萧锐毫不退缩，迎上那凌厉的目光，沉声道：“晚辈亲自督办，层层核验，桩桩件件，皆确凿无疑。”
“既已查实，你打算如何处置本王？”
李孝恭嘴角勾起一抹冷笑，仿佛在欣赏猎物的挣扎，“若是真心想办我，大可像对待封德彝父子那般，直接率兵围府，将我拿下。
何必只身一人闯入此地？莫非……你是怕我反抗？还是觉得凭你那点微末道行，根本制不住我？”
提到尉迟敬德时，李孝恭眼中闪过一丝玩味：“听闻你曾与敬德交手不分胜负？本王自问武艺不及他，在你面前，或许还真能从容应对。”
萧锐心头一跳。
尉迟敬德与自己平手？这谣言从何而起？那个黑脸汉子若是得知自己败给一个毛头小子，恐怕羞愤难当，连“平手”
这种客套话都要省去了。
但这并非当下重点。
他强行压下脑海中的荒谬联想，再次躬身行礼，姿态恭敬却绝不卑微：“王爷误会了。
河间王府强占民田，致使百姓流离失所，此乃铁案。
晚辈孤身前来，非为逞凶斗狠，亦非畏惧王爷武力，实有一事困惑已久，特来请教。”
李孝恭微微一怔。
在这满朝文武之中，敢如此不卑不亢、临危不乱与他对话的年轻人，实属罕见。
他眼中的敌意稍减，反而生出几分审视之意。
他挥了挥手，示意身边的侍从搬来一张胡凳：“既是以私人身份拜访，又递了拜帖，那就坐下说吧。
站着说话，倒显得本王拘谨了。”
萧锐依言落座，目光直视李孝恭，语气诚恳而犀利：“晚辈查阅史册，得知王爷一生戎马，为大唐立下赫赫战功。
陛下登基以来，您主动交出兵权，转任礼部尚书，这份胸襟气度，满朝无人能及。
熟悉您的人都称颂您清正廉明，绝非贪财之辈。”
说到这里，萧锐顿了顿，抛出了最尖锐的问题：
“然而，近两年来，坊间却流传着另一种说法，说河间郡王嗜财如命，甚至不择手段敛聚钱财。
晚辈愚钝，想不通这其中缘由。
难道……这是王爷为了避嫌，故意采用的‘自污’之术吗？”
李孝恭仰天大笑，笑声中透着几分苍凉与傲骨。
“本王连兵符都双手奉上，如今这副模样，又何须自轻自贱？”
萧锐眉头紧锁，目光如炬地扫过四周。
这座王府与其说是亲王府邸，不如说是个空壳子。
除了宅院占地极广之外，屋内陈设朴素得近乎寒酸，连件像样的摆件都寻不见。
唯一能彰显身份的，唯有李孝恭身上那袭流光溢彩的锦袍。
“老叔，晚辈有一事不明。”
萧锐语气沉稳，步步紧逼，“坊间皆传您富可敌国，可眼前所见，却与传闻大相径庭。
那些涉案的巨款，加上历年赏赐，即便您挥金如土，也不至于让府邸如此捉襟见肘。
您的钱，究竟去了何处？”
他心中已有推测：李孝恭故意散播贪财之名，以此作为诱饵，引诱那些趋炎附势之徒主动送上门来敛财。
这是一种极高明的自我保护，也是另一种形式的聚敛。
但这笔巨额财富的最终流向，才是关键。
看着萧锐眼中毫不掩饰的探究，李孝恭神色微动，随即叹了口气：“你当街斩杀封言道时，世人皆道你是匹夫之勇。
却忘了写出《侠客行》那般锦绣文章的人，心思怎会粗糙？果然，你比他们想的要细腻得多。”
他顿了顿，目光柔和了几分：“罢了，念在襄城那份亲情，也为了让你死心，老夫便给你看样东西。”
“管家，去把河间封地近三年的账册全部取来。”
不多时，一名面容枯槁的老管家抱着厚厚一摞账本疾步走来。
经过萧锐身边时，老者脚步微顿，眼神中闪过一丝怨毒与不甘，重重地将账册摔在案几上。
李孝恭眼皮未抬，冷冷吐出几个字：“滚出去，领五十鞭。”
萧锐大惊失色，连忙起身劝阻：“老叔，这……何至于此？晚辈虽是兴师问罪，但罪不及家人啊。”
然而老管家只是躬身应诺，转身离去，竟无半分迟疑或怨恨。
那挺拔如松的背影和决绝的态度，无声地昭示着这王府上下流淌着的军人血脉——令行禁止，荣辱与共。
既管不了旁人家事，萧锐只得重新落座，随手翻开最上面的一本账册。
起初，他只是漫不经心地扫视，但随着页码翻动，他的动作渐渐停滞。
原本以为只是一堆枯燥的数字，可当他将视线聚焦于那些细碎的支出记录时，瞳孔猛地收缩。
