长沙、桂阳土地肥沃，钱粮丰饶，更是兵器铸造的摇篮。”
马良顿了顿，目光望向窗外，仿佛看到了遥远的战场：“尤其是长沙，其地理位置绝佳，输送军资易如反掌。
一旦落入敌手，便是扼住了江陵的咽喉，让整座城池成为无源之水、无本之木。”
马秉脑海中迅速勾勒出长沙的地理格局，顺着父亲的思路，脱口而出：“孩儿以为，长沙不仅是江陵的咽喉，更是连接吴蜀的关键节点。
它北控长江上游，南束蛮越，襟带万里，战略价值不可估量！”
的确，长沙郡如同一颗枢纽棋子，牢牢牵制着江东、交州、荆州与巴蜀四方，其重要性不言而喻，既是粮草库，又是武器厂。
“说得好。”
马良眼中闪过一丝欣慰，但转瞬即逝，取而代之的是一抹难以掩饰的阴沉。
前一刻还在为儿子的远见卓识感到骄傲，后一刻，现实的压力便如潮水般涌来。
他想到了当下的局势。
是啊……
合肥城下，杀声震天。
孙权与张辽的生死博弈，正将局势推向未知的深渊。
与此同时，江陵城内，关羽单刀赴会，步步惊心地踏入鲁肃精心布置的鸿门宴。
时局如棋，落子无悔，瞬息之间，长沙、桂阳、江夏三郡的归属权或许就要易主。
江夏本就大半在东吴手中，割让便罢了；可长沙、桂阳两郡，乃是江陵军事要塞的生命线，是扼守四方的咽喉要道。
一旦失守，荆州必将陷入腹背受敌的绝境。
念及此处，马良心头沉甸甸的，一股难以言喻的失落感涌上眉梢。
一旁的马秉见父亲神色凝重，亦紧锁眉头，愤然叹道：“都怪那洪七公！若非那场荒唐的合肥赌约，何至于此……”
话音未落，他余光瞥见角落案几上，赫然躺着一封用红白双色荷包包裹的信笺。
“咦？这里怎么还压着封信？”
马秉伸手将那荷包提起。
然而，就在红白荷包显露真容的瞬间，马良原本黯淡的眼神骤然收缩，脸色刷地变得惨白。
“快！呈上来！”
他的声音因极度的紧张而变得尖锐颤抖。
汉军军规森严，急件必由“赤霞卒”
传递，驿马三十里一换，人马皆染红巾。
而在关家军中，这红白相间的荷包更是六百里加急急件的专属标志，代表着十万火急！
此前关公不在府中，信使误将此等要务当作普通公文，按部就班地排在了末尾。
马良身为军师，平日多处理政务，未曾细辨这特殊的 ** 标识，竟险些酿成大祸。
“差点误了大事！”
马良低呼一声，慌忙接过信笺，指尖微颤地迅速展开。
纸张摊开的刹那，马良的动作僵住了。
惊愕、狂喜、难以置信交织在他脸上，豆大的汗珠顺着额角滚落。
他那副魂不守舍的模样，吓得马秉心头一紧，急忙凑上前去：“爹，出什么事了？”
马良喉结滚动，咽下一口唾沫，急切地招手示意儿子靠近。
待马秉凑近，只见马良指着信上的字迹，嗓音因激动而剧烈抖动：
“赢了……昨夜一战，张辽仅率数百残兵，竟生生撕破了孙权十万大军的防线！如今，东吴之主孙权生死不明！”
马秉虽年幼，但脑子转得极快。
闻言，他瞬间瞪大了双眼，一股难以抑制的狂喜从心底迸发：“江东败了？这意味着……洪七公布下的‘合肥赌约’彻底崩盘！而我们……成了最大的赢家！”
马秉越说声音越是拔高，眼底涌动着难以抑制的狂热：“长沙、桂阳、江夏三郡尽数奉还，‘借荆州’的旧账一笔勾销……这哪里是退让？分明是高明！那个自称洪七公的人，未必是居心叵测的奸贼，反而可能是洞悉大势的智囊，亦友非敌！”
这番话掷地有声，带着一种近乎偏执的兴奋。
一旁的马良沉默良久，最终沉重地点了点头。
老人的目光如鹰隼般锐利，死死锁住儿子那张因激动而泛红的脸庞，语气陡然转冷：“既然是友非敌，你确实看得通透。
但你莫要忘了，在这江陵城中，除了那‘洪七公’，还有另一双眼睛算尽了全局。”
这一声重音，如同惊雷炸响。
马秉脸上那抹自信的笑意瞬间凝固，血色以肉眼可见的速度从脸颊褪去，取而代之的是一种深入骨髓的苍白与慌乱。
那些曾经被他视为“古怪”
的细节——那位四公子关麟种种令人费解的举动，此刻竟如同散落的珠子，被一根无形的线串联起来，拼凑出一个令他毛骨悚然的 ** 。
