子夜，青云宗主峰紫霄殿。
月光透过穹顶的星图阵法，在殿内投下斑驳光点。巨大的紫玉宝座上空无一人，但殿中并非寂静——陈平垂手立在殿心，能清晰听见自己血液奔流的声音，如江河在体内咆哮。
突破炼体二层、混沌皮初成后，他的五感敏锐了十倍不止。此刻他甚至能听见殿外百丈外守夜弟子均匀的呼吸，能闻到空气中漂浮的尘埃上沾染的、来自不同灵草的细微药香。
“嘎吱——”
殿门无声滑开，一道身影踏入。不是走，是凭空出现。紫袍，白发，面容如中年，正是大长老。
陈平躬身行礼：“弟子陈平，拜见大长老。”
“免礼。”大长老的声音温和，却带着不容置疑的威仪。他缓步走到宝座前，并未坐下，而是转身看向陈平，目光如实质般扫过他的身体。
陈平感到自己从里到外被看了个通透。大长老的目光在他胸口那小块灰色皮肤上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的波动。
“外门大比，你表现不错。”大长老开口，声音在空旷大殿中回响，“炼体二层，却能连败炼气七层，甚至以肉身硬抗紫霄雷符。赵铁山教不出这样的弟子。”
陈平心头一紧，垂首道：“弟子侥幸。”
“侥幸？”大长老轻笑，“能引动混沌气息，可不是侥幸二字能解释的。”
混沌气息！陈平猛地抬头，对上大长老深邃的目光。对方看出来了！
“不必紧张。”大长老摆摆手，转身望向穹顶星图，“你可知，我青云宗开派祖师青云真人，是何出身？”
陈平摇头。这等秘辛，岂是他一个外门弟子能知的。
“祖师当年，也是体修。”大长老语出惊人。
“什么？！”陈平失声。青云宗以剑法双绝闻名南荒，开派祖师竟是体修？
“很惊讶？”大长老回头，眼中闪过追忆，“上古之时，体修鼎盛，有炼体成圣者，拳碎星辰，脚裂虚空。祖师青云真人，便是得了上古体修传承‘青云炼体诀’，以肉身证道，成就元婴。后开宗立派，传下道统。”
“可为何……”陈平不解。既然祖师是体修，为何青云宗如今法修为尊，体修没落至此？
“因为传承断了。”大长老叹息，“祖师飞升灵界时，将《青云炼体诀》完整传承留于宗门。但三千年前，魔道入侵，一场大战，藏经阁被毁大半，体修传承十不存一。加之体修之路艰难，法修之路相对平坦，久而久之，体修一脉便没落了。”
他看向陈平：“赵铁山修炼的，只是《青云炼体诀》的残篇，最多到炼体三层。而你……”他顿了顿，“你修炼的，恐怕不是青云宗的功法吧？”
陈平沉默。大长老既然看穿混沌气息，再隐瞒已无意义。他咬牙道：“弟子在藏经阁得一骨片，上有《混沌炼体诀》残篇。”
“《混沌炼体诀》……”大长老喃喃重复，眼中爆发出前所未有的精光，“果然是它！上古体修至高传承，直指混沌大道！传说此诀修炼至巅峰，可肉身成圣，万劫不灭！没想到，竟流落在我青云宗藏经阁，蒙尘数千年！”
他激动地来回踱步，紫袍无风自动，金丹期的威压不自觉散发，压得陈平呼吸困难。
片刻，大长老冷静下来，收敛气息，目光灼灼盯着陈平：“陈平，你可知，你修炼的《混沌炼体诀》，与我青云宗大有渊源？”
陈平茫然摇头。
“祖师青云真人，当年便是得了《混沌炼体诀》的一丝皮毛，自创《青云炼体诀》。真正的《混沌炼体诀》，早已失传万年。”大长老缓缓道，“你能得此传承，是机缘，也是责任。”