一目十行的速度极快，不过半盏茶的功夫，十几本厚重的账册便被收入眼底。
空气仿佛凝固了。
萧锐呆坐在原地，指尖微微颤抖，脸上写满了难以置信的震撼。
之前的猜疑、试探、愤怒，在这一刻化为乌有，取而代之的是一种深深的愧疚与敬佩。
良久，他深吸一口气，缓缓站起身。
整理衣冠，整肃神情，随后向着李孝恭深深鞠了一躬，行了一个标准的大礼。
“晚辈无知，妄断是非，请老叔责罚。”
李孝恭脸上的冷意消散，露出一抹欣慰的笑意：“三年账目，转瞬理清。
单凭这一手算学本事，便足以让户部那些只会混日子的饭囊腹饭羞愧至死。
你小子，到底还藏着多少惊喜？”
“唉……”
李孝恭长叹一声，望向窗外飘落的枯叶，眼神变得悠远而哀伤。
“天下人都骂我李孝恭是个 ** 污吏，说我贪婪成性。
可我出身皇室，俸禄丰厚，供奉无数，这辈子还没穷到缺钱的地步。”
他顿了顿，声音低沉下来：“前年微服私访，我在街头偶遇了一群乞讨者。
那些人衣衫褴褛，蓬头垢面，可当我看清他们的脸时，浑身血液几乎冻结。”
“那是我的兵。
跟我一起从尸山血海里爬出来的兄弟。
当年为了保家卫国，他们伤残退役，回乡养老。
我曾发誓，要让每一个跟着我的人，都能安享晚年。”
“谁能想到，命运弄人，昔日英雄竟沦落到沿街乞讨的地步？看着他们浑浊的眼中再无光彩，我的心就像被刀割一样疼。”
“从那以后，我成了‘ ** ’。
无论是官员还是商贾，只要敢来送礼，我便照单全收。
因为只有显得贪婪，才能引起注意，才能名正言顺地将这些‘脏钱’，通过隐秘渠道，送到那些真正需要帮助的袍泽手中。”
银钱如雨般撒下，那些流落民间、满身伤痕的老卒们被一点点聚拢。
至今年岁，这队伍已扩至三千之众。
好在多为白发苍苍或残废老兵，并未触犯忌讳。
然而树大招风，开销如流水，置宅、购田、畜养、婚配，每一桩都是吞金兽。
本欲在河间封地内低调安置，五两银子足以养活一户平民一年，对于王府而言不过是九牛一毛。
未曾想，人心隔肚皮。
管家那纨绔儿子暗中贪墨，强征民田，致使百姓家破人亡。
若非今日事发，本王竟被蒙在鼓中！
李孝恭面色沉凝，语气却并不激昂：“鞭刑五十是家法，其余赔偿与惩处，按律法行事便是。
这口黑锅，本王背了。”
萧锐凝视着眼前这位胸襟坦荡的亲王，心中震撼不已，拱手道：“王爷格局，萧锐折服！”
话音未落，门外传来急促脚步声。
亲卫脸色煞白地闯入：“王爷，御史台魏大夫领着一众言官堵门，指名要抓人！”
李孝恭眉头微蹙：魏玄成？这是要掀桌子？
萧锐瞬间反应过来，抚额苦笑：“想必是老魏他们担心我 ** ，特意来‘救场’的。”
……
太极殿偏阁，气氛凝重。
李世民听完汇报，指尖轻叩案几，沉默良久才开口：“自晋阳起兵，十载春秋，烽烟未绝。
将士死伤枕藉，百姓苦不堪言。
像你二叔这般私下收留伤残旧部的宗室，绝非孤例。
朕又何尝没庇护过千余袍泽？”
萧锐愕然：“陛下早知？连我查账之事也在您掌控之中？”
后半句他咽了回去——既然您早知道 ** ，为何还要让我去丢那个脸？
见女婿吃瘪，李世民唇角勾起一抹玩味笑意：“不让你吃点亏，你怎知朝堂水深？孝恭收留老兵的事朕知情，但你查他的事，另有缘由。
那是魏玄成顺藤摸瓜挖出来的。”
“另有隐情？”
萧锐心头一跳，“难道二叔骗了我？”
之前仅凭几本账册就下定论，确实草率。
李世民摆摆手：“非也。
孝恭此人光明磊落，你是自己人，他不会欺瞒。
近三千人的规模，他在封地藏不住。
小子，你不妨想想，为何偏偏在此时，有人跳出来参奏河间郡王？”
萧锐指尖轻叩桌面，眸光沉静如水：“起初我也曾疑心重重，但转念一想，多虑无益。
御史台的刀锋，不该只指向那些尸位素餐的老朽，它更应悬于所有大唐权贵头顶。
只要铁证如山，无论对手是谁，哪怕对方意在算计本王，或是针对河间郡王，本官照单全收。