关羽轻笑一声，打断了对方的担忧，“你以为云旗真的在追查那个叫洪七公的人？”
“关公此言何意？”
关羽眸光微眯，透着几分洞察世事的锐利：“我方才探过底，那小子从一开始就没把对方当敌人，反而认定是盟友。”
他手指轻轻敲击桌面，分析道：“若非如此，他何必放出那些乞丐，还慷慨解囊提供衣食住行？这哪里是 ** ，分明是广结善缘。”
说到这里，关羽不禁感叹：“有时候，云旗那看似古怪的行为背后，藏着的洞察力，竟比你我都还要高明几分。”
马良顺着思路一想，也不禁点头称是：“难怪！这便是所谓的洞若观火吧。”
“哈哈哈！”
听到儿子被夸，关羽心中的阴霾一扫而空，朗声笑道，“我已派信使六百里加急将战报送回成都。
荆州无虞，兄长定能安心在益州大展拳脚，再无后顾之忧。”
这话只说了一半。
马良心领神会，笑着接道：“关公这信送得如此急切，恐怕不只是为了让大哥放心，更是急着让皇叔和军师重新审视这位云旗公子吧？”
两人对视一眼，瞬间明白彼此的心思，随即爆发出一阵爽朗的笑声，回荡在这静谧的帐中。
就在这时——
周仓匆匆踏入内室，额角还挂着未干的汗珠，神色间却难掩兴奋。
他压低声音禀报：“将军，坊间正传着一桩趣事，皆因四公子而起，如今江陵城几乎是人尽皆知。”
提及“关麟”
二字，关羽原本翻阅竹简的手微微一顿，抬眸望去，眼底那一抹常年凝重的肃杀竟悄然散去几分。
一旁的马良也停下了手中的笔，两人对视一眼，皆是捕捉到了对方眼中那一闪而过的兴味。
“又是闯祸了？”
关羽开口，语气中虽带着责备之意，那声线却已柔和得不可思议，哪还有半分昔日严父的凛冽威压？
周仓连忙摇头：“非也非也！方才四公子去了趟糜家赌坊，巧的是，糜太守也正好赶到。
两人在门前的情形……”
话音未落，门外突然传来一声洪亮的呼喊，震得窗棂微颤：“云长兄可在书房之中？”
关羽眉头一挑，与马良异口同声地念出那个名字：“子方？”
房门被猛地推开，糜芳大步跨入，目光扫过屋内，见除了关羽、周仓外，马良也在场，眼中闪过一丝讶异。
随即，他的视线定格在关羽与马良之间那块孤零零的石块上，故作惊讶地拍了拍大腿：“哎呀，这怎么行！堂堂汉寿亭侯的府邸，怎能连个像样的桌案都没有？来人呐，快去把我让人从门外搬来的紫檀木案几抬进来！”
说着，他又转头看向关羽，一脸诚恳地说道：“此物本就是我糜家的旧物，我早就想着无论如何也要完璧归赵，今日总算能物归原主了。”
这话一出，屋内空气瞬间凝固。
关羽与马良交换了一个意味深长的眼神。
方才还在担忧关麟在糜家赌坊下了重注，此刻糜芳这般殷勤送案，其中的弯弯绕绕，不言自明。
呵呵。
看来，这位江陵太守、糜氏二族长，今日是带着火气来的——来者不善。
……
与此同时，江陵驿馆。
诸葛瑾面色铁青，手中捏着那封来自江东的家书，指节因用力过度而泛白。
他死死盯着信纸，仿佛要将那上面的墨迹看穿，最终化作一声沉重的叹息。
儿子诸葛恪端着茶盏走近，见状心中一紧：“父亲，江东那边出什么事了？”
诸葛瑾缓缓抬头，脸色苍白如纸，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“何止是有事……是大乱子，塌天的乱子！”
“啊？”
诸葛恪手一抖，茶水险些洒出。
只见诸葛瑾颓然靠在椅背上，拳头无力地捶打在墙壁上，喃喃自语：“合肥……败了。
孙仲谋怎会如此糊涂？竟败在了那里！”
诸葛恪瞳孔骤缩，一把夺过信笺。
目光快速扫过字迹，随着阅读深入，他的呼吸愈发急促，眼中的震惊之色甚至超过了他的父亲。
“十……十万大军？就这样……被几百人冲垮了？”
作为自幼饱读诗书、兼修文武的世家子弟，诸葛恪深知兵家常理。
十万对一城，哪怕对手固若金汤，也该是碾压之势。
更何况，那是江东精锐……
斥候传回的军报简短得令人心悸。
对方兵力，仅余数百？