“责任？”
“体修一脉沉寂三千年，是该重现世间了。”大长老目光深邃，“但这条路布满荆棘。宗门内，法修势大，体修没落。你今日废了李慕白，得罪了李长老一系。宗门外，魔道蠢蠢欲动，妖族虎视眈眈。你若想走体修之路，未来将面对无数敌人，无数杀劫。”
陈平挺直脊背：“弟子不怕。”
“好！”大长老抚掌，“既如此，我便助你一臂之力。”
他袖袍一挥，三物凭空出现，悬浮在陈平面前。
第一物，是一枚紫色令牌，正面刻“地火”二字，背面是云纹图案。
“这是地火窟令牌，持此令可入地火窟修炼三日。地火窟乃地脉火眼，内蕴地心烈焰，正是你修炼赤炎皮所需。”
陈平大喜，双手接过：“谢大长老！”
第二物，是一卷暗金色兽皮，古朴陈旧，边缘有火烧痕迹。
“这是《九转金身诀》残卷，乃祖师当年从《混沌炼体诀》中悟出的炼体法门，专修防御。虽只是残卷，但足够你修炼到炼体六层‘金身境’。你拿去参考，或可补全你的功法。”
陈平郑重接过。兽皮入手沉重，隐隐有热流涌动，显然不凡。
第三物，是一个巴掌大的玉盒，通体晶莹，散发着淡淡药香。
“盒中是一枚‘筑基丹’，乃宗门赏赐外门第一的奖励。你虽走体修之路，但筑基丹可助你突破炼体三层瓶颈，亦可强化肉身。何时服用，你自己斟酌。”
筑基丹！陈平心脏狂跳。这是炼气修士梦寐以求的丹药，可增加三成筑基几率。对他这体修而言，更是淬炼肉身的至宝。他小心收起玉盒，再次行礼：“弟子定不负大长老期望。”
“不必谢我。”大长老摆摆手，神色转为严肃，“我助你，也有私心。体修一脉复兴，对我青云宗是好事。但你要记住，修仙界弱肉强食，你今日显露混沌气息，已引起多方注意。李长老、周长老不会罢休，其他宗门也可能觊觎你的传承。在你成长起来之前，需学会藏拙。”
“弟子明白。”陈平点头。怀璧其罪的道理，他懂。
“另外，三个月后，南荒百宗会举办‘天骄战’，炼气期、筑基期弟子皆可参加。你若能在天骄战中崭露头角，宗门便会倾力培养你，届时李长老等人也不敢明目张胆对付你。”大长老道，“这三个月，你好生修炼，争取突破炼体三层。地火窟三日后，若你赤炎皮能成，混沌皮小成，炼体三层便水到渠成。”
“是！”
“去吧，赵铁山在殿外等你。”大长老挥袖，转身望向星图，不再言语。
陈平躬身退出大殿。殿外，月光如水，赵铁山正抱着酒葫芦靠在柱子上，见他出来，咧嘴笑道：“小子，得了什么好处？”
陈平将三物展示，赵铁山眼睛瞪圆：“地火令！《九转金身诀》！筑基丹！大长老这次真是下血本了！”
他拍了拍陈平肩膀：“好好修炼，别辜负大长老期望。体修一脉能否复兴，就看你了。”
“长老，您……”陈平欲言又止。赵铁山对他恩重如山，他却隐瞒了《混沌炼体诀》的事。
“不用解释。”赵铁山灌了口酒，哈哈笑道，“每个人都有自己的机缘。你能得到上古传承，是你的造化。老子只教你一件事——得了传承，就要担起责任。体修一脉的未来，交给你了。”
陈平重重点头，眼眶微热。
“行了，别矫情。回去休息，明天我带你去地火窟。”赵铁山转身，晃晃悠悠走了。
陈平回到后山谷时，已是后半夜。他没有休息，而是盘膝坐在床上，取出大长老赐予的三物，仔细查看。
