你们这是要屈打成招？”
狱卒嗤笑一声，眼神中透着毫不掩饰的轻蔑与残忍：“呵呵，这位‘贼曹掾’可是人称‘荆州九牧王’的主儿。
他手起刀落，片刻间便能斩杀三十余头恶狼，连关云长那样的猛将都不放在眼里。
在他面前，所谓律法不过是废纸一张。
若是想少受些皮肉之苦，就老实交代那个‘洪七公’的下落。
至于是否屈打成招……嘿嘿，那是你们的命数，自求多福吧！”
一群乞丐面面相觑，眉头紧锁，在鞭笞声中拖着镣铐鱼贯而出。
相较于阴暗潮湿的牢房，公堂显得整洁而肃穆。
乞丐们惶恐地抬头，试图窥探这位令关羽都忌惮三分的“荆州九牧王”
究竟是何等凶神。
然而，目光触及堂上身影的瞬间，所有人的表情凝固了。
是他？
竟然真的是他！
堂上高坐的那位曹掾，竟不是别人，正是他们口中念叨的神秘人物——“洪七公”
本尊！
“咯噔”
一声，众人的心沉到了谷底，大脑一片空白，彻底懵圈。
原本还在把玩惊堂木、面带戏谑笑容的关麟，在看到这群不速之客后，嘴角的笑意瞬间冻结。
他猛地起身，手中惊堂木重重拍下。
“砰！”
清脆的拍案声在空旷的大堂内回荡，震得人耳膜生疼。
关麟手指直指为首的乞丐，声色俱厉地吼道：
——“洪七公究竟是谁？还不速速从实招来！”
此言一出，全场死寂。
乞丐们面面相觑，心中惊涛骇浪。
洪七公？那不就是坐在上面的这位大爷吗？
但这话能明说吗？
显然不能！
短暂的错愕后，为首的乞丐迅速反应过来，冷汗顺着额角滑落。
他颤巍巍地开口，声音干涩：“回……回大人话，洪七公前辈神龙见首不见尾，小人等卑微蝼蚁，实在不知他老人家究竟是何方神圣啊！”
提及那位北地丐帮的帮主，往日里只敢在暗处揣测，如今这位传说中的前辈竟亲自坐镇公堂主持大局。
这等通天彻地的能量，若是旁人得知 ** ，恐怕连命都要搭进去，但既然局已摆开，这戏码还得陪他演下去。
“怎么？哑巴了？”
关麟嘴角勾起一抹玩味的弧度，缓步踱至那群衣衫褴褛的乞丐面前。
他步伐轻盈，绕着众人转了一圈，目光如鹰隼般扫过每一张麻木的脸庞。
为首的乞丐眼神闪烁，喉结滚动几下，却硬是没敢吐出半个字，心中对这位年轻官员的手段更是摸不着头脑。
就在气氛凝滞之际，关麟突然身子前倾，那张脸几乎贴到了乞丐头儿的面门上。
周围府兵的视线被他那宽大的袖袍刻意遮挡，在这方寸之间的阴影里，关麟压低声音，语气中透着不容置疑的威压：“听清楚了吗？不管我问什么，你只需要点头。
懂？”
乞丐头儿浑身一僵，在那令人窒息的压迫感下，只能本能地点了点头。
下一秒，关麟猛地后退一步，长袖一挥，声音陡然拔高，响彻公堂：“哦——！原来如此！你说这洪七公是从北边来的？也是行乞为生？那不就是‘北丐’么！”
这话一出，满座皆惊。
乞丐头儿大脑一片空白，完全没跟上这跳跃的思维逻辑，但身体的记忆让他机械地连连称是。
关麟见状，眼底闪过一丝狡黠，再次逼近半步，随即转身面向全场，高声断喝：“既然你自己都承认愿意协助本官寻人，那还有什么好说的？来人，立刻卸下枷锁，放人！”
此言落地，整个大堂陷入死一般的寂静。
那些平日严谨刻板、讲究律法条文的文吏们一个个瞠目结舌，仿佛在看一场荒诞的儿童过家家。
堂堂官府办案，岂能这般儿戏？这些底层流民的话，也配当作证据？
人群中，一名身着青衫的年轻文吏眉头紧锁，终于忍不住出列。
此人正是马良之子马秉，任职主记室从事已有半载，素来以稳重着称。
他拱手行礼，语气中带着几分不解与劝阻：“曹掾大人，此举恐有不妥。
市井之言，虚虚实实，若以此定罪或结案，未免太过草率。”
关麟微微侧首，目光落在马秉身上。
打量之下，发现对方年纪尚轻，眉眼间还带着几分未脱的稚气，想必也是靠着家族荫庇进来的关系户。
他没有丝毫恼怒，反而眯起双眼，似笑非笑地问道：“那你且说说，你叫什么名字？”
见马秉一愣，他又紧接着抛出两个问题：
“这衙门里，你负责什么职务？”
“最后我想问一句——”