诸葛恪眉心紧锁，眼底涌起一股难以言喻的荒谬感。
他实在无法理解，堂堂东吴之主孙权，究竟是用何种逻辑指挥这场战役的。
然而，聪慧如诸葛恪，瞬间捕捉到了信笺中那处微妙的留白——“首战溃败”
既然是“首战”
，便意味着战事并未终结。
只要主公无恙，重整旗鼓不过是时间问题。
合肥前线，大魏虽有小胜，但我方依然掌握着绝对的兵力优势！
一念及此，诸葛恪强压下心中的惊涛骇浪，转身向父亲诸葛瑾宽慰道：“父亲勿忧。
首局失利乃兵家常事，未足为惧。
主公圣明，必能迅速稳住阵脚。
相较于曹军的疲态，我大吴仍握有碾压之资，合肥大局，并未定数！”
他说得字正腔圆，掷地有声。
可这番话落在诸葛瑾耳中，却如同泥牛入海，连一丝涟漪都未能激起。
老者伫立原地，面色灰败，宛如一尊即将风化的石像。
那双浑浊的眼眸里，写满了哀莫大于心死的绝望。
“儿啊……”
诸葛瑾声音沙哑，透着无尽的疲惫与苍凉，“你熟读兵书，通晓韬略，却终究太年轻。
你不识孙权，更不懂江东子弟兵。”
他缓缓摇头，每一个字都像是从肺腑中呕出：“自周瑜以来，历经鲁肃、吕蒙，东吴与曹贼血战数十载。
这些仗打下来，有一条铁律从未变过——首战定生死！”
“若首胜，则三军士气如虹，纵有千难万险，亦能势如破竹，摧枯拉朽。”
“但若首败……”
诸葛瑾闭上眼，仿佛在躲避某种可怕的幻象，“军心即散。
将士们会畏惧，会退缩，会为了活命不惜一切代价。
而孙权此人，论勇武不及孙策半分，论统御更是相去甚远。
一旦士气崩塌，即便他在合肥耗上十年八年，也休想再迈出一步！”
明以洞察局势，哲以保全自身。
诸葛瑾看得比谁都清楚，也比谁都透彻。
他对儿子所说的，尚且有所保留。
事实上，在他心中，真正的恐惧才刚刚开始。
能让孙权率领的主力部队被区区几百人逼至绝境，这种打击带来的心理阴影，绝非“挫败”
二字可以形容。
这是一种深入骨髓的恐惧，一种源自灵魂深处的战栗。
从此以后，只要合肥城头飘扬的还是曹营旗帜，江东男儿便再也提不起胆量跨过长江半步。
因为那些在战场上展现出的魔鬼般的战术素养和冷酷无情，已经彻底击碎了江东子弟最后的骄傲与自信。
就连孙权本人，恐怕也已被这份恐惧吞噬。
“完了……”
一声长叹，带着彻骨的寒意。
北境之路，已彻底封死。
而比国土沦丧更让诸葛瑾感到窒息的，是自身的处境。
作为此次出使东吴的核心人物，是他极力将“合肥之战”
与“荆州三郡”
的利益捆绑在一起。
如今大局崩盘，战略全盘皆输。
北面不通，西面亦绝。
在这般死局之中，若要找一个人来为这满盘皆输的局面负责，来充当那个替罪羊……
除了他诸葛瑾，还有谁担得起这份骂名？
厅内死一般的寂静。
良久，诸葛瑾缓缓站起身，脊背佝偻，仿佛在一瞬间被抽去了所有的气力，只剩下一具空荡荡的躯壳。
残阳如血，将窗棂染上一层肃杀的暗红。
屋内静得可怕，只有衣物摩擦发出的细微窸窣声。
诸葛瑾动作迟缓，仿佛每拿起一件旧衣，都要耗尽全身力气。
他面色灰败，眼神空洞，显然早已料到了结局的沉重。
“父亲……”
诸葛恪看着那一层层叠好的行囊，心中那股不安愈发浓烈，“这是要回建业？”
“回。”
诸葛瑾的声音沙哑，带着难以掩饰的疲惫，“合肥之败，荆州三郡易主，这账，总得有人算。”
他停下手中的动作，长长地吐出一口浊气，似要将胸中郁结一并吐出。
“洪七公那张告示不过是引子，但推波助澜者，亦有大过。
如今吴侯震怒，群臣噤若寒蝉，总得有个替罪羊去领这泼天大祸，总不能真让主公担下这亡土之责吧？”
诸葛恪眉头紧锁，眉心几乎拧成一个川字：“可……这错不在您啊？”
“对错重要吗？”
诸葛瑾苦笑一声，目光穿过窗口，望向遥远的虚空，“知势则明志。
时局如此，总要有人站出来，向江东百万百姓、向阵亡将士交代。
哪怕是为了稳住后方，我也得是那个被牺牲的人。”