此时，客栈暗处，石兰正盯着大秦一行人。
这是白天庖丁交予她的差事。
初听时她心头一紧，以为身份露了馅。
后来才知，只是庖丁想摸清这群人的动静。
她这才松下气。
但总有一丝异样挥之不去……仿佛有人在暗处盯着自己，无声无息，却无处不在。
她反复查过墙缝、梁角、窗棂，毫无痕迹。
正疑虑间，庖丁来了。
见她仍伏在原处，紧盯院中动静，他忽然叹了口气。
“石兰，回去歇着吧。”他说，“以后不必盯他们了。”
声音里没力气，像刚卸下千斤担。
石兰一怔：“怎么了？出什么事了？”
庖丁脱口而出：“墨家，没了。”
话出口才觉唐突。她不过是个跑堂小二，何须听这些？
他摆摆手，摇头道：“算了，跟你讲这些作甚？去睡吧。”
转身迈步，肩背微沉，脚步拖沓，仿佛脚底踩着旧日门匾的碎屑。
他没看见，身后石兰面色骤变，手指掐进掌心。
“墨家没了？”
她出身蜀山，岂会不知墨家分量？
百家之中，唯儒墨并称显学；江湖之上，墨家任侠横行无忌；机关术更是天下独绝。
那座传说中坚不可摧的机关城……竟真的塌了？
是城毁了？还是人散了？还是道断了？
她脑中一闪，记起庖丁方才正是从雪女房外回来。
她目光一偏，落在那扇紧闭的屋门上。
......
次日，项氏隐地。
林深处营帐连片，刀兵隐于树影。
人群围拢中央，项少羽双臂绷紧，额角青筋微跳，缓缓托起一尊青铜巨鼎。
鼎重逾千斤，是他体重百倍。
他稳稳举过头顶，呼吸未乱。
四周喝彩轰然炸开：
“少主神力！”
“项家后继有人！”
恰在此时，一袭青衫儒服踏步而来……儒家使者到了。
他远远望见鼎举如松的少年，快步上前，拱手笑道：“久闻项家少主天生神勇，今日亲见，方知传言不虚！英雄出少年，诚哉斯言！”
“有此少主，项氏中兴，指日可待！”
项少羽平日听惯族中夸赞，此刻被外人当众盛赞，胸中一股热意直冲顶门。
他朗笑一声，顺势换势，单臂扛鼎而立，稳如磐石。
儒使心领神会，抚掌叹道：“好力道！真乃当世罕见！”
帐内范增闻声而出，迎上二人：“少主，先生，请入内议事。”
项少羽应声放下巨鼎，随二人步入厅中。
他年仅十四，却已是项氏少主。
议事席上，没有旁听的位置……只有参与决策，才能真正执掌一门。
这也是范增对他的要求。
儒家使者刚坐定，范增便问：“贵客远道而来，所为何事？”
儒、兵两家素无往来。此番登门，范增不信只是礼节性走动。
必有实情，才专程遣人前来。
使者清楚范增不好应付，未作铺垫，直入正题：
“范大人明鉴。此来确有一事，需与项氏商议。”
“大秦使团已抵桑海。据我儒家探得，其中一人分量极重……兵家可愿听一听？”
项少羽眼睛一亮。
他正年少气盛，自认武艺不凡，又从小听惯了秦灭楚的旧事，心底早埋下与秦军正面交锋的念头。此刻一听有大秦要员现身，立刻觉得机会来了。
只盼对方快些往下说。
范增却垂着眼，神情淡漠，显出几分疏离。
他开口便回：“多谢挂怀。只是项氏眼下整训兵马，抽不开身。”
项少羽尚带稚气，范增却早已看透世情。
项氏兵势强盛，在诸子百家间早成焦点。
既有人借势归附，也有人打主意……想拿这支力量当刀使，自己躲在后面收利。眼前这位儒者，范增心里已有判断。
想驱项氏为先锋，攻秦立功，而儒家坐收其成？不成。
使者并未因拒绝而急躁，反倒缓声道：
“项氏久居山中，消息或有迟滞。前些日子，大秦大军突袭墨家机关城。”
“一日破城，墨家全族覆没。”
话音落地，满室静默。
项少羽愣住，一时未解其重。
范增猛地攥紧双拳，脱口而出：“什么？墨家没了？！”
项氏隐于深谷，消息常滞后数月。此事他竟毫不知情。
耳中轰然一声，眼前微晃，恍如梦中。
他深知墨家。
虽与兵家在用兵之道上各执一词，但对其守御之能，向来心服。
兵家主攻，墨家主守；若说兵家是矛，墨家便是盾。
机关术、机关城，皆为固守而设，壁垒森严。
在范增眼中，墨家是诸子中最难撼动的一支……此前数年，秦军连墨家所在都未能查明，更遑论攻破。
如今竟一夜倾覆？
秦人用了什么手段？
惊愕之余，他更在意背后的战法。
使者见火候已到，并不接话，只端起茶盏，轻啜一口。
范增何等人物，一眼便知对方在等自己开口。
可情报太少，他不得不先应一句：“承蒙相告。范某记下了。敢问……贵方意欲如何？”
他此刻真正想弄清的，是儒家的意图。
墨家覆灭固然震动，可这事本与儒家干系不大。
两家向来无涉，关系平平。
墨家一倒，儒家就登门求援……是结盟？还是替墨家报仇？
替墨家报仇？
范增不信。儒家行事讲分寸、重权衡，不会为他人作无谓搏杀。
结盟抗秦？
眼下未免太急。
秦刚灭墨，未必立刻转向儒家。且儒家人数众多，根基深厚，秦若动手，总得寻个由头。
他目光微沉，重新打量使者。
对方察觉其意，随即道：“范大人有所不知。我儒家三当家张良，曾与墨家同赴牢狱营救义士，已被秦廷列作逆党。”
“秦人在机关城查得此事后，不加详审，径直将儒门划入敌籍。如今咸阳城内，正在四处缉拿儒生。”
“我等已临危局，不能再等，故冒昧前来，求共谋出路。”
范增听完，神色稍松。
坦白至此，倒显诚意。
他这才明白儒家为何如此迫切……不是图利，而是自保。
这次，他未再推托，只道：“兵家并非不愿援手，只是力有未逮……”