呼哧，呼哧。
粗重的喘息声在空气中回荡。
马秉死死盯着案几上的急件，又惊恐地抬头看向父亲，喉咙里像是卡了一块巨石，千言万语堵在嘴边，却发不出半点声音。
那一瞬，他仿佛窥见了某种不可名状的恐怖，心中的疑惑反而更加深重。
一个荒谬却又合理的念头在他脑海中疯狂滋长：关麟……究竟是如何做到这一步的？
这简直离谱得让人窒息。
张辽率领百骑，硬撼十万大军，那是何等的胆魄；关麟敢把赌注押在这上面，那是何等的狂傲；而最讽刺的是孙权，他竟然真的输得心服口服，连脸面都丢尽了。
……
夕阳西下，残阳如血，将江面染成一片破碎的金红。
波光粼粼间，一艘乌篷船划破长波，快如离弦之箭，直逼江陵渡口。
关羽身着翠绿战袍，伫立船头。
晚风拂过，他轻抚长髯，嘴角噙着一抹从容的笑意，正悠然欣赏着这天光云影共徘徊的美景。
早已等候多时的关平、关兴、关银屏以及关索，立于渡口岸边。
见父船将至，几人整肃衣冠，静静等待拜见。
关羽望着岸上子女的身影，转头对身旁的周仓笑道：“看来，云旗那小子这次倒是没来迎我。”
周仓扛着青龙偃月刀，憨厚一笑：“若是四公子亲自前来，老爷反倒要觉得奇怪了。”
闻言，关羽朗声大笑，笑声中满是畅意。
今日之行，可谓顺风顺水，心情自是极好。
随着木阶搭起，关羽迈下船只。
三名子侄齐步上前，拱手行礼，异口同声：“父亲辛苦。”
关羽抬手虚扶，神色轻松：“不过是赴个寻常宴饮，谈何辛苦？”
是啊，对他而言，这根本算不上什么苦差事。
江风猎猎，卷起几缕残云。
关羽目光微垂，并未立刻接话，只是在那数百江东刀斧手疲惫的背影上停留了一瞬，随即视线转回眼前几人身上。
关兴站在原地，浑身僵硬如石，胸膛剧烈起伏，仿佛有一团烈焰正要在喉头炸裂。
年轻人终究沉不住气，那双眼眸赤红，死死盯着地面，指节因用力攥拳而泛出惨白。
“安国。”
一声低唤，打破了死寂。
关羽的声音听不出悲喜，却带着不容置疑的威压。
这一问，如同推倒了第一块多米诺骨牌，将关兴心底积压数日的委屈与愤怒瞬间冲开闸门。
那是他的青龙刀啊！自少年时起便伴他左右、饮血无数的兵器，如今竟成了他人案板上的肉，被肆意变卖换作了赌资。
那种痛失挚友的撕裂感，让他这几日练功时刀锋偏斜，心神大乱。
关平见状，心头一紧，急忙上前半步，试图为弟弟圆场：“二弟莫怪，安国并非意气用事，他只是……太久未见父亲，思父心切，加之近日习武不得章法，才显得如此失态。”
“是吗？”
关羽眉梢轻挑，原本温和的眼眸骤然深邃，语气中透出一丝冷意。
这细微的变化让关平顿时僵在原地，冷汗顺着额角滑落。
一旁的关银屏张了张嘴，想要开口阻拦，却发觉喉咙发紧，千言万语堵在胸口，最终化作一片沉默。
她看着二哥惊恐的神色，心中暗叹：这事，瞒不住了。
压抑许久的火山终于喷发。
关兴猛地抬起头，双目含泪，声音嘶哑却尖锐：“父亲！孩儿不该在您远途归来之际添乱，可此事若不吐露，孩儿夜不能寐！”
他深吸一口气，字字泣血：“自您走后，四弟不仅将曹掾府库的钱粮搜刮一空，更将关府上下值钱之物尽数典当！甚至连我与大哥、三妹赖以成名的青龙刀，也被他当了出去！就连……就连父亲您的龙舌弓，亦未能幸免！”
似乎觉得还不够触目惊心，关兴咬紧牙关，继续吼道：“我们质问于他，求他趁合肥战事未起，赎回宝物。
可他呢？他将所有典当所得全部押注于‘东吴必败’！我与他理论，他却狂言不止，甚至扬言要当掉父亲的赤兔马！他说他伶牙俐齿，说我笨嘴拙舌……”
说到此处，关兴已是声嘶力竭，整个人瘫软在地，如同被抽去脊梁的羔羊，大口喘息着，泪水混着汗水滴落在尘土之中。
“父亲……”
他抬头望向那个如山岳般巍峨的身影，眼中满是绝望，“若再不管束四弟，关家基业……恐怕就要毁于一旦了！”
话音刚落，一道身影猛然跨出。