关麟上前一步，气场全开，直视对方双眼：“你是在教我做事吗？”
侍卫挥动丝帕，细致地替关银屏拭去额角细汗。
关羽面色沉凝，目光如炬：“今日练功，你心神涣散，招式较往日逊色不少，为何？”
关银屏垂首默然，舌尖抵着腮帮，竟不知从何辩起。
总不能直言，若还依循旧日那种大开大合的路数，恐怕……怕是要落得个血溅当场的尴尬境地？毕竟四弟那话虽未明说，却字字诛心。
一念及此，少女白皙的面颊瞬间染上绯红，连耳根都烫得惊人。
一旁的关兴见状，拱手作揖，神色坦然：“三妹并未使出全力，为兄能赢，也属侥幸，谈不上胜之不武。”
此时，马良的身影在花园入口处若隐若现。
关羽瞥见来人，便不再追问，只淡淡颔首示意。
待关羽转身离去，马良缓步上前，压低声音道：“江东使者诸葛瑾再次求见。
此次鲁肃于赤壁陆口设宴，特请关公一叙。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷意：“合肥之约正值紧要关头，鲁子敬此时摆下鸿门宴，酒中未必无毒，席间更恐藏杀机。”
关羽闻言，眸光微敛，修长的手指缓缓捋过胸前的长髯。
沉默片刻后，一道豪气干云的声音响起：
“吾若不往，世人必谓吾怯矣。”
“明日，我独驾小舟，仅率亲随十余人，单刀赴会。
且看那鲁肃，究竟敢不敢近我身！”
……
与此同时，江陵城衙署内。
惊堂木重重落下，威严的气息弥漫开来。
“贼曹掾”
关麟冰冷的话语仿佛还在耳边回荡。
“报上名来。”
“在此何职？”
“你在教我做事？”
这一连串质问，如同重锤般砸在马秉的心头。
这位江陵城的“主记室从事”
，此刻双腿发软，冷汗涔涔。
近来，关麟的名号简直如雷贯耳。
什么“荆州九牧王”
，什么手刃群狼，甚至公然逼得关公写下罪己书……这些传闻传得沸沸扬扬。
如今，这个被众人视为“恶徒”
的男人，竟成了自己的顶头上司。
若是换作旁人，或许还能仗着父亲马良的声望抖抖威风，但在关麟面前，马秉深知自己那点身份不过是纸糊的老虎。
他面色涨红，几乎要窒息：“下官马秉，现任主记室从事！下官失言，绝不敢教曹掾做事！”
关麟眯起双眼，眼底闪过一丝玩味：“马秉？听起来有些耳熟。
令尊可是那位军师马季常？”
马秉浑身一颤，诚惶诚恐地答道：“家父正是马良。”
谁知关麟非但没有发作，反而伸手拍了拍他的肩膀，语气温和得令人毛骨悚然：“好好干，前途无量。”
这句轻描淡写的话，让马秉彻底懵了。
读书人最擅脑补。
马秉心中狂跳，暗想这定是关麟在敲打自己：眼力见儿要活络，分寸感要有，别因为嘴快耽误了自己的前程。
『对，一定是这样。
关曹掾这是在提点我啊！』
就在他胡思乱想之际，外头突然传来一阵喧哗。
“放人！”
“立刻放人！”
两记脆响过后，马秉的魂儿还没完全归位。
关麟再次启唇，语气平淡却透着不容置疑的威压。
这一回，连空气都凝固了，没人敢再试探半句。
狱吏哆嗦着手，迅速解开那一众乞丐身上的沉重枷锁。
铁链落地的闷响，惊得这群衣衫褴褛的家伙目瞪口呆。
刚才还信誓旦旦说洪七公神功盖世的他们，此刻看着眼前这位年轻官老爷，眼珠子都快瞪出来了。
“啪嗒。”
不知是谁先跪了下去，紧接着黑压压一片人跪倒一片。
恐惧与敬畏交织，让他们本能地顺着对方的话茬接道：“大人吩咐，小的们万死不辞！这就去查……去查……”
话到嘴边，他们猛地刹住车。
是啊，“洪七公”
就活生生站在眼前，还要查什么？
“咳。”
一声轻咳打破了尴尬。
关麟神色淡然，目光扫过众人，语重心长地说道：“从今往后，你们便是本官麾下的人。
不必惊慌，其实本官出身并不显赫，不过是江陵城牙门将关平罢了。
至于你们口中那位威风凛凛的关公，那是家父。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹若有若无的笑意：“所以，别怕。
对付‘洪七公’这种祸害，本官就是你们最硬的后台。”