关平收刀入鞘，用布巾仔细拭去刃上的血迹，这才缓步走上高台，恭敬行礼：“孩儿拜见父亲。”
关羽依旧保持着那副倨傲的姿态，沉默片刻后，才朗声开口：“子龙的‘百鸟朝凤枪’，看看便罢。
虚招太多，实战中极易误事。”
这本是随口一句评价，可话出口的瞬间，关羽脑海中似乎有什么东西猛地跳动了一下，一个从未有过的念头清晰浮现。
他神色微凝，加重语气补充道：“坦之，你要记住！挥刀之道
虚招便是空谈，实招才是实干。
青龙偃月刀不需要那些花花架子，也不需要所谓的虚晃。
它要的，是让敌人想挡，却无论如何也挡不住的绝对实力！你可记下了？”
关平浑身一震。
他愣在原地，并非因为提到了赵子龙，也不是因为对刀法的指点，更不是因为“虚实”
之分。
而是因为——从父亲口中，
这八个字。
那八个字，如重锤击心。
关平垂首，心头翻涌。
他太清楚了，那是四弟卷面上的狂言。
此前父亲为此雷霆震怒的情景，犹在昨日，怎料此刻竟由父亲亲口道出？
马良余光微动，敏锐地捕捉到了关羽那一瞬的失神。
从这位武圣微妙的神情变化中，马良读出了一种难以言喻的分量——或许是在审视了关麟那份惊世骇俗的答卷
已深深烙印在他脑海。
而在晨间那场无声的文考之后，他在父亲心中的地位，无疑又沉甸甸了几分。
正当马良暗自心惊时，一道清越却带着几分稚气的童音骤然划破寂静：
“父亲！那狼崽子，孩儿一人独斗十头！”
众人循声望去，只见立于一旁的并非沉稳的大公子关平，亦非次子关兴，竟是年纪尚小的关安国。
初生牛犊，气吞山河。
见关平力劈七狼，向来好胜的关兴早已按捺不住，但这般惊人之语出自更年幼的关安国之口，反倒让整座校场瞬间沸腾，欢呼声浪一触即发。
……
与此同时，寒风凛冽，江雾弥漫。
荆北至荆南的天际线上，数道黑影正逆风疾驰。
那是汉军特有的飞鸽传书阵列。
自苏武牧羊鸿雁传书的典故流传至今，利用飞鸟归巢之性传递军情，已在军中悄然兴起。
关羽更是专门驯养了一批信鸽，构建起一条隐秘而高效的情报脉络。
百里一换，接力飞驰。
不过半日，几只羽翼沾满寒露的信鸽便掠过了荆南、荆北交界处的驿馆，收敛双翼，稳稳落在木架之上。
由于战时紧急，信笺并未加密。
沿途驿站官兵有权拆阅，这也成了情报流转的一环。
驻守此地的是一名老兵与一名新兵。
当信纸展开，两人的目光触及上面的内容，瞳孔猛地收缩，脸上写满了难以置信。
“什么？江东要奇袭？”
新兵失声惊呼，满脸惊惶。
“啪！”
一记闷响，老兵一拳砸在新兵脑门上，怒喝道：“睁大你的狗眼看看！孙刘联盟共抗曹贼，关公信中只字未提‘奇袭’二字，只是让你我严加防范，密切关注江东动向！哪来的奇袭？”
“可是……无风不起浪啊……”
新兵捂着脑袋，挠着头皮嘟囔，“再者，您看这儿，关公亲笔批示，令王甫、赵累各率五千水军南下荆南……这阵仗，难道只是常规巡视？”
老兵粗重的喘息声在空气中回荡，他压低嗓音，眼神中透着久经沙场的警惕：“行军打仗，饭可以凑合吃，话绝不能乱吐。
咱们得把底牌捂严实了，暗中布防，绝不可大张旗鼓地走漏风声！”
这老卒深谙潜行之道，言语间全是经验淬炼出的狠劲。
就在这片刻的密谈间，通信手段已悄然更迭。
几只信鸽振翅而起，矫健的身姿划破长空，向着南方疾驰而去。
此地虽距江夏、零陵尚有千里之遥，但长沙郡的地界已在咫尺之间。
……
荆南腹地，长沙郡。
世人皆云荆州乃四战之地，这话确是不假。
然而若细细剖析这片纷争不断的区域，江陵固然是兵家必争的战略枢纽，但真正为江陵输血供粮的生命线，却系于长沙一城。
史书有载：长沙归吴后，蜀汉的钱粮供应便常常捉襟见肘。
足见这座城池在版图中的分量。
不过时移世易，自韩玄败亡、刘备入主以来，长沙早已洗去战火硝烟，化作治下一方安宁乐土。
