“好，那就这么定了。”
曹封毫不拖沓，当场拍板。
之所以定得如此利落，是因为这次镇守，本就是为伍云召量身打造的一场淬火历练——
让他在实打实的担当中拔节生长，早日撑起汉军脊梁。
“诸位，方才议定几桩要事，即刻着手推行。”
大局落定，曹封抬手一挥，发号施令。
“喏！”
满堂文武齐声应诺，转身有序退出厅堂。
“伍天锡，留步。”
话音刚落，曹封忽而开口。
“汉公？”
伍天锡脚步一顿，眉梢微扬，面露不解，却仍稳稳立住。
长孙无忌与房玄龄则领着张公瑾、杜如晦先行离去，去梳理汉军各处政务——
扩军之策、河西驻防的军令，也已分派快马，星夜传发。
“汉公，可是有差遣？”
片刻沉默后，伍天锡主动开口。
“你与新文礼自幼相熟，劝降一事，非你莫属。”
曹封心里清楚：忠孝王伍建章与新文礼之父曾是刎颈之交，情谊深厚；
新文礼与伍家兄弟素来亲厚，眼下云召不在，自然该由他出面。
“文礼兄？”
伍天锡心头一跳。此前只听说擒了一员隋将，竟不知是新文礼。
等他策马赶到战场时，人早已押入牢中，两人连面都没见上。
“遵命！”
他神色一凛，抱拳领命。
话音未落，人已大步流星跨出汉王府门——既是故交，一刻也耽误不得。
“咚、咚、咚……”
幽暗地牢里，新文礼蜷在草堆上，神思昏沉，忽闻一阵清晰脚步声由远及近，震得石壁嗡嗡作响。
“又来劝降的？”
他嘴角一扯，冷笑浮起。
脑子里早把待会如何讥讽、如何驳斥，翻来覆去排演了三遍。
可当那脚步戛然而止，他抬眼望去，整个人霎时僵住。
“天锡？！”
脱口而出的两个字，又惊又疑。
牢中见故人，岂能不愕然？
莫非……他也失手被擒了？
“开门。”
伍天锡朝狱卒一颔首。
狱卒忙不迭掏出钥匙，哗啦一声卸下铁链，推开厚重木门。
“你……”
新文礼喉头一紧，欲言又止，胸口起伏不定。
“委屈你了，文礼兄。”
伍天锡一笑，在他对面席地而坐，腰背挺直，目光温厚。
“你怎么会在这儿？”
纵有预感，新文礼还是忍不住问出口。
伍天锡没绕弯子，将自己与云召投效汉军的始末，一句句讲得清清楚楚。
“云召兄也来了？还得了重用？”
新文礼声音陡然拔高，眼里迸出光来。
“对，文礼兄，一道来吧。”
伍天锡直截了当，亮明来意。
“我……”
新文礼垂下眼，久久不语，指节无意识抠进掌心。
“乱世已开，伍伯父那桩旧事，你我心里都明白；再看汉军兵精粮足、号令严明——”
他顿了顿，声音沉下去，字字咬实：
“不为自己打算，也该为新家谋一条活路。”
“为新家谋一条活路……”
这九个字像块烧红的烙铁，烫得新文礼浑身一颤。
伯父忠孝王的冤屈，正是新家与隋廷之间那道从未捅破、却始终横亘的暗伤。
“好，我降。”
他闭了闭眼，再睁时，目光已如刀出鞘。
“太好了！”
伍天锡一拍大腿，喜形于色。
能挽好友于刀锋之前，免其血染沙场，何其幸事！
“还不松绑？”
狱卒这才回过神，慌忙上前卸去镣铐。
随后伍天锡亲自陪新文礼梳洗更衣，整束停当，才携着这位少年挚友，直奔汉公府。
“汉公，属下已劝得新文礼归顺。”
伍天锡拱手禀报。
“新文礼，叩见汉公。”
新文礼撩袍跪地，额头触地，动作干脆利落。
“欢迎新家入列，为汉军添一员虎将。”
曹封闻言，朗声一笑，随意抬手轻挥。
动作舒展从容，毫无居高临下的倨傲，依旧是一派谦和纳士的气度。
“单看汉公这股气魄，日后必成天下顶尖的霸主。”
新文礼心头一动，目光微闪，暗自思量。
“汉公，属下斗胆，有一事相求。”
他话到嘴边，又顿了顿，似有迟疑。
“你是要赴关北，寻你妹妹？”
曹封一眼看破，语气平静如常。
“正是。”
新文礼之所以难开口，正因刚归顺未久，旋即请命远行——稍有不慎，便易被疑为假降真遁，借机脱身。
“准了。”
曹封答得干脆利落，不带半分犹疑。
用人不疑，疑人不用——他信新文礼既已决意投效，便不会反噬；更何况，此行极可能携关北四郡为贽，献作归心之证。
“谢汉公！”
新文礼愕然抬头，眼中掠过一丝震动。
才归帐下，便授以全权，这份信任来得太快、太重，由不得他不动容。
无声之间，归属之意已在心底悄然扎下根须。
“去吧。”
话音落地，新文礼与伍天锡拱手告退。
二人随即策马疾驰，风尘未歇，直取关北。
“兄长！你……你真的回来了？这一路究竟如何？”
刚入关北地界，新文礼便撞见双眼赤红、满面风霜的新月娥。
也难怪她这般失态——哥哥一走，音讯全无，早已断联多日，非止一二日而已。
“无甚大事。”
新文礼温声安抚，随后将经历简明道来。
“兄长既已应允，月娥自无异议。”
她未加思索，脱口而出。
至此，关北四郡尽入汉军版图。
眼下汉军所辖之地，已逾凉州之半，疆域扩增之外，内政亦随之跃升。
张公谨与杜如晦甫一接手，不过片刻工夫，便将政务脉络理得清清楚楚。
政令推行由此提速，落实更见扎实。
“好啊，倒是我们多虑了。”
房玄龄翻着各地呈报的施行简牍，莞尔而笑。
原以为杜如晦至少需一日功夫方能上手，谁知不到两个时辰，已运筹自如。
更令人称奇的是张公谨——仅耗三个时辰，便已熟稔如旧吏。
“有他二人坐镇，往后内政愈发稳当，咱们肩头也轻快不少。”
长孙无忌笑着接话。
“哈哈，正是如此！”
房玄龄抚须而笑，须尾微扬。
他们欣喜的，并非差事变少，而是汉军真正揽得了两位干吏。
“报——汉公军令到！”
内政初见气象，军令亦火速传至河西走廊。
李靖、岳飞闻令立聚将士，顷刻拔营，自张掖郡挥师西进。
伍云召则伫立城门，目送旌旗远去，直至铁流隐没于天际，方才转身回城。
“即刻颁招兵榜，调人手筛验！”
他返程途中已下令。
各处衙署连夜贴榜，百姓奔走相告，应募者如潮涌至，首日便录得大批合格壮丁。
“咦？”
伍云召心生疑窦，亲自赶往校场查验首批新卒。
只见数千人肃立如松，脊梁挺直，目光沉静，静候检阅。
“这些……全是新丁？”
他眉头微蹙。