地火令入手温热，隐隐有火灵气波动。《九转金身诀》残卷展开，是一幅幅人体图案，标注着气血运转路线，旁边有密密麻麻的古文注释。陈平粗略一看，便觉精妙绝伦，虽不如《混沌炼体诀》玄奥，但更系统、更完整，尤其是防御方面的修炼，有许多独到之处。
“正好用来补全《混沌炼体诀》的防御篇。”陈平暗喜。《混沌炼体诀》是总纲，但细节缺失。《九转金身诀》可作补充，让他少走弯路。
筑基丹玉盒打开，一股浓郁药香扑面而来。丹呈淡金色，表面有九道云纹，正是上品筑基丹。陈平深吸口气，将玉盒盖好。此丹珍贵，要留待突破炼体三层时用。
最后，他取出黑色骨片。骨片吸收了紫霄雷符的雷电后，表面多了几道紫色雷纹，与之前的蓝色寒煞纹路交错，形成一副诡异图案。他尝试注入气血，骨片微光一闪，那幅“混沌洞府”地图再次浮现，比之前清晰了三分，但依旧模糊。
“迷雾峡谷……”陈平记下地图标注的位置，在青云山脉西南三千里处，是宗门禁地之一，常年被迷雾笼罩，有进无出。以他现在的实力，去了就是送死。
“先修炼，实力够了再去。”陈平定下计划，收起骨片，开始参悟《九转金身诀》。
一夜无话。
第二天清晨，赵铁山带着陈平前往炼器峰。地火窟在炼器峰地底，是宗门炼器、炼丹的重要场所，寻常弟子不得入内。
炼器峰高耸入云，通体赤红，山上寸草不生，只有滚烫的岩浆从裂缝中流出，形成一条条赤红溪流。空气中弥漫着硫磺味，温度比外界高了数十度。
“地火窟共有九层，越往下，地火越猛。外门弟子通常只能在一二层修炼，内门弟子可到三四层，核心弟子可到五六层。至于七八九层，那是金丹长老才能去的地方。”赵铁山边走边介绍，“你这地火令，可到第三层修炼三日。记住，量力而行，地火狂暴，一旦撑不住立刻退出，否则会被烧成灰烬。”
“弟子明白。”陈平点头。他修炼赤炎皮，正需要狂暴地火。
两人来到山腰一处洞口。洞口高三丈，宽两丈，里面红光隐隐，热浪扑面。洞口有两位筑基执事把守，见赵铁山到来，拱手道：“赵长老，今日怎么有空来地火窟？”
“带我徒弟来修炼。”赵铁山递上地火令。
执事查验无误，点头放行：“第三层东区十三号修炼室空着，可去那里。记住，每日需消耗十点贡献值，三日三十点。另外，地火窟内不得争斗，不得损坏设施，违者严惩。”
“晓得晓得。”赵铁山摆手，带着陈平进入洞中。
洞内是一条斜向下的甬道，四壁赤红，镶嵌着照明用的火晶石。越往下走，温度越高。陈平运转玄冰皮，体表泛起冰蓝光泽，抵御热浪。但即便如此，他也汗如雨下，呼吸灼热。
走了约莫百丈，前方出现岔路。赵铁山指着左侧：“这边是通往一二层的。我们去右边，第三层。”
又走了五十丈，温度已高到能融化凡铁。前方出现一排石门，每扇门上都刻有编号。赵铁山找到十三号，将地火令贴在门上，石门滑开，露出里面景象。
修炼室不大，只有三丈见方。中央是一个一丈方圆的池子，池中不是水，而是翻滚的赤红岩浆！热浪蒸腾，空气扭曲。池边刻着阵法，将地火约束在池中，但散发的热量依旧恐怖。
“乖乖，这第三层的地火，比老子当年用的猛多了。”赵铁山咂舌，“小子，你确定要在这修炼？这温度，炼体三层都未必扛得住。”
陈平看着翻滚的岩浆，眼中闪过兴奋。这正是他需要的！他脱去外衣，只穿那条寒煞蟒皮内裤——这是赵铁山用剩下的蟒皮炼制的，可抵御高温。