此刻湘江之畔，琴瑟之音袅袅升起，与波光粼粼的水面交织成一首柔雅乐章，尽显太平盛景。
石亭之外，甲士肃立如松；亭内二人，正对酌畅饮。
“奉刘皇叔钧命，廖某特来接任长沙太守一职，还望刘将军成全。”
开口者名唤廖立，武陵人氏。
他年未三十，已是刘备麾下备受倚重的从事。
昔日庞统辅佐刘备入川，诸葛亮镇守荆州，孙权曾遣使探问蜀中可用之才，诸葛亮直言：“庞统、廖立，楚地俊才，可共图大业。”
此言一出，廖立便背负起“楚之良才”
的厚望，此番受命，正是刘备对他才华的高度认可。
而对座之人，乃是现任长沙太守刘磐。
作为荆州牧刘表之侄，他曾与韩玄共同镇守此地。
城破之后，黄忠、魏延归顺，黄忠特意举荐刘磐，刘备感其忠诚，遂亲自登门拜其为太守，至今任职已有四载。
听闻廖立来意，刘磐面上并无半分惊诧。
他仰头将杯中残酒一饮而尽，随即转头望向门外蜿蜒的江水，目光深邃。
他抬手指向一条汇入湘江的支流，淡淡问道：“廖先生可知，此河何名？”
廖立拱手示意愿闻其详。
刘磐嘴角勾起一抹玩味的笑意：“此河名为捞刀河。
传说昔日我皇叔派关云长攻打长沙时，云长曾驾小舟沿河潜入，意在窥探城防虚实。
未曾想江浪骤起，小舟剧烈颠簸，云长猝不及防，手中那柄青龙偃月刀竟失手落入水中……”
廖立指尖轻叩着粗糙的石栏，目光投向下方湍急的流水。
刘磐的声音在耳边响起，带着几分乡土的厚重与敬畏：“周仓将军随关公多年，深谙那柄青龙偃月刀的脾气。
当年刀坠水中，他竟敢逆着汹涌波涛一头扎进去，硬是在激流中追了七里地，才将神兵捞回。”
“唔……”
廖立眉梢微挑，眼中闪过一丝讶异。
这条看似波澜不惊的河流，背后竟藏着如此惊心动魄的过往？他转过头，似笑非笑地看着身侧的中年将领，“原来如此，这就是‘捞刀河’名字的由来？”
刘磐缓缓摇头，神色肃然：“这只是其一。”
“其二呢？”
“龙乃麟族之长，鳞甲生灵皆喜逆流而上。
关公宝刀之上，嵌有青龙瑞兽。
刀入水，龙即活，自会驮着宝刀逆水潜行。”
刘磐顿了顿，语气中透出一种近乎狂热的笃定，“正因如此，百姓们将那刀落水的地方唤作‘落刀嘴’，而这条河，便成了‘捞刀河’。”
故事听罢，廖立那双惯于睥睨世人的眸子微微睁大。
他自恃才高八斗，骨子里透着股文人的清傲，此刻却觉得这说法荒诞不经，透着一股子神鬼莫测的玄幻气息。
他嘴角勾起一抹讥诮的弧度，轻笑道：“这等说辞，也就骗骗三岁孩童。
刘将军身为一方诸侯，怎也信这些无稽之谈？”
话音未落，“砰”
的一声闷响打断了他的嘲讽。
刘磐猛地拍击石栏，原本温和的面容瞬间冷峻如铁：“廖先生此言差矣！在荆州，关云长早已不是凡人。
他是战神，是水神，是财神，更是守护荆南万民的信仰！千百年来，荆南百姓只拜关公，不问其余诸神！”
说到此处，刘磐豁然起身，高大的身影在夕阳下拉出长长的阴影，压迫感扑面而来：“磐今日奉劝先生一句，想做长沙太守并不难。
只要唯关公之命是从，确保送往江陵的钱粮粮草分秒不差，不贻误军机大局即可。”
这番话如重锤般砸在廖立心头，让他心头一震。
关羽这两个字，对于荆州而言，究竟意味着什么？
是他这个初来乍到的外乡人，傲慢地低估了这里的民心所向。
深吸一口气，廖立强行压下心中悸动，再次开口问道：“方才巡视城防，我发现长沙城内驻军仅三千。
刘将军又抽走半数去运送钱粮。
如今长沙地处荆州、交州与江东交界之地，诸葛军师虽与江东使者划定了湘水界限，但若孙权突然发难，大军压境，我等该如何应对？”
“哈哈哈……”
刘磐仰天大笑，笑声中满是轻蔑与不屑：“关公有令：江东鼠辈，不足为虑！他们借了十个胆子，也不敢进犯荆州半步！”
嘶——
廖立倒吸一口凉气。
他终于察觉，无论是荆北还是荆南，人们对关羽的推崇已到了盲目的地步，将其神化到了不可直视的高度。