传下的几味疑难杂症猛药。
头疼脑热、风寒气喘。
血热肾虚、精气亏损。
腹痛腹泻，皆是小事一桩。
刘夏不动声色地瞥了老潘一眼。
老潘会意，当即走向柜台。
谯家掌柜是个聪明人。
见二人衣着不凡，立马热情过头。
一番攀谈后，他拍胸脯保证：
只要量大，价格绝对优惠。
刘夏与老潘交换了一个眼神。
脸上挂着若有似无的笑意，转身离去。