“长老，我开始了。”陈平深吸口气，踏入池中。
“滋啦——”
脚掌接触岩浆的瞬间，皮肉焦糊声响起，剧痛钻心。但陈平咬牙忍住，整个人沉入岩浆中，只留头部在外。
“疯了！”赵铁山眼皮直跳。这简直是自杀！但他知道陈平的性格，一旦决定，十头牛都拉不回。他只能守在门外，随时准备救人。
岩浆中，陈平承受着难以想象的痛苦。每一寸皮肤都在燃烧，血肉在融化，骨骼在哀鸣。但他运转《混沌炼体诀》赤炎皮的修炼法门，疯狂吸收地火之力。
地火之力狂暴、灼热，与玄冰皮的极寒之气激烈冲突。陈平的身体成了战场，一半冰蓝，一半赤红，冰火交织，痛苦如凌迟。但他强迫自己保持清醒，引导两股力量在胸口混沌皮处汇聚、融合。
混沌皮是他以冰火相冲、强行融合出的雏形，并不稳定。此刻在地火淬炼下，那小块灰色皮肤开始扩张，从胸口蔓延到双臂、腹部。但扩张的过程，是撕裂、重组的过程。旧皮被烧焦、冻裂，新生的、灰蒙蒙的皮肤在冰火洗礼中长出。
“不够！还不够！”陈平感觉到，地火之力虽猛，但缺乏灵性，难以与玄冰皮的极寒之气完美融合。他需要更精纯的火力。
他心一横，沉入岩浆池底。这里的温度比表面高了数倍，压力也更大。陈平几乎瞬间失去意识，全靠一股狠劲支撑。他怀中的黑色骨片再次发烫，开始吸收过剩的地火之力，转化为精纯的火灵力，反哺给他。
同时，他体内残留的紫霄雷符雷电之力也被激发，雷、火、冰三力交织，竟形成一种微妙的平衡。雷电为引，冰火为基，在混沌皮的调和下，开始真正融合。
“原来如此！混沌，不是简单的冰火融合，而是包容万气，以混沌为基，衍化万法！”陈平福至心灵，对《混沌炼体诀》的理解更上一层楼。
他不再刻意引导，而是放开身心，任由地火、寒气、雷电在体内冲撞、交融。他的身体如一个熔炉，淬炼着一切外来力量，转化为混沌之力，滋养混沌皮。
时间一分一秒过去。门外，赵铁山焦急等待。已经过去六个时辰，里面毫无动静。他几次想冲进去，又怕打扰陈平修炼。
“这小子，千万别出事啊……”赵铁山喃喃自语。
修炼室内，岩浆池已不再翻滚，表面的赤红黯淡了许多——地火之力被陈平吸收了大半。池底，陈平盘膝而坐，浑身皮肤呈灰蒙蒙的颜色，不再有冰蓝、赤红之分，而是浑然一体，如混沌初开，古朴苍茫。
混沌皮，小成！
陈平睁开眼，眸中似有混沌生灭。他握了握拳，感受着体内澎湃的力量。混沌皮小成，防御力暴增，可硬抗中品法器攻击。而且皮肤自带混沌领域，可化解、吸收三成外来攻击。
“炼体三层，也突破了。”陈平能感觉到，骨骼中的金色骨髓更加浓郁，隐隐有符文浮现。气血如汞，奔腾如江，力量至少达到了五千斤。
他起身，踏出岩浆池。池中岩浆已冷却成黑色岩石，地火之力被他吸干。他走到池边，看着镜中倒影——皮肤呈灰蒙蒙的混沌色，看似普通，却蕴含着恐怖力量。
“该出去了。”陈平穿上衣服，推开石门。
门外，赵铁山正打瞌睡，听到动静猛地跳起，看到陈平，先是一愣，随即瞪大眼睛：“你、你突破了？炼体三层？混沌皮小成了？”
陈平点头。
赵铁山倒吸凉气，绕着陈平转了三圈，啧啧称奇：“怪物，真是怪物。进地火窟一天，就突破了炼体三层，还练成了混沌皮。老子修炼三十年，才到炼体四层。人比人，气死人啊！”
陈平笑道：“侥幸而已。”
