他那双原本灵动的眼睛瞬间警惕起来，上下打量着长孙无忌及其随从，如同受惊的孤狼。
“外乡人？”
他的声音沙哑，透着浓重的戒备，“若有事，请去总工楼找负责人。
此处闲杂人等不得靠近。”
察觉到对方紧绷的神经，长孙无忌并未动怒，反而笑意更深：“阁下多虑了。
我是奉朝廷之命，来对接生铁物资的。
萧大人上书急需用铁，我需核实用途是否合规。
毕竟，私铸兵刃乃是重罪，若用度有误，恐连累萧大人清名受损。”
“合规！绝对合规！”
听到“连累”
二字，老工匠神色骤变，方才的凌厉瞬间化作了慌乱。
他急切地比划着双手：“民间律法严禁私藏兵器，只许农具炊具。
我们打造的皆是春耕农具，萧大人再三叮嘱，必须抢在春播前完工，绝不能误了农时！”
“农具？”
长孙无忌眯起眼，视线在那块弯曲扭曲的黑木上停留片刻，依旧百思不得其解。
这造型古怪，绝非他认知中的任何一件耕田利器。
“老丈，此物究竟是何种器具？在下见识浅陋，竟看不出门道。”
见长孙无忌追问不休，老工匠脸色一沉，随手将工具搁置一旁，语气变得不容置疑：“想知道答案？跟我走。
带你去见总工，让他给你解释。”
长孙无忌心中暗叹一声好个谨慎的老卒。
若早知如此难缠，当初就该寻个年轻些、嘴甜些的匠人套话。
他抬眼环顾四周，只见满目皆是老弱病残，哪里还有几个正值壮年的退役老兵？这些人在乱世中挣扎求生，如今在这方天地找到了尊严与价值，自然对一切潜在威胁保持着最高的敏感度。
既然对方执意要引路，二人也不便强留，只得随行。
那老工匠步伐矫健，背影挺拔，生怕身后之人半路折返或生出异心，一副严防死守的姿态。
就在三人行至总工楼前时，一道爽朗的声音打破了僵局。
“哟，这不是国舅爷吗？什么风把您吹来了？”
萧锐正巧从楼内走出，见状连忙拱手行礼，脸上堆满了热情的笑容：“有失远迎，有失远迎！王师傅，快别拘礼。”
长孙无忌顺势接过话头，佯装无奈：“萧大人，此人见了我便疑神疑鬼，险些将我当成探子。”
萧锐哈哈大笑，拍了拍老工匠的肩膀，转头对长孙无忌说道：“误会，都是误会。
王师傅这是尽职尽责。
这两位可是咱们的大金主，自家人。
不过王师傅做得对，防人之心不可无，万一混进敌国细作，坏了大事，咱谁都担待不起。”
“行，那老汉继续去做活了。”
老农佝偻着背，连眼皮都没抬一下，扛起锄头便往田垄深处走去。
工部随行官员站在原地，嘴角抽搐，心头涌起一股难以言喻的憋屈。
这老头架子端得比天高，竟连国舅爷的面子都不给？
殊不知，在这片工地之上，萧锐便是唯一的王法。
这里的一砖一瓦、一粥一饭，皆出自萧锐的恩赐。
无论是做工的壮汉还是杂役的老弱，心中只敬这一位东家。
至于那些高高在上的朝廷命官，不过是过眼云烟，与他们何干？
长孙无忌也不恼，收敛神色，单刀直入道明来意。
萧锐闻言，脸上浮现出一丝苦笑：“唉，既然瞒不住，我也就不藏着掖着了。
其实并非下官贪功，而是我改良了一种新式耕犁，名曰‘曲辕犁’。
此物若成，即便无牛马牵引，仅凭三名壮劳力协作，日可犁地两亩。”
嘶——！
空气仿佛凝固了一瞬。
长孙无忌与身旁随员面面相觑，眼底尽是惊骇。
这等效率，较之往日，足足翻了一倍有余！
“你确定？”
长孙无忌声音微颤。
萧锐目光如炬，字字铿锵：“军中无戏言，千真万确！”
长孙无忌深吸一口气，眼中闪过一丝决断：“好！既如此，生铁之事，我允了。”
他向来恩怨分明，虽与萧锐有过节，但事关国之根本，他自不会因私废公。
萧锐故作遗憾地叹了口气：“本想给陛下留个惊喜，看来是我想多了。
若不亮出底牌，您又怎会放心放人？”
长孙无忌唇角微扬，露出一抹意味深长的笑意：“朝廷管控生铁，乃是律法所在，非是我刁难。
你也别怪陛下严苛，实则陛下有意护你。
如今国库生铁紧缺，你若贸然索要巨量份额，必损军械修复。
此前陛下曾言，若能解决原料瓶颈，无需多问，即刻批复。”
“哦？当真有此一说？”
萧锐眸光骤亮，似有精光闪烁，“若真是这样，那事情便好办了。
不知国舅爷，可愿助我一臂之力？”
长孙无忌原本只是随口转达一句场面话，没料到萧锐竟敢顺杆爬。
他眯起双眼，打量着眼前这个年轻人：怎么，你小子莫非还懂炼铁之术？
读懂了萧锐眼中的自信，长孙无忌挥退左右，屏退闲杂人等，独自跟随萧锐走出营地。
二人一路行至灞河岸边，寒风凛冽，河水结冰。
萧锐指着脚下厚重的冰层，朗声道：“当初选址于此，便是为了今日。
国舅爷，敢不敢与我打个赌？”
长孙无忌饶有兴致地挑眉：“有趣。
说来听听。”
“生铁由工部先行拨付，权当我借的。
待得冰雪消融、汛期将至，最迟今年六月，只要矿石供应不断，我便还你双倍生铁。”
萧锐望着宽阔的河面，脑海中仿佛已浮现出数十架巨型水车轰然转动、驱动风箱日夜不息的壮观景象。
长孙无忌沉吟片刻，忽然惊呼出声：“古籍记载，东汉灵帝时毕岚首创汲水灌溉之法，后经诸葛孔明改良为水车，广布蜀中。
数百年来，水车 solely 用于农耕或船舶动力，从未听闻有人将其引入冶铁重工业……”
他猛地转头看向萧锐，眼中满是不可思议：“难道你不仅精通医术，竟还是个通神的天才工匠？欲以水力驱动冶铁炉？”
萧锐眼底闪过一丝错愕，随即毫不吝啬地冲着长孙无忌竖起大拇指。
这位权倾朝野的国舅爷竟深藏不露，轻易便洞穿了他设下的局。
“国舅爷好眼力。”
萧锐收敛笑意，语气诚恳，“晚辈这点雕虫小技，在您面前班门弄斧了。
既然被您识破，那这所谓的对赌，便作罢吧。”
“慢着。”
长孙无忌爽朗的笑声打断了他，那双精明的眼睛里闪烁着商人的算计与政治家的远谋，“不仅不罢，还要加码！陛下原本只愿在生铁成本上加收一成以充国库，但如今看来，若能将生铁产量翻上一番，所得远不止此。
老夫今日便与你定下这份新赌约。
你只管放手去造，至于那耕犁图纸之事，老夫自会替你守口如瓶。”
萧锐看着眼前这个看似憨厚实则精明的胖子，心中暗叹其可爱之处，当即躬身一礼：“多谢国舅成全。”
归途马车内，气氛微妙。
随行的一名工部官员满面狐疑，忍不住低声问道：“大人，您为何要帮那个狂傲小子？此前他可是没少得罪人。”
长孙无忌侧目瞥了他一眼，目光深邃，似有感慨：“我虽厌恶此人张扬跋扈之态，却也不得不承认，他是真金不怕火炼的人才。
你看他一心为国，制犁助农，建坊安民，更解决了数万退役老兵的生计问题。
在大是大非面前，若因私怨而掣肘，老夫这大唐 ** 的面子往哪搁？”
顿了顿，他声音沉了几分：“大唐初立，北患未除，渭水之盟的耻辱尚未洗刷。
此刻朝廷上下，谁敢无视外敌而挑起内斗？那就是整个李唐王朝的公敌！”
这位心腹幕僚听得热血沸腾，连连点头，五体投地。
“那大公子那边……”
提及亲子，长孙无忌望向长安方向，神色复杂，无奈轻叹：“知耻而后勇，吃点苦头并非坏事。
冲儿若能学到萧锐半分本事，恐怕也就不会整天纠结于那些意气之争了。”
……
时值早春，春耕大典将至。
按照大唐礼制，皇帝需亲临贡田主持开犁仪式，以此昭示天下，劝课农桑。
距离大典仅剩十五日，灞河畔的一处隐秘工地却已传来捷报——五万柄新式耕犁，全部交付。
为了避人耳目，这批农具并未运回长安，而是直接秘密呈递至行宫供御前验看。
只见数十辆马车排列整齐，车厢内清一色码放着崭新的铁犁，远远望去，寒光凛凛，蔚为壮观，仿佛千军万马之势。
李世民站在车阵前，揉了揉双眼，难以置信地喃喃自语：“这是……萧锐两个月的成果？”
身为 ** ，他深知其中难度。
即便农具锻造远比兵器简单，但面对三千老弱病残组成的劳工队伍，要在短短六十天内量产五万件，简直是天方夜谭。
萧锐立于御侧，从容介绍道：“陛下，这五万把新犁虽不足以覆盖关中、河南全境，但若与旧式农具配合使用，足以应对当前农时。
余量还可调配至其他缺犁之地。”