“侥幸个屁！”赵铁山笑骂，“行了，既然突破了，就出去吧。地火窟令牌还有两天时间，你先留着，以后用。”
两人离开地火窟，回到后山谷。陈平闭关巩固境界，赵铁山则去宗门库房领取炼体资源——陈平外门第一，每月资源翻倍，还有额外奖励。
三日后，陈平出关。混沌皮彻底稳固，炼体三层境界扎实。他尝试一拳轰在山壁上，山壁炸开三丈深坑，拳面毫发无伤。
“不错，现在你的实力，可战炼气八层。”赵铁山评价，“但不可骄傲，炼气后期修士手段繁多，法器、符箓、阵法，都不是体修能硬抗的。你要学会扬长避短，近身搏杀。”
“弟子明白。”陈平点头。他需要一门身法，弥补体修速度不足的短板。
“对了，这是你这个月的资源。”赵铁山丢过来一个储物袋，“下品灵石一百，淬体丹十瓶，妖兽肉五百斤，灵米两百斤。另外，大长老特批，给你一本玄阶下品身法《游龙步》，好好练。”
陈平接过，心中感动。宗门这是把他当核心弟子培养了。
“还有，内门弟子服饰和身份牌也下来了。”赵铁山又递过一套白袍和玉牌，“你现在是内门弟子，可搬去内门居住，也有独立洞府。不过老子建议你继续住这，清净，没人打扰。”
陈平点头。他喜欢这山谷，清净，适合修炼。
“接下来三个月，你好好修炼《游龙步》和《九转金身诀》，争取在天骄战前，突破炼体四层。”赵铁山正色道，“天骄战汇聚南荒百宗天才，炼气期、筑基期都有。你的对手，不只是炼气期，可能还有筑基期的体修。所以，不能懈怠。”
“筑基期体修？”陈平眼神一凝。体修本就稀少，筑基期体修更是凤毛麟角。
“对。南荒有个体修宗门‘金刚门’，专修肉身，门中有筑基期体修。你若在天骄战遇到，是劲敌。”赵铁山道，“不过也不用怕，你修炼的是《混沌炼体诀》，同阶无敌。只要不越太多阶，胜算很大。”
陈平重重点头。天骄战，是他扬名立万的机会，也是体修一脉复兴的第一步，他必须赢。
接下来一个月，陈平进入苦修状态。白天练《游龙步》，在山谷中腾挪闪转，如游龙戏水，速度越来越快，到后来只剩残影。晚上修炼《九转金身诀》，以混沌皮为基础，强化防御。他发现自己修炼《九转金身诀》事半功倍，混沌皮的包容性，让他能轻松融合不同炼体法门。
一个月后，《游龙步》小成，速度提升三倍，可短暂滞空。《九转金身诀》第一转“铜皮转”练成，混沌皮的防御再增三成。
这日，陈平正在瀑布下练拳，谷外传来一道清冷女声：
“陈师弟在吗？”
是叶清雪。
陈平收拳，走出瀑布。谷口，叶清雪一袭白衣，背剑而立，清丽如仙。她身旁还站着个圆脸少女，是林婉儿。
“叶师姐，林师姐，有事？”陈平抱拳。
叶清雪打量着他，眼中闪过讶异：“陈师弟又精进了。炼体三层巅峰，距离四层只差一线。”
陈平不置可否。混沌皮有隐匿之效，外人看来他只是炼体三层，实际上他已触摸到四层门槛。
“陈师弟，我是来赔罪的。”叶清雪轻声道，“外门大比，王林对你下重手，是我没有约束好他。我代他向你道歉。”
陈平摇头：“比斗切磋，受伤难免。师姐不必介怀。”
叶清雪看着他，忽然道：“陈师弟，你可知王林为何对你下重手？”
陈平抬眼。
“是周子轩。”叶清雪声音转冷，“他许诺王林，若能在比斗中废了你，就给他一枚筑基丹。王林卡在炼气七层多年，急需筑基丹突破，所以……”
陈平眼神一冷。果然又是周子轩。
“陈师弟，周子轩此人心胸狭隘，睚眦必报。你废了李慕白，又击败周浩，他已将你视为眼中钉。天骄战在即，他定会设法对付你。”叶清雪提醒道，“你要小心。”
“谢师姐提醒。”陈平抱拳，“师姐今日来，不只是为了提醒我吧？”
叶清雪沉默片刻，道：“我想与你合作。”
“合作？”
“对。天骄战中，各宗弟子可组队探索秘境。我想邀你同行。”叶清雪道，“你肉身强悍，我剑法凌厉，联手可互补短板。所得机缘，五五分成。”
陈平心中一动。叶清雪是剑峰天才，炼气八层，剑法超群。与她合作，确实有利。但他有些疑惑：“师姐为何选我？内门高手如云，比我强的比比皆是。”
“因为你是体修。”叶清雪直言不讳，“秘境中有些地方，法修难入，体修却可横行。而且……”她顿了顿，“我爷爷与周长老不和，与你合作，可挫周子轩锐气。”
很直白，但坦诚。陈平喜欢这种坦诚。
“好，我答应。”陈平点头，“不过合作细节，需再商议。”
“自然。”叶清雪露出一丝笑意，递过一枚玉简，“这是秘境的部分情报，你且看看。一月后，我们在此汇合，详谈。”
陈平接过玉简，神识一扫，里面是“天骄战”秘境“陨星谷”的地图和情报，颇为详尽。
“谢师姐。”
“不必，互利而已。”叶清雪转身，与林婉儿离去。
陈平握着玉简，陷入沉思。天骄战，秘境，机缘……这是他快速变强的机会。但危险，也更大。
“不管了，兵来将挡，水来土掩。”他收起玉简，继续修炼。
半个月后，陈平正在参悟《九转金身诀》第二转“铁骨转”，谷外忽然传来嘈杂声。他皱眉走出，见谷口围着一群内门弟子，为首的是个锦衣青年，面色倨傲，炼气九层修为。
“你就是陈平？”锦衣青年上下打量他，眼中满是不屑，“听说你外门大比第一，很嚣张啊。我是内门执法堂弟子张横，有人举报你偷学宗门禁术，跟我走一趟吧。”
偷学禁术？陈平眼神一冷。这是欲加之罪。
“张师兄，我修炼的皆是宗门所赐功法，何来偷学禁术？”陈平平静道。
“有没有，不是你说了算。”张横冷笑，“执法堂已掌握证据，你若不从，便是抗法，罪加一等！”
他身后几名执法弟子围了上来，个个炼气七层以上，气息凌厉。
陈平握紧拳头。这是周子轩的报复来了。执法堂，那是周长老的地盘。一旦进去，不死也得脱层皮。
“我跟你们走。”陈平忽然道。他倒要看看，周子轩能玩出什么花样。
“算你识相。”张横得意一笑，挥手，“带走！”
两名执法弟子上前，要给陈平戴镣铐。陈平眼神一冷：“我是内门弟子，未经审判，何需戴镣？”
“叫你戴就戴，哪来那么多废话！”一名执法弟子伸手抓来。
陈平侧身避开，那弟子抓空，恼羞成怒，一掌拍向陈平胸口。陈平不闪不避，任由他拍中。
“砰！”
执法弟子倒飞出去，手臂骨折，惨叫倒地。他那一掌拍在混沌皮上，如击铁石，反震之力让他重伤。
“你敢抗法！”张横大怒，炼气九层威压爆发，一掌拍来，掌风凌厉，竟用上了全力。
陈平眼神一冷，不再忍耐。他一步踏出，后发先至，一拳轰在张横掌心。
“咔嚓！”
张横手臂扭曲，整个人如破麻袋般倒飞，撞断三棵大树才停下，吐血昏死。
其余执法弟子吓傻了，连连后退。陈平看都没看他们，转身回谷。
“告诉周子轩，想对付我，让他自己来。派些阿猫阿狗，不够看。”
声音平静，却如惊雷，在谷